LOS ANGELES – Kalah dalam Game 5, dan eliminasi Seri Divisi ketiga berturut-turut di tangan lawan yang diunggulkan lebih rendah, NL West, dan mungkin itu saja yang terjadi. Bukan berarti Dave Roberts pantas dipecat. Tapi suaranya pasti sangat keras. Sangat keras. Mungkin terlalu keras untuk diabaikan oleh Los Angeles Dodgers.
“Ada bagian yang ada dalam pikiran saya jika kami tidak memenangkan Seri ini,” kata Roberts setelah salah satu momen profesional terbaiknya, kemenangan 2-0 atas San Diego Padres pada Jumat malam. The Dodgers ke Seri Kejuaraan Liga Nasional melawan New York Mets.
“Saya tidak akan berbohong dan mengatakan bahwa hal itu tidak terjadi. Ini adalah profesinya, ini adalah pekerjaannya. Namun pada akhirnya, saya bangga pada diri saya sendiri karena saya tidak membiarkan siapa pun keluar kebisingan atau hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan memengaruhi cara saya menjalankan permainan ini.” “Saya memiliki kejelasan penuh. Saya memercayai para pemain kami dan mereka tampil baik.”
Setelah kalah dua game berbanding satu, menghadapi rotasi awal yang habis dan cedera pada baseman pertama Freddie Freeman dan shortstop Miguel Rojas, Dodgers menjadi underdog senilai hampir $300 juta. Padres mencetak 16 run dalam rentang 11 inning di Game 2 dan 3. Mereka memiliki peluang untuk menutup seri di kandang sendiri. Dalam 24 babak terakhir, Dodgers menahan mereka tanpa gol.
Tidak ada manajer yang bertindak sendiri. Tim mengembangkan strategi secara kolaboratif, menggabungkan data dan masukan dari kantor depan. Namun adil atau tidak, manajer pada akhirnya dianggap bertanggung jawab atas keputusan dalam pertandingan. Beberapa kali di bulan Oktober, Roberts menghadapi pengawasan ketat atas gerakan-gerakan yang menjadi bumerang, situasi yang berlawanan dengan apa yang dia alami di dua game terakhir seri ini.
Seperti yang dikatakan Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers, “Teater bisbol di bulan Oktober adalah tentang hasil. Jika Anda mendapatkan hasil yang baik, hal-hal positif akan dikatakan dan ditulis. Jika Anda mendapatkan hasil yang buruk, hal-hal yang sangat buruk diucapkan dan ditulis.”
Narasi terbentuk.
Jika Dodgers kalah pada Jumat malam, mungkin tidak masalah bahwa persentase kemenangan Roberts 0,627 adalah yang tertinggi dari semua manajer non-Negro di liga. Mungkin tidak masalah jika pilihan pitching yang dibuat oleh kantor depannya membuat rotasi tim menjadi pendek lagi. Dodgers mungkin sedang mencari pepatah “suara baru”.
Namun kali ini, Roberts meraih hasil bagus satu demi satu, sambil menjalani jalur berbahaya di game empat dan lima. Friedman menggambarkan manuver sutradaranya sebagai “bedah”. Ahli listrik berbakat dari keluarga Padres tidak bisa keluar dari meja operasi, apalagi pulih.
Dodgers menggunakan 17 pelempar untuk menutupi 24 babak tanpa gol. Fernando Tatis Jr., pemukul paling berbahaya Padres di postseason, telah menghadapi 10 pelempar dalam rentang waktu tersebut, dan hanya satu di antaranya yang dua kali. Jika tersandung, maka formula dalam permainan apa pun mungkin akan runtuh. Tapi bullpen Dodgers, pusat kekuatan klub, menghasilkan 16 dari 24 babak tanpa gol.
