Terlepas dari semua upaya yang dilakukan untuk memperluas “margin kecil” yang sering disebut oleh Mikel Arteta dan para pemainnya, Arsenal terus melemahkan diri mereka sendiri. Dua umpan ke belakang memastikan nasib mereka melawan Bournemouth, dengan Leandro Trossard menyebabkan kartu merah untuk William Saliba dan Jacob Kjøyor menyebabkan gol kedua tim tuan rumah.
Kekalahan 2-0 pada Sabtu malam adalah ketiga kalinya Arsenal kehilangan poin di Liga Premier musim ini, dengan semua kejadian tersebut disertai dengan kartu merah.
Pengusiran Declan Rice dan Trossard melawan Brighton dan Manchester City masing-masing lebih kontroversial daripada yang dilakukan Saliba. Namun, menempatkan Arsenal dalam situasi seperti ini bukanlah resep yang berkelanjutan bagi para penantang gelar.
“Kami mengejutkan diri kami sendiri tiga kali dalam delapan pertandingan dan tersingkir di kandang Brighton dan tandang ke Manchester City,” kata Rice kepada Sky Sports setelah kekalahan pertama mereka musim ini. “Kami tidak boleh membuat kesalahan konyol.
“Anda membutuhkan pemain terbaik Anda di lapangan setiap saat. Keyakinannya sangat tinggi dan kami akan tetap bersatu. Ini adalah sepak bola, yang terpenting adalah Anda tetap bersatu dan tetap berada di arah yang benar.
Beberapa perspektif itu penting. Itu adalah kekalahan tandang pertama Arsenal di liga pada tahun 2024, dengan tim Arteta menang 10 kali dan seri dua kali menjelang perjalanan mereka ke pantai selatan.
Rekor ini kembali ke musim lalu, dan merupakan musim yang patut dikaji ulang dengan baik. Sementara Arsenal tampil luar biasa setelah Tahun Baru, kapten tim Martin Odegaard mengatakan dalam pidatonya di musim panas: “Sangat mudah untuk melihat satu pertandingan, tetapi Anda harus melihat keseluruhan musim. Kami tidak memiliki konsistensi untuk memenangkannya. Kita harus mendapatkannya. Kami tahu kami bisa berkembang. Untuk itulah kami bekerja. Itu hanya detail kecil dan bagaimana menghadapi musim yang panjang.
Pada musim 2023-24, konsistensi Arsenal dalam memberikan gol tandang mengalami fluktuasi di paruh pertama musim. Hal ini membuat mereka kehilangan poin mahal dari Fulham, Tottenham Hotspur dan West Ham di kandang sendiri pada musim di mana mereka kehilangan gelar hanya dengan selisih dua poin.
Mikel Arteta yang frustrasi di Vitality Stadium (Catherine Ifill – AMA/Getty Images)
Pada hari Sabtu, fluktuasi seperti ini terlihat di Trossard dan Kewer, menempatkan Saliba dan David Raya dalam posisi berbahaya.
Arteta benar dalam konferensi pers pasca pertandingan ketika dia berkata: “Mereka (para pemain) memiliki niat terbaik. Willy (Saliba) belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya dan dia tidak melakukannya dengan sengaja, atau apa yang terjadi dengan gol kedua.” Ini adalah pertama kalinya Saliba mendapat kartu merah di Football League.
Manajer Arsenal juga tepat untuk menggambarkannya sebagai “kecelakaan menunggu untuk tidak mendapatkan poin” setelah bermain dengan 10 pemain pada menit ke-30 ketika Saliba dikeluarkan dari lapangan karena tersandung Evanelson saat striker Bournemouth mengejar bola lepas Trossard.
Yang bisa dilakukan Arsenal selama sisa babak pertama hanyalah merespons situasi yang mereka hadapi dan bertahan. Dapat dimengerti bahwa mereka menunjukkan lebih banyak karakter dalam penguasaan bola dengan sepuluh pemain melawan Bournemouth dibandingkan saat melawan Manchester City, tetapi sekali lagi, permainan yang bergantung pada keputusan sepersekian detik tidak membantu mereka.
Gabriel Martinelli memberikan dampak positif dalam beberapa menit pertamanya di lapangan setelah menggantikan Trossard, namun ia seharusnya bisa tampil lebih baik dalam pertarungan satu lawan satu dengan Kepa Arrizabalaga. Tendangannya ke tiang jauh, yang telah ia kirimkan beberapa kali sebelumnya, dikirim melalui telegram dan terbukti menjadi titik balik lainnya. Bournemouth unggul 1-0 hanya beberapa menit kemudian setelah Ryan Christie menyelesaikan tendangan sudut yang bisa dibanggakan oleh Nicolas Joffre.
