Sehari setelah Erik Ten Hag melancarkan serangan atas laporan kematiannya, para pemain Manchester United menggunakan rasa ketidakadilan mereka untuk memicu perkelahian yang akan berdampak lebih besar pada narasi di Old Trafford.
Seorang manajer yang berada di bawah pengawasan berhak mendapatkan pukulan balik, dan dalam konferensi pers pra-pertandingan melawan Brentford, Ten Hag menuduh jurnalis menulis cerita fiksi tentang masa depannya. Menyamakan pers dengan Hans Christian Andersen adalah cara yang pasti untuk membuat diri Anda disayangi oleh basis penggemar, dan setelah ditanyai selama dua tahun masa pemerintahannya, Ten Hag pasti merasa dia harus menunjukkan kekuatan penuh di momen-momen penting.
Kata-kata hanya sampai sejauh ini. Hasilnya akan menentukan realitas istilah Ten Hag.
Mengalahkan tim asuhan Thomas Frank di kandang sendiri pada hari Sabtu adalah sebuah permulaan, namun hal ini bukannya tanpa risiko. Faktanya, pada intinya, itu adalah episode berdarah yang mengilhami Ten Hag dan para pemainnya dengan keinginan membara untuk membalikkan keadaan. Ini mencakup salah satu perikatan utama para pelaku, Kisah asal mula kepemimpinan mereka berawal dari hari-hari mereka bersama di Ajaxhanya meningkatkan drama.
Di awal pertandingan, Matthijs De Ligt mengambil pendekatan baru dalam bertahan dengan menancapkan kepalanya ke lutut rivalnya Kevin Scheid saat bola memantul ke luar kotak penalti. Darah mengucur di wajahnya yang terlihat sudah mulai mengenakan kostum Halloween sejak dini, dan akibat tabrakan tersebut, De Ligt terpaksa harus tetap berada di bangku cadangan untuk mendapat perawatan selama pertandingan berlanjut.
Paramedis United memilih untuk mencoba menghentikan pendarahan dengan menyumbat lukanya dengan bahan seperti gel daripada membalut kepala pria Belanda itu, karena posisi lukanya yang tidak tepat. Namun di masa tambahan waktu babak pertama, wasit Sam Parrott kembali mengeluarkan de Ligt saat pertandingan dibuka kembali. Aturan tersebut mencegah pemain untuk terus menerima luka berdarah.
De Ligt kembali, hanya untuk diusir keluar lapangan lagi oleh Parrott ketika Brentford memenangkan tendangan sudut di detik-detik terakhir sebelum jeda. De Ligt mengepakkan tangannya dengan kesal, dan kemudian, saat dia sedang dirawat, menyaksikan Ethan Pinnock melewati Diogo Dalot untuk menanduk bola menjadi gol pembuka. De Ligt mengayunkan salah satu dari beberapa bola di tepi lapangan, bola pertandingan pengganti yang dimaksudkan agar permainan dapat dimulai kembali dengan lebih cepat, ke papan iklan.
Setelah itu, Ten Hag berkata: “Itu adalah darah kering, jadi dia sudah dirawat karena cederanya. Saya tidak mengerti mengapa dia dikeluarkan dari lapangan. Ini momen yang luar biasa, karena Brentford sangat bagus dalam tendangan sudut dan Anda kehilangan salah satu header terbaikmu.”
Matthijs de Ligt mengeluh kepada ofisial keempat Gavin Ward setelah gol pembuka Brentford (James Gill-Dinehouse/Getty Images)
Kekentalan darah tidak menjadi pertimbangan Parrott, namun United mengeluhkan waktu dan keadaan penerapan peraturan tersebut oleh pejabat tersebut. Ruud van Nistelrooy, asisten Ten Hag, keluar dari tepi lapangan untuk menghadapi wasit keempat Gavin Ward. Ten Hag menyalurkan kemarahannya dengan cara ini juga. Keduanya menerima jaminan dari Parrott sebagai tanggapan.
“Kami benar-benar marah dan kesal di babak pertama.” kata Ten Hag kemudian. “Kami merasakan ketidakadilan dan menggunakannya sebagai bahan bakar.”
Konsesi ini tentu saja dapat disalahkan pada pertahanan United terhadap tendangan sudut Mikkel Damsgaard, atau fisioterapis yang gagal menghentikan pendarahan untuk pertama kalinya, atau Ten Hag yang menolak menggantikan De Ligt. Victor Lindelof langsung diturunkan ketika De Ligt terjatuh di awal, tetapi rekan senegaranya Ten Hag memberitahunya bahwa dia bisa melanjutkan.
Ada kepercayaan di antara mereka sejak Ten Hag mengangkat De Ligt sebagai kaptennya, pada usia 18 tahun, dengan cara yang menarik.
Tanggal penting adalah 4 Maret 2018, saat Ajax bertandang ke Vitesse Arnhem dan membutuhkan kemenangan untuk menjaga harapan tipis untuk mengejar PSV Eindhoven dalam perburuan gelar Eredivisie. Ten Hag mengambil alih kepemimpinan pada awal Januari, memenangkan empat dari enam pertandingan liga pertamanya dan seri dua kali lainnya.
