Los Angeles membuka kampanye kualifikasi MLS mereka dengan kemenangan 2-1 atas Whitecaps pada hari Minggu di Stadion BMO, yang juga merayakan kembalinya kapten Carlos Vela.
Pemain asal Meksiko dan Los Angeles itu mengadakan negosiasi kontrak panjang yang membuatnya absen dari tim selama 11 bulan sejak akhir musim lalu. LAFC memperkenalkan kembali Vela pada bulan September.
Villa memasuki pertandingan pada menit ke-86 saat timnya menang 2-0.
Gol Los Angeles tercipta dari Dennis Bouanga dan Cristian Oliveira, sedangkan Ryan Gould mencetak gol tamu.
Untuk tahun kedua berturut-turut, Los Angeles dan Whitecaps bertemu di babak pertama playoff. Angelenos menempati posisi pertama di Wilayah Barat, sedangkan Canadiens mendapatkan tempat mereka setelah melaju ke babak wild card, di mana mereka mengalahkan Portland Timbers.
LAFC mengalahkan Whitecaps dalam pertemuan musim reguler mereka. Pada babak playoff 2023, LAFC membutuhkan ketiga pertandingan tersebut untuk mengalahkan Canadiens.
Sebelum pertandingan, Los Angeles meminta mengheningkan cipta selama satu menit untuk menghormati legenda Fernando Valenzuela, yang meninggal Selasa lalu, dan Holden Trent, penjaga gawang pengganti Philadelphia Union, meski tim tidak menentukan penyebab kematiannya. Keluarganya mengunggah di media sosial bahwa pemain berusia 25 tahun itu berada dalam perawatan intensif.
Skor pertama Angelenos terjadi melalui tendangan penalti. Atas tembakan Mateusz Bogusz ke dalam kotak penalti, bek Tristan Blackmon memblok dengan lengannya, yang tidak langsung ditunjukkan oleh wasit Jair Marrufo. Beberapa detik kemudian, VAR meminta Marrufo meninjau permainan dan wasit memberikan tendangan penalti. Bwanga menembak ke kiri, sedangkan kiper Yuhei Takaoka menembak ke kanan. Skor menjadi 1-0 setelah 30 menit.
Di babak kedua, Los Angeles terus memberikan tekanan kepada tim tamu, dan pada menit ke-58 mereka mencetak gol kedua di pertandingan tersebut. Dalam permainan kombinasi yang brilian, bola melewati Ryan Hollingshead, yang mengoper bola ke Bogoch dan mengopernya ke Oliveira, yang tangan kanannya yang kuat membuat Takaoka tidak punya pilihan untuk menjadikan skor 2-0.
Lawan Whitecaps telah mencapai 90+4. Gould mencetak umpan silang dengan kaki kirinya setelah menerima umpan pendek di dalam kotak penalti yang tidak mampu ditolak oleh pertahanan LAFC. Setidaknya dua pemain Vancouver menyentuh bola sebelum mengoper. Skor akhir adalah 2-1.
Game 2 dari seri ini akan berlangsung Minggu depan, 3 November, di BC Place di Vancouver (17:45 PT, AppleTV).
