Dua program besar pemerintah untuk memerangi ganja ilegal baru-baru ini mengeluarkan rilis berita yang memuji penyitaan kolektif ganja ilegal senilai $544 juta.
Namun ketika menyangkut pengekangan pasar gelap California, para ahli mengatakan hal tersebut hanyalah sebuah hal yang sia-sia.
Mereka yang berada di tengah-tengah perjuangan melawan ganja ilegal, seperti Sheriff Mendocino County, Matthew Kendall, mau tidak mau memutar mata.
“Jangan salah paham, aku suka orang-orang ini [state law enforcement officers] “Datanglah untuk membantu, tapi saya akan membutuhkan 50 petugas polisi selama 50 hari untuk mulai membuat perbedaan,” katanya.
Sheriff Mendocino County Matt Kendall berdiri di dekat tanaman ganja ilegal yang tumbuh pada Januari 2022 di daerah Halls Valley dekat Covello, California.
(Brian Van Der Brug/Los Angeles Times)
Sepanjang tahun ini, tanaman terlarang senilai sekitar $353 juta telah disita di seluruh California Program Kementerian Kehakimanketika Satgas dengan kantor gubernur Diperkirakan $191 juta disita.
Meskipun terdapat angka-angka yang mengkhawatirkan, beberapa pemimpin penegak hukum mengatakan bahwa penggerebekan tersebut tidak memperlambat pasar gelap – yang menurut sebuah studi oleh Beau Whitney, pendiri firma riset ekonomi ganja Whitney Economics, menghasilkan lebih dari separuh penjualan ganja di negara bagian tersebut.
“Jika kita memeriksa statistiknya, jelas bahwa operasi ini tidak mempunyai dampak yang efektif atau kuat terhadap pasar ilegal,” kata Jeremiah LaRue, Sheriff Kabupaten Siskiyou.
Misalnya, operasi Program Pemberantasan dan Larangan Ganja Ilegal (EPIC) yang dilakukan oleh Departemen Kehakiman, menyita sekitar 77.000 tanaman ganja di 36 wilayah pada tahun ini. Namun, Kabupaten Siskiyou sendiri memproduksi sekitar 12 hingga 16 juta tanaman ilegal setiap tahunnya. Jadi, jika EPIC fokus pada Siskiyou selama satu tahun saja, hal itu hanya akan menghilangkan 6% dari perkiraan pasar gelap lokal, katanya.
Anggota Satuan Tugas Sheriff Kabupaten Siskiyou menarik tanaman ganja dari rumah kaca untuk dimakamkan selama penggerebekan di Gunung Shasta Vista.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Sentimen serupa juga diamini oleh Kendall yang mencatat bahwa di kawasan Round Valley seluas 35 mil persegi di Kabupaten Mendocino saja, diperkirakan terdapat 1 juta tanaman ganja ilegal.
“Pasar gelap tetap besar dan buruk seperti sebelumnya,” tambahnya.
Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengatasi pasar gelap di wilayah tersebut, yang belum berkurang dalam dua tahun terakhir, kata tim penegak hukum ganja di Riverside County Sheriff kepada Times.
Pada tahun 2022, investigasi Times menemukan bahwa pasar ganja ilegal yang sangat besar di California mendorong petani ganja legal menuju kehancuran finansial, memperburuk kekerasan masyarakat, menyebabkan degradasi lingkungan dalam jumlah besar dan memaksa pekerja bekerja keras dalam kondisi yang kumuh dan seringkali berbahaya.
Sejak saat itu, banyak pemimpin penegak hukum mengatakan mereka yakin negara tidak berbuat banyak untuk mengatasi masalah yang memicu pasar gelap – pajak dan peraturan yang memberatkan bagi produsen legal, Sedikit konsekuensi Operator ilegal memiliki akses terbatas terhadap ganja legal di sebagian besar wilayah California.
“Ini seperti [state leaders] “Mereka datang ke wilayah kami, menyiram semuanya dengan bensin dan membakarnya,” kata Kendall. “Kemudian mereka mulai berbicara tentang EPIC yang melakukan pekerjaan yang pada dasarnya muncul dengan selang taman.”
Juru bicara Gubernur Gavin Newsom merujuk pertanyaan tentang kekhawatiran yang diajukan oleh para pemimpin penegak hukum setempat ke Departemen Pengendalian Ganja negara bagian, yang tidak menanggapi permintaan komentar.
