Beberapa bulan memasuki musim Chicago Cubs, angka ofensif Dansby Swanson mengkhawatirkan. Shortstop Gold Glove selalu dapat dipercaya untuk memberikan pertahanan elit di posisi elit. Namun pada tanggal 9 Juli, 74 wRC+ miliknya lebih buruk dari semua kecuali enam pemain bisbol. Itu bukanlah jenis produksi yang diinginkan tim dari seseorang yang memberi mereka kontrak tujuh tahun senilai $177 juta, terlepas dari nilai pertahanan pemain tersebut.
Swanson akan berusia 30 tahun pada bulan Februari, yang memicu kekhawatiran bahwa perjuangannya bukan hanya sebuah kemerosotan, tapi mungkin sebuah kemunduran saat ia memasuki masa terbelakang dalam karirnya. Namun kebangkitannya di babak kedua seharusnya menghilangkan ketakutan tersebut.
Dari 10 Juli hingga akhir musim, Swanson membukukan 126 wRC+. Menambahkan sarung tangannya ke persamaan, dia adalah pemain paling berharga ke-10 menurut FanGraphs WAR (3.1) di seluruh bisbol. Peningkatan tersebut memastikan ia mendapatkan musim terbaik ketiganya berdasarkan WAR (4,3) saat ia menyelesaikan hampir setengah kemenangan di belakang rekor musim lalu sebesar 4,9.
“Apakah itu mekanis atau dia sedang mengerjakan beberapa hal fisik, dia tidak mau membiarkan kami masuk, saya pikir dia kesulitan sejak awal,” kata bos tim Jed Hoyer menjelang akhir musim. “Tapi dia hebat. Dia mendekati 0,800 OPS di babak kedua. Saya pikir dia akan menjadi pemain dengan empat kemenangan. Saya bangga padanya karena berjuang untuk itu.”
Angka-angka yang mendasarinya juga baik bagi Swanson. Tingkat strikeout-nya hampir tidak berubah (24,3 persen musim ini dibandingkan 24,1 persen pada tahun 2023) dan tetap lebih rendah dibandingkan tiga musim terakhirnya di Atlanta. Dia membukukan musim keempatnya dengan tingkat berjalan kaki di atas 9 persen, sesuatu yang dia capai dalam kedua tahun tersebut di Chicago. Dia tidak mengejar lebih dari biasanya, statistik yang diproyeksikannya sejalan dengan hasil tahun lalu dan kecepatan pemukulnya tampaknya tidak berkurang secara signifikan.
Bang! Dansby Swanson untuk 3 orang! 💥 pic.twitter.com/t6mDv8zVLs
– Chicago Cubs (@Cubs) 17 September 2024
Manajer Craig Counsell tidak terkejut dengan penampilan Swanson di babak kedua dan membela kesengsaraannya di babak pertama.
“Dansby mengalami cedera tahun ini, yang membuatnya tergelincir pada akhir April,” kata Counsell. “Itu menggagalkannya untuk sementara waktu, tidak ada keraguan tentang itu. Itulah yang terjadi padanya musim ini. Saya pikir itu menyakitinya secara ofensif. Dia tidak dalam kondisi yang baik secara fisik.”
Swanson memukul dengan tangan kanan dengan kecepatan rata-rata liga ketika dia mengalami cedera lutut saat terjatuh yang kemungkinan besar terjadi pada seri akhir April melawan Houston Astros di Wrigley Field. Swanson, yang benci mengambil cuti, mendorong masalah untuk menyelesaikan masalah tanpa berpikir bahwa hal itu akan mengharuskan dia untuk duduk. Namun perjuangannya semakin meningkat, dan ia ditempatkan di rak pada awal Mei agar tetap berada dalam daftar cedera minimal, periode istirahat yang mungkin bisa bertahan lebih lama.
Namun tidak sekali pun Swanson berbicara tentang perjuangannya melawan cedera sepanjang musim panas.
“Dia tidak akan melakukan itu,” kata konselor. “Itulah yang dia pikirkan. Itu sebabnya dia adalah pemain yang ingin berada di sana setiap hari. Dia percaya dia harus menjadi versi terbaik dari dirinya di setiap kesempatan.
Sebaliknya, Swanson berbicara tentang pekerjaan yang dia lakukan di sela-sela pertandingan dan sesi latihan di dalam cage dengan para pelatih pukulan saat dia mencoba menemukan arahannya di plate. Saat dia terus berolahraga, dia menjadi lebih sehat dan akhirnya mulai terlihat seperti yang terbaik.
Masalahnya mungkin hanya cedera ringan dan mengganggu yang seharusnya menjadi kabar baik bagi Cubs. Swanson masih terikat kontrak untuk lima musim lagi, dan memiliki pemain dengan bayaran tertinggi di salah satu posisi teratas tiba-tiba berada di sisi negatif kurva penuaan akan membuat segalanya menjadi sangat sulit untuk dinavigasi oleh kantor depan. Sebaliknya, Cubs bisa bernapas lega dan berharap performa ofensifnya di babak kedua berlanjut hingga musim depan.
Salah satu perubahan yang menurut Swanson dia lakukan adalah dia kurang fokus dalam mendorong Hoyer dan memberikan masukannya tentang bagaimana membangun tim selama musim ini. Dengan adanya rektor dan beberapa wajah baru, dia ingin mengambil langkah mundur dan fokus pada permainannya dan menjadi kapten klub.
Namun dengan adanya offseason di sini, dia berharap bisa berbagi perspektifnya.
“Saya yakin akan ada banyak kolaborasi, diskusi, dan percakapan jujur tentang bagaimana menjadi lebih baik,” kata Swanson. “Cara yang berbeda dalam memandang sesuatu dan saling menantang. Ini menantang saya untuk menjadi pemain yang lebih baik. Ini menantang saya untuk menjadi versi babak kedua dari siapa saya di babak pertama. Saya sangat menyambut baik hal itu.”
Jika Cubs ingin berkompetisi, Swanson tidak dapat memainkan perannya di inning pertama untuk jangka waktu yang lama. Pingsan di bulan Mei dan Juni sebagian besar disebabkan oleh penampilan ofensif yang buruk. Meskipun Swanson bukan satu-satunya pelakunya, dia adalah bagian besar dari kejadian tersebut. Tujuh, delapan, dan sembilan lubang dalam barisan memberi tim pukulan kosong — dari 1 Mei hingga 9 Juli, tempat-tempat dalam barisan tersebut memiliki 59 wRC+, yang terburuk kedua dalam bisbol selama rentang itu. Swanson biasanya menempati posisi ketujuh atau kedelapan selama periode itu.
Keadaan berbalik ketika dia, Miguel Amaya, dan Pete Crow Armstrong beralih dari memukul seperti pelempar menjadi tampil sesuai tingkat bakat mereka yang sebenarnya di plate. Di musim di mana Cubs tampak seperti serangan mereka tidak akan pernah menemukan ritme, mereka berada di urutan ke-12 dalam perolehan angka lari dan peringkat ketiga dalam bisbol pada 1 Juli.
Tentu saja, Cubs tidak bisa tertipu dengan performa mereka di babak kedua dan gagal memperbaiki susunan pemain. Penting untuk menambahkan daya tembak ke grup. Namun transformasi Swanson terasa nyata, dan perjuangannya memiliki penjelasan yang masuk akal juga. Jika Hoyer memutuskan untuk berinvestasi pada shortstop yang akan lebih konsisten pada tahun 2025, itu akan menjadi pertanda baik bagi peluang tim secara keseluruhan.
(Foto Danpsy Swanson: Kyle Ross/Bayangkan Gambar)