Roberts, yang dalam sembilan tahun berhasil membawa Dodgers meraih delapan gelar divisi, dua panji Liga Nasional dan satu Seri Dunia, mengatakan kemenangan Seri atas Padres “sama memuaskannya dengan kemenangan pascamusim yang pernah saya alami.” Tapi dia tidak akan terbawa suasana saat ini. Dia tahu bahwa situasinya saat memasuki serial ini mungkin lemah. Dan ingat semua hasil buruk sebelumnya, dia sekarang mencatatkan rekor 6-2 dalam pertandingan pemenang-ambil-semua.
“Saya benar-benar ingin memastikan saya tetap rendah hati,” kata Roberts. “Pengawasan yang saya jalani, itu bagian dari pekerjaan. Saya pikir bagi saya, ketika saya tetap rendah hati dan terus menyoroti para pemain dan kesuksesan yang mereka raih di franchise ini, khususnya bullpen, itu membuat saya terus berpikir dan jiwaku di tempat yang tepat.”
Roberts mengatakan di ruang wawancara setelahnya bahwa Game 5 adalah tekanan terbesar yang pernah dia alami dalam “waktu yang lama”. Game keempat, game bullpen yang menggunakan delapan pelempar, sebenarnya lebih mudah. Jejak Dodgers dipetakan untuk setiap obat pereda. Roberts tidak perlu khawatir tentang kapan harus mengeluarkan starternya.
Dengan pemain kidal Yoshinobu Yamamoto, Dodgers tidak tahu apa yang mereka dapatkan. Yamamoto berjuang keras di Game 1, membiarkan lima run dalam tiga inning. Termasuk malam itu, ERA-nya dalam tiga pertandingan melawan Padres, dimulai dengan debut liga utama yang membawa bencana di Korea, adalah 1:00.
Jumat malam, Yamamoto tampak seperti pelempar yang mendominasi Yankees di New York pada 7 Juni, start terakhirnya sebelum menghabiskan hampir tiga bulan dalam daftar cedera karena rotator cuff kanan yang tegang. Dalam lima babak tanpa gol, dia melemparkan 51 persen fastball-nya, dengan rata-rata kecepatan 96,7 mph. Padres memukul enam bola dengan kecepatan 100 mph atau lebih, tetapi hanya mampu melakukan tiga baserunner. Yamamoto menghentikan tujuh pertarungan terakhir yang dia hadapi.
Dave Roberts mengucapkan selamat kepada Yoshinobu Yamamoto di inning kelima kemenangan 2-0 Dodgers atas Padres di Game 5 NLDS. (Yomiuri Shimbun melalui Gambar AP)
“Kami mengharapkan dia melakukannya dengan baik, tapi kami punya rencana jika dia tidak melakukannya,” kata koordinator lapangan liga utama Dodgers Bob Geren, yang mengelola Oakland A dari 2007 hingga 2011. “Dan kemudian dia melakukannya dengan sangat baik, dan kemudian dibutuhkan keberanian untuk mengeluarkannya. Jika dia kesulitan lebih awal, itu adalah keputusan yang mudah. Tapi sekarang dia memberikan angka nol. Kapan Anda melakukan tindakan itu?”
Roberts mencapai titik tradisional, sebelum Yamamoto bisa menghadapi Padres untuk ketiga kalinya. Tetapi pada saat bullpen carousel dimulai, Dodgers membutuhkan lebih sedikit inning untuk menutupi dari yang mereka harapkan. Juru Selamat Evan Phillips, Alex Vescia, Michael Kopech dan Blake Treinen digabungkan untuk mencetak 12 gol berturut-turut. Penonton di Stadion Dodger berangsur-angsur bertambah keras. Para pemain menyerbu lapangan, praktis mengigau, setelah Trenin memensiunkan Tatis di pertandingan terakhir.