California melegalkan ganja melalui Proposisi 64, sebuah keputusan pemungutan suara tahun 2016 yang berjanji untuk “membebankan pajak pada pertumbuhan dan penjualan ganja dengan cara yang mengusir pasar gelap.” Delapan tahun kemudian, pasar gelap masih berkembang pesat.
California telah melakukan pekerjaan yang sangat buruk dalam menstimulasi [illegal] “Petani harus melakukan perubahan,” kata Whitney, ekonom ganja. “Mereka mengenakan pajak yang besar, mengatur mereka dengan ketat, dan mereka tidak dapat menghasilkan uang.”
California mengenakan pajak cukai sebesar 15% pada penjualan ganja selain pajak ganja lokal tambahan. Sebuah studi terbaru yang dilakukan oleh perusahaan riset dan analisis industri ganja Konsultan Gelombang Hijau Ditemukan bahwa perusahaan ganja legal berhutang pajak kepada negara sebesar lebih dari $730 juta, 72% diantaranya adalah perusahaan yang sudah gulung tikar.
Johnny Casali, tengah, dan rekannya Rose Moberly berbicara dengan inspektur pengendalian rami negara bagian di pertanian Casali di Garberville pada tahun 2022. Casali dan petani lainnya menghadapi pajak yang tinggi dan peraturan yang memberatkan.
(Brian Van Der Brug/Los Angeles Times)
Tantangan lainnya adalah lebih dari separuh wilayah California tidak mengizinkan penjualan ganja, sehingga membatasi akses terhadap ganja legal di sebagian besar wilayah negara bagian tersebut dan mendorong permintaan ke pasar gelap.
Ada juga insentif yang signifikan bagi penjual untuk bergabung dengan pasar ilegal – mereka dapat menghindari pajak dan biaya perizinan, karena mengetahui bahwa hukuman untuk menjual atau mengangkut ganja tanpa izin yang diperlukan hanyalah sebuah pelanggaran ringan.
“Dari pola pikir kriminal, ada kerugian kecil dan keuntungan besar dari menanam ganja secara ilegal dan menjualnya di pasar gelap,” kata Sheriff San Bernardino County, Larry Lopez.
Sheriff Kabupaten Siskiyou LaRue mengatakan iniMeskipun ada hukuman berat untuk beberapa pelanggaran yang melibatkan penghindaran pajak dan kejahatan lingkungan hidup, sebagian besar kejahatan pertanian ilegal tidak membawa hukuman yang cukup berat untuk menghalangi produksi.
Karena tindakan penegakan hukum yang terbatas, Sheriff Mendocino County Kendall mengatakan penggerebekan yang dilakukan oleh lembaga negara seperti permainan Whac-A-Mole.
“Kita bisa menghentikannya dan sejujurnya, itu akan muncul lagi keesokan harinya,” katanya.
Deputi sheriff Kabupaten Mendocino menghancurkan ganja dalam penggerebekan tahun 2022.
(Brian Van Der Brug/Los Angeles Times)
Penggerebekan juga merupakan alat penegakan hukum yang terbatas, karena sering kali mengakibatkan penangkapan pekerja – bukan pemilik.
“Ini adalah strategi yang berulang bagi penyelenggara pasar gelap untuk bersembunyi di balik tenaga kerja dan tetap terlindungi dari penegakan hukum,” kata LaRue. “Jarang sekali penyelenggara tingkat tinggi berada di dekat kawasan pertanian.”
Terlepas dari kekurangan dan rasa frustrasinya, Walikota LaRue, Kendall, dan Letnan Lopez masih mendukung penggerebekan tersebut dan menyambut baik bantuan negara.
Namun untuk mendapatkan dampak yang berarti, kata mereka, penggerebekan tersebut harus dibarengi dengan perubahan kebijakan yang mengatasi sempitnya margin keuntungan bagi petani legal dan hukuman ringan bagi petani ilegal.
Setelah bertahun-tahun menyerukan perubahan, rasa ketidakpuasan semakin besar di kalangan garda depan.
“Kita telah mencapai masa di California di mana perancang undang-undang ini – gubernur dan legislator – menolak untuk berbicara dengan para tukang kayu, yaitu sheriff dan kepala polisi,” kata Kendall. “Ketika kami mengatakan ini tidak akan berhasil, kami tidak akan mendengarkannya.”
