DES MOINES, Iowa — Sebenarnya, kekalahan 121-111 pada pramusim Jumat malam dari Minnesota Timberwolves tidak berarti banyak bagi Philadelphia 76ers. Yang lebih penting, perjalanan ke Iowa dan Wells Fargo Arena menjadi jeda yang menyenangkan bagi pelatih Sixers Nick Nurse, yang mendapat kesempatan untuk kembali ke kampung halamannya dan bertemu keluarga. Ini adalah kesempatan bagi Philadelphia untuk menguji diri melawan lawan-lawan NBA, karena pertandingan pembuka musim mereka melawan New Zealand Breakers pada Senin malam tidak memberikan banyak manfaat selain pengondisian permainan.
Tapi musim yang diharapkan Sixers untuk diperpanjang hingga Juni adalah tentang gambaran besarnya. Dan pada Jumat malam, Paul George mengenakan seragam Philadelphia untuk pertama kalinya dan memberikan gambaran sekilas mengapa Sixers bersemangat untuk mengontraknya di agen bebas.
Dia mencetak 23 poin dalam 26 menit, yang cukup bagus jika dilihat dari tampilannya. Namun jika Anda melihat cara George mencetak gol, lalu menutup mata dan membayangkan Joel Embiid sebagai pemainnya, Anda dapat melihat visi dan batas atas kemitraan antara keduanya yang mencakup penjaga gawang bintang Thérèse Maxey.
“Dia adalah pria yang bisa keluar dan menghadapi tantangan berat,” kata Perawat Jumat malam sambil mencoba menghilangkan senyuman.
Yang pertama dari banyak ember Paul George Sixer! pic.twitter.com/fxNyVKIYCM
– Philadelphia 76ers (@sixers) 11 Oktober 2024
Rasa hormat yang besar harus diberikan kepada Tobias Harris. Dia pencetak gol profesional, dan ada alasan mengapa kariernya mencakup begitu banyak kontrak besar. Dia bisa mendapatkan 17 hingga 20 poin dalam tidurnya, dan tidak ada keraguan dia akan melakukan hal yang sama dengan Detroit Pistons.
Tapi George hanya… berbeda. Ini adalah keterampilan penanganan bola dan kemampuan menciptakan ruang saat menggiring bola. Ini adalah kemampuan untuk melakukan tembakan, bahkan tembakan yang diperebutkan, di atas garis tiga angka. Itu adalah kemampuan untuk menekan dirinya sendiri ke dalam cat dan menemukan orang-orang terbuka di sekelilingnya. Ini adalah kemampuan untuk melakukan rebound, membawa tim ke dalam transisi dan memulai serangan.
Sixers sudah lama kekurangan kreasi sayap seperti itu, jenis kreasi sayap yang memenangkan kejuaraan. Jimmy Butler menandai kali terakhir Philadelphia menggunakan sayap di level All-Star, dan tim ini berada dalam performa generasi Kawhi Leonard untuk mencapai Final Wilayah Timur.
Yang diketahui Sixers adalah jalannya akan panjang, berangin, dan sering kali berbatu. George dan Embiid tidak selalu sehat. Tapi, jika keduanya sehat di saat yang sama, bersama Maxey, langit-langit tiga besar yang baru terbentuk ini bisa bersaing dengan tim-tim paling bertalenta di NBA.
“Dia sangat pandai bermain basket,” kata Maxey. “Saya dapat melihat visinya. Saya benar-benar melihatnya. Tujuan saya datang malam ini adalah untuk melihat seberapa nyaman dia dan mencoba membuatnya senyaman mungkin. Sungguh menakjubkan melihat hal-hal yang dapat dia lakukan di lapangan. Saya ingin melihat cobalah untuk duduk dan menonton dan melihat bagaimana dia menyesuaikan diri.” Dan saya melihat bagaimana saya dapat membantunya mengatasinya. Senang melihatnya di lantai.
Paling tidak, pramusim, dan bahkan bagian dari musim reguler, didedikasikan untuk mengatasi kelemahan dalam pelanggaran yang memiliki banyak bagian baru dan bergerak. Tapi kanvasnya terlihat seperti ini. Embiid bekerja dari tiga level, sesuatu sebagai center yang hanya bisa dilakukan oleh dia dan Nikola Jokic. Dalam kondisi terbaiknya, dia adalah salah satu dari lima pemain teratas di liga, yang mampu menjadi salah satu mesin ofensif terbaik di planet ini. Maxey melakukan tugasnya dalam pick-and-roll, masuk ke pertahanan setelah menggiring bola dan membuat permainan untuk dirinya sendiri dan orang lain. George dapat mengisi kekosongan dengan menyediakan konduktor di sayap.
Embiid tidak melakukan perjalanan ke Iowa, meskipun ia diperkirakan akan bergabung kembali dengan tim dalam waktu singkat saat Sixers melanjutkan tiga pertandingan mereka. Musim lalu, Sixers memiliki dua pemain yang mampu menciptakan permainan basket yang bagus. Musim ini, mereka memiliki tiga pemain, bersama dengan pemain veteran seperti Eric Gordon dan Kyle Lowry yang mampu melakukan permainan sekunder tanpa menggiring bola. Tentunya dengan riwayat cedera, daya tahan menjadi perhatian. Namun, jika Embiid dan George saling memanfaatkan satu sama lain, harapannya adalah semua orang akan segar dan memiliki cukup tenaga untuk lolos ke babak playoff begitu musim semi tiba.
Maxey mendapat kesulitan musim lalu dalam kekalahan playoff dari New York Knicks. Apa yang Sixers harapkan adalah trio yang sehat akan cukup baik untuk menghilangkan tekanan satu sama lain.
Jumat malam memberikan gambaran sekilas tentang apa yang mungkin terjadi, terutama di kuarter ketiga yang membuat Philadelphia terpangkas defisit 17 poin. George akan menyerang dari satu sisi lantai dan Maxie akan menyerang dari sisi lainnya. Ini termasuk serangkaian tembakan dan penguasaan bola ofensif yang kuat yang menjadi landasan untuk membangun serangan.
Apakah ini berarti sesuatu dalam jangka pendek? Tidak, tapi seiring dimulainya musim reguler, ini memberikan gambaran tentang apa yang bisa terjadi, dan menjelaskan mengapa ada begitu banyak optimisme musim panas ini ketika George berkomitmen untuk empat tahun ke depan dalam karirnya di Philadelphia.
“Sungguh menyenangkan bisa keluar sana dan bermain beberapa menit,” kata George. “Sungguh menyenangkan mendapatkan pengondisian, memulihkan energi, dan bermain serta mencoba menemukan ritme. Saya ingin menjadi agresif, baik saat pramusim atau tidak. Saya harus terbiasa dengan para pemain, dan kalian harus terbiasa denganku, Jadi semua orang harus menjadi diri mereka sendiri.
“Ini adalah kesempatan pertama bagi saya untuk bermain melawan tim lain di luar latihan melawan rekan satu tim saya.… Saya ingin keluar dan memainkan permainan saya dan bermain dengan pemain lain. Saya ingin mencoba membaca Tyrese dan melihat seberapa bagusnya Aku bisa bersamanya.”
(Foto: Rhys Strickland/Bayangkan Gambar)