Mengingat besarnya momen ini, akar dari kepulangan di San Diego sepertinya terjadi sebulan yang lalu, padahal kenyataannya baru tiga hari yang lalu. Setelah pemain kidal Walker Buehler membiarkan enam run pada inning kedua Game 3, Roberts meninggalkannya pada inning ketiga. Dan yang keempat. dan bahkan yang kelima, dipimpin oleh Tatis, yang telah mengalahkan Homer sebelumnya.
Tertinggal 6-5, Buehler menghentikan Tatis dan Yorkson Profar untuk memulai inning, kemudian mengizinkan satu gol untuk Manny Machado. Jackson Merrill, rookie hebat Padres, adalah yang berikutnya. Roberts mengunjungi gundukan itu tetapi tidak menyingkirkan Buehler. Sebuah lemparan liar mendorong jalan yang disengaja ke Merrill, tetapi Buehler memensiunkan Xander Bogaerts untuk mengakhiri inning.
“Anda menyerah enam,” kata Buehler Jumat malam, bertelanjang dada dan tersenyum, di clubhouse Dodgers yang berkilauan. “Kamu tidak bisa menyerah tujuh.”
Maka rekor tanpa gol dimulai dengan tiga run oleh Buehler dan masing-masing satu oleh Anthony Banda, Daniel Hudson dan Kopech. Tak satu pun dari obat pereda yang melakukan lebih dari 20 lemparan. Masing-masing dari mereka termasuk di antara delapan orang yang muncul malam berikutnya. Keyakinan yang ditunjukkan Roberts pada Buehler terbukti penting, memungkinkan rencana pelemparan Dodgers yang cermat.
“Untuk mengalahkan tim ini dalam dua pertandingan berturut-turut sungguh sulit. Jelas, lebih sulit di babak playoff,” kata pelatih bangku cadangan Dodgers Danny Lehman. “Melalui semua itu, Dave tetap sangat tenang dan mantap.”
Chris Woodward adalah bagian dari staf pertama Roberts bersama Dodgers, melatih base ketiga dari 2016-18 sebelum berangkat untuk mengelola Texas Rangers dari 2019-22. Dia sekarang kembali bersama Dodgers sebagai asisten khusus dan pelatih keliling, dan telah bergabung pertandingan pasca klub pada Jumat malam, mengagumi pertumbuhan Roberts.
“Yang menonjol bagi saya adalah dorongan dan urgensi yang dia tunjukkan tanpa menunjukkan kepanikan,” kata Woodward. “Sulit sebagai pelatih untuk menunjukkan kepada pemain bahwa ini sangat penting dan kami ingin mendesak, tapi kami tidak ingin panik. Ketika kami kalah dua pertandingan berbanding satu, saya merasa tim tidak panik. Kepemimpinannya bersinar.”
Banyak hal yang harus ditangani Roberts. Rojas, yang membutuhkan operasi untuk memperbaiki otot adduktor kirinya yang robek, tidak bermain setelah inning ketiga Game 3. Freeman, yang mengalami keseleo parah pada pergelangan kaki kanannya dan nyeri di sisi tubuhnya, menjadi pertanyaan sehari-hari di lineup, melewatkan Game 4 dan membutuhkan pergantian pemain bertahan di base pertama dalam tiga game lainnya.
Kiké Hernández melakukan start pertamanya di Game 4, berpindah-pindah antara lini tengah dan base ketiga pada dua out terakhir dan memberi Dodgers keunggulan 1-0 dengan homer postseason karirnya yang ke-14 di Game 5. Roberts juga berhasil menjalankan permainan lari yang kuat. Dodgers mencuri lima base di Seri, tidak satupun yang dilakukan oleh pemain 50-50 Shohei Ohtani. Keluarga Padres bahkan tidak mencoba mencuri.