Pekerjaan Goff pada bola mati telah menjadi salah satu alasan utama mengapa ‘margin kecil’ menguntungkan Arsenal dalam beberapa tahun terakhir. Arteta telah mendapat 18 kartu merah di Liga Premier sejak pertandingan pertama Arteta di Boxing Day 2019, lima lebih banyak dari tim mana pun pada periode itu, yang menyebabkan kekalahan lainnya tetapi tidak terjadi sendiri.
Terkadang, sebuah rencana mungkin tidak berjalan sesuai harapan. Arsenal tampak terpuruk meski dengan 11 pemain, karena trio lini tengah Mikel Merino, Thomas Partey, dan Rice kesulitan mengalir dengan baik. Rice dan Merino bebas berkeliaran di lini tengah pada setengah jam pertama, namun agresi tanpa bola Bournemouth membuat pergerakan bola ke lini tengah menjadi sulit.
David Raya menerima tendangan penalti karena menjatuhkan Evanelson dari Bournemouth (Mike Hewitt/Getty Images)
Dalam konferensi pers pra-pertandingannya, Arteta mengatakan: “Minggu depan akan sangat penting untuk memahami seberapa dekat (Odegaard).” Pertandingan mendatang melawan Shakhtar Donetsk dan Liverpool kemungkinan akan terlalu dini untuk dilanjutkan, tetapi bagaimana Arteta mempersiapkan lini tengahnya – dan sekarang empat beknya – akan menjadi bahan perdebatan.
Ethan Nwaneri kembali masuk sebagai pemain pengganti dengan percaya diri pada menit 81. Meski Arsenal sudah tertinggal 2-0, ia tetap punya kecepatan dalam mengoper, bahkan mengambil alih tugas tendangan sudut dari Rice. Awal melawan Liverpool mungkin tidak mungkin terjadi, tetapi Shakhtar dapat memberikan kesempatan bagus untuk melihat bagaimana ia tampil sebagai pemain kreatif tim di lini tengah selama 10 menit lebih.
Di lini pertahanan, Keiyur diperkirakan akan masuk sebagai bek tengah kanan pengganti. Dia pertama kali mengisi posisi tersebut selama absennya Saliba karena cedera pada musim 2022-23 dan terus melakukannya sesekali sejak saat itu. Namun, pergantian pemainnya setelah dilanggar dalam gol kedua Bournemouth, di mana umpan balik dari bek Polandia memungkinkan Ivanelson merebut bola sebelum Raya melakukan pelanggaran terhadapnya, memungkinkan Justin Kluivert mencetak gol dari titik penalti, agak tidak terduga.
Sebelum pertandingan, Arteta juga mengatakan bahwa Ben White, Oleksandr Zinchenko dan Jurjan Timber semuanya “sangat dekat” untuk masuk skuad. White dan Zinchenko melakukannya, dengan Timber hilang. Ini tidak akan menjadi masalah melawan Shakhtar, di mana Saliba bisa bermain, tetapi memastikan Timber fit untuk Liverpool bisa menjadi hal yang penting.
Keiyur memang bermain tidak buruk, selain kesalahan yang dilakukannya, namun kepercayaan diri dibutuhkan untuk menggantikan Saliba saat melawan Liverpool. The Timbers telah membangunnya di bek kiri dan bek kanan. Jika fit, dia bisa menjadi pemecah masalah yang dicari Arteta, dengan pemain internasional Belanda dan kulit putih itu bisa bermain sebagai bek kanan atau bek tengah.
Hanya satu pertandingan memasuki set ketiga musim ini, Arsenal lebih sering menimbulkan ketegangan daripada yang diinginkan oleh manajer, pemain, atau pendukung mereka. Terlepas dari semua ini, bahkan jika mereka kalah lebih banyak dari Liverpool dan Manchester City hari ini (20 Oktober), masih terlalu dini untuk menjadikan musim ini sebagai bencana.
Cara mereka merespons absennya Odegaard bulan lalu, dengan lima kemenangan dan dua kali seri, menunjukkan bagaimana Arsenal bisa beradaptasi untuk bertahan di Liga Premier. Namun, alangkah baiknya jika mereka bisa menikmati satu akhir pekan tanpa harus beradaptasi dengan keadaan konyol.
(Foto teratas: Katherine Ifill – AMA/Getty Images)
