CLEVELAND — Pada inning pertama Game 1, pertandingan Seri Divisi Liga Amerika best-of-five antara dua tim yang sangat mengenal satu sama lain, manajer Detroit Tigers AJ Hinch sangat menghormati (ketakutan?) terhadap Cleveland Guardians. Bahwa dia membuat keputusan yang tidak biasa untuk menarik kembali lapangan rumahnya dalam satu pertandingan.
Di babak pertama. Dari pertandingan pertama. Sebelum Tigers mencetak gol.
Jika ada indikasi awal tentang bagaimana perasaan Detroit menghadapi Cleveland yang ringan dan tanpa rem di seri ini, inilah saatnya.
“Kita akan melihat banyak aksi ini,” kata Hinch, tanpa sedikit pun nada kegembiraan dalam suaranya.
Bagi para penjaga hutan yang dapat melakukan tur mendalam di bulan Oktober, ini adalah jalur yang tepat untuk melakukannya. Dapatkan petunjuk awal dan dapatkan koleksi obat penghilang rasa sakit jurusan terbaik secepat mungkin. Tidak ada yang terlalu dini, terutama dengan banyaknya hari libur yang dimasukkan ke dalam jadwal.
Obat pereda Cleveland menghasilkan pembacaan radar yang terlihat seperti skor tes Dean’s List: 95, 97, 98, 99. Mereka memimpin semua bisbol tahun ini di hampir setiap kategori statistik, termasuk ERA. Mereka memiliki pemain sayap kanan dan kiri yang bisa mengalahkan pemukul dan fakta bahwa seri ini memiliki hari libur di antara setiap pertandingan kecuali Game 3 dan 4 di Detroit sangat menguntungkan Cleveland. Manajer Steven Vogt bisa menjadi agresif tentang seberapa awal dia tiba di lapangan dan berapa lama dia bisa bertahan dengan pemain yang dia tahu biasanya memiliki hari libur di antara penampilan.
The Guardians sangat bagus di Game 1 sehingga Vogt tidak perlu membebani anak buahnya secara berlebihan. Babak pertama yang eksplosif menghilangkan tekanan dari semua orang. Tanner Bibby, yang seharusnya memulai musim lalu di Double-A, melakukan debut pascamusimnya dan mencapai posisi kelima dalam lingkungan yang relatif bebas stres. Tim Herren, Cade Smith, Hunter Gaddis dan Emmanuel Clase, pemain yang akan sangat diandalkan selama bulan depan, menghilangkan kegelisahan pascamusim dengan melakukan debut leverage rendah mereka. Mereka digabungkan untuk 4 1/3 babak lega tanpa gol pada hari di mana Cleveland mencetak 13 pukulan.
The Tigers telah mencetak 13 atau lebih home run dalam satu pertandingan hanya dua kali sejak awal laju luar biasa mereka pada bulan September.
Bisbol jarang berjalan sesuai naskah, tetapi Guardians tidak bisa meminta agar Game 1 berjalan lebih lancar.
Ini adalah waralaba yang menghasilkan kejuaraan Seri Dunia pada tahun 2016 di tangan Corey Kluber, Andrew Miller, dan Cody Allen. Ini adalah satu-satunya opsi yang dapat diandalkan oleh waralaba, jadi Terry Francona mengendarai ketiganya ke Game 7 Seri Dunia.
Penggunaan Miller oleh Francona di postseason dapat ditelusuri kembali ke awal bullpen dan bagaimana tim mulai memikirkan kembali bagaimana cara mencapai 27 poin.
Itu adalah formula yang sama yang diikuti Vogt ketika dia membawa Smith ke dalam permainan pada inning kelima untuk membebaskan Bibby. Smith pada dasarnya adalah opsi putaran akhir selama musim reguler dan bisa menjadi pemain dominan bagi tim mana pun yang tidak menggunakan Clase. Di tim ini, merupakan kemewahan yang dapat diterapkan Vogt pada titik leverage mana pun dalam pertandingan pascamusim apa pun.
Smith menghadapi empat pemukul pada hari Sabtu dan mengalahkan semuanya.
Mustahil mengetahui apa yang akan didapat Guardians dari Matthew Boyd dan Alex Cobb bulan ini. Tidak ada ide di kepala organisasi ini pada bulan April. Yang semakin memperkeruh keadaan adalah bagaimana Ben Lively beralih dari musim reguler menjadi keluar dari daftar di seri ini sebagai kelalaian yang agak mengejutkan.
Saat ini, Pepe adalah staf jangkar dan terus melampaui harapan untuk sebuah organisasi yang terus mendorongnya melampaui apa yang tampak adil dan masuk akal. Dia memulai musim lalu di Triple-A bukannya Double-A karena cedera. Lebih banyak cedera memaksanya pindah ke Cleveland setelah hanya tiga pertandingan di Triple-A. Dia tidak pernah kembali.
Semakin banyak tim ini menumpuk pada Pepe, semakin jauh dia akan terus membawa mereka.
Sisanya tergantung pada bullpen yang terlalu bagus, terlalu mengintimidasi, dan telah menciptakan masalah dalam kontes bahkan sebelum obat pereda memasuki permainan.
Sebuah leadoff ganda oleh Stephen Cowan di inning pertama, satu langkah dan kesalahan memberi Guardians keunggulan 1-0 di bagian bawah inning pertama dengan pelari di posisi kedua dan ketiga dan tidak ada yang keluar.
Alih-alih kebobolan dan bermain untuk walkout, Tigers pada dasarnya mengambil lapangan dan mengatakan kepada stadion yang penuh sesak bahwa mereka tidak bisa menang jika defisit mencapai 2-0.
Mereka benar.
(Foto promosi Kid Smith: Nick Cammett/Getty Images)