Lalu ada kontroversi Machado. Dalam Game 2, sebuah peristiwa yang penuh emosi di mana para pemain saling berkicau dan para penggemar di Stadion Dodger mempermalukan diri mereka sendiri dengan melemparkan bola-bola dan kaleng bir ke para pemain Padres, pelempar Jack Flaherty berteriak dari ruang istirahat Dodgers ke Machado di base ketiga. Setelah itu, Flaherty mengungkapkan ketidaksenangannya dengan Machado yang melempar bola ke ruang istirahat Dodgers di antara babak, dengan mengatakan itu bahkan bukan sebuah lemparan.
Dalam jumpa pers keesokan harinya, Roberts mengungkapkan bahwa setelah meninjau video kejadian tersebut, ia melihat Machado melemparkan bola ke arahnya, dan bola itu memantul ke gawang di depan ruang istirahat. “Ada niat di baliknya,” kata Roberts. Dia menggambarkan perilaku Machado sebagai sesuatu yang “mengganggu”, “sangat meresahkan” dan “sangat tidak sopan”.
Apakah reaksinya ditujukan untuk menghilangkan tekanan pada pemainnya pasca kekalahan 10-2 di laga kedua?
“Ya. Memang benar,” Roberts mengakui di akhir seri. “Sebagai seorang manajer, Anda tidak pernah ingin menjadikannya tentang diri Anda sendiri. Tapi saya merasa dalam situasi ini, jika kita bisa mengambil sedikit beban dari para pemain kami… Mane dan saya memiliki hubungan yang sangat baik. Saya akan menerimanya kapan saja. Tapi menurutku transfer itu bukan sesuatu yang penting.” Buruk bagi pemain kami dan mereka membalasnya dengan mendukung saya.”
Dodgers kalah di Game 3 tetapi tidak lagi, menghilangkan tekanan dari manajer mereka, setidaknya untuk saat ini. Mengingat sifat profesinya yang berubah-ubah, dan ekspektasi terhadap waralaba yang belum merayakan gelar Seri Dunia dalam satu musim penuh sejak 1988, Roberts selalu terlihat mengalami kerugian besar pada bulan Oktober karena pertanyaan baru tentang keamanan pekerjaannya. Jika Dodgers goyah melawan Mets, siapa yang tahu? Pertanyaan-pertanyaan ini mungkin akan muncul kembali.
Kesepakatan Ohtani senilai $700 juta dengan Dodgers memungkinkan dia untuk memilih keluar jika Friedman atau pemilik Mark Walter meninggalkan tim. Roberts tidak termasuk dalam klausul itu dan akan memasuki tahun terakhir kontraknya pada tahun 2025. Keberhasilannya seharusnya menjamin kesepakatan di luar kontrak lima tahun Craig Counsell senilai $40 juta dengan Chicago Cubs. Tidak diketahui apakah Dodgers ingin membayar jumlah tersebut kepada manajer.
Ini pekerjaan yang sulit, dan cara hidup yang sulit.
“Dalam organisasi ini, dia menduduki kursi panas setiap tahun,” kata Woodward. “Saya tahu dia kadang-kadang pulang ke rumah dan berkata, ‘Wah, saya harus menang.’ Bagi dia secara pribadi, tapi saya tidak merasa dia menempatkan dirinya di depan tim sama sekali.
Roberts tidak bisa, atau dia akan kehilangan pemainnya. Jadi hari demi hari dia terus membawa energi positif yang tiada henti ke clubhouse Dodgers. Dan melalui semua patah hati — kekalahan berturut-turut di Seri Dunia pada tahun 2017 dan ’18, kekalahan Seri Divisi dari Washington pada tahun 2019, dan rekor postseason 3-10 dari NLCS 2021 hingga DS 2023, selalu ada harapan untuk besok. Dari serial seperti ini. Dari game seperti 4 dan 5, sementara dia tidak bisa melakukan kesalahan apa pun.
Dave Roberts hanya membutuhkan satu kata untuk menyimpulkan perasaannya:
“Sangat senang.”
(Foto teratas oleh Dave Roberts: Daniel Cherry/MLB Images via Getty Images)