Namun ia merasakan kekalahan pertama Ajax hari itu di Arnhem, melawan tim Vitesse yang mana pemain muda Mason Mount dipinjamkan dari Chelsea. Ketika orang-orang mulai berdatangan ke ruang ganti Ajax setelah kekalahan 3-2, beberapa pemain berbicara tentang apa yang terjadi melawan mereka. Mereka mengeluhkan manajemen yang mereka rasa condong ke arah tuan rumah. Beberapa orang berpendapat bahwa lapangan itu memalukan untuk dimainkan. Yang lain merasa cuaca mengganggu gaya mereka.
Kemudian De Ligt masuk dan tidak menyukai apa yang didengarnya. Meski masih remaja, ia meminta rekan setimnya yang lebih tua untuk berhenti menyalahkan faktor lain dan justru melihat performa mereka sendiri, seperti yang ia lakukan. Ia mengatakan satu-satunya cara Ajax bisa menjadi juara adalah dengan berkembang baik secara individu maupun kolektif, bukan saling menyalahkan.
Bruno Fernandes menyeka darah dari kepala De Ligt (Simon Stackpole/Sneak/Sneak via Getty Images)
De Ligt telah masuk ke tim pada musim sebelumnya dan menjadi starter di final Liga Europa, melawan United, ketika ia berusia 17 tahun, jadi ia memiliki status yang cukup baik tetapi ini masih merupakan langkah yang berani mengingat usianya. Ten Hag sangat dipengaruhi oleh apa yang dia lihat sebagai mentalitas pemenang dan dia punya ide.
Keesokan harinya, setelah tidur di atasnya, dia mengatakan kepada pelatihnya bahwa dia akan mengangkat bocah itu menjadi kapten Ajax, karena merasa bahwa pendirian tegasnya harus diakui. Pada sesi latihan pagi ini, manajer memberi tahu timnya.
Enam hari kemudian, De Ligt memimpin Ajax di Johan Cruyff Arena untuk kunjungan Heerenveen dan membuka skor dengan sundulan setelah memenangkan bola di lini tengah dan melanjutkan larinya ke dalam kotak untuk menyambut umpan mengambang dari Hakim Ziyech. Ajax kemudian menang 4-1, meski akhirnya kalah dalam perburuan gelar dari PSV Eindhoven.
Musim berikutnya adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah Ajax. Mereka memenangkan Piala Eredivisie dan Piala Belanda, mencapai semifinal Liga Champions, menyingkirkan Real Madrid dan Juventus dan memainkan sepak bola yang menarik sebelum kekalahan mengejutkan di kandang melawan Tottenham membuat mereka kehilangan tempat di final.
Setelah sempat membela Juventus dan Bayern Munich sejak saat itu, awal karier De Ligt di United sejak dikontrak musim panas ini agak naik turun. Dia mencetak gol tandang ke Southampton, memasuki area penalti seperti yang dia lakukan pada pertandingan pertamanya sebagai kapten Ajax, tetapi dia menghasilkan kinerja yang kacau dalam kekalahan 3-3 dari Porto di Liga Europa sehingga Ten Hag merasa harus mengeluarkannya dari lapangan. melempar. Susunan pemain awal untuk perjalanan selanjutnya ke Aston Villa.
Cedera De Ligt kemarin adalah hasil dari sekali lagi terlibat di awal situasi dan terlambat sepersekian detik.
Namun tekadnya untuk bertahan hidup mencerminkan apa yang dilihat Ten Hag di Arnhem lebih dari enam tahun lalu, dan De Ligt mengerjakan pekerjaan rumahnya setelah jeda. Di penghujung pertandingan, gaya agresifnya membuat United memenangkan bola di sayap dan dia menguasai touchline yang sama di mana dia sebelumnya menunjukkan kemarahan seperti itu, akhirnya memberikan umpan silang sehingga Alejandro Garnacho dapat menguji Mark Flecken dengan sebuah tembakan.
Rasmus Hoglund, yang mencetak gol kemenangan United, merayakan gol penyeimbang Jarnacho (James Gill-Dinehouse/Getty Images)
Pada saat itu, tendangan Jarnacho dari umpan silang brilian Marcus Rashford dan penyelesaian cekatan Rasmus Hoglund dari umpan Bruno Fernandes telah membawa poin ke arah United. Mereka tampil cemerlang di babak kedua, bukti bahwa para pemain ini masih berusaha mendapatkan pelatih mereka kembali – bahkan mereka yang terkadang kesulitan dengan kontak. Rashford aktif di dalam dan luar lapangan, dan bisa memberikan setidaknya tiga assist lagi. Casemiro juga menampilkan permainan yang sangat bagus.
Pilihan Ten Hag juga membuahkan hasil. Casemiro dan Christian Eriksen tampil sebagai starter pertama mereka di Premier League bersama Fernandes sejak September tahun lalu – kekalahan 3-1 di Brighton – tetapi di sini kemitraan tersebut berhasil. Lisandro Martinez nyaris tanpa cela sebagai bek kiri darurat.
Penggemar United yang mengikuti pertandingan sebagian besar tetap bersama Ten Hag dan timnya juga. Ratusan orang kemudian berdiam di luar Old Trafford untuk mengambil foto. De Ligt, setelah lukanya dibersihkan seluruhnya, adalah salah satu orang yang menurutinya.
Peringatan besarnya adalah Ten Hag membutuhkan penampilan seperti ini secara konsisten dan melawan tim terbaik. Hanya dengan begitu hubungannya dengan United akan memiliki harapan nyata untuk berakhir bahagia selamanya.
(Gambar atas: James Gill – Dinehouse/Getty Images)
