MILWAUKEE — Ada loker seremonial di clubhouse Milwaukee Brewers untuk Rollie Fingers, pereda terhebat dalam sejarah waralaba. Di dalamnya terdapat helm pemadam kebakaran berlapis emas, yang pernah menjadi simbol pembeda utama di bullpen. Obat penghilang rasa sakit terbaik memadamkan api dan menyelamatkan situasi.
Dalam sepuluh tahun terakhir, tim penyelamat sering kali mempunyai tujuan lain: penjaga perdamaian. Mengapa menunggu sampai gedung terbakar baru dapat mengirimkan panggilan bantuan? Sebaiknya antisipasi bila terjadi kerusakan dan cegah agar tidak terbakar sama sekali.
Itulah strategi manajer Brewers Pat Murphy pada hari Selasa. Hal yang sering terjadi pada manajer modern di bulan Oktober: mengantisipasi bagaimana permainan akan berkembang dan mengikuti skenario untuk meraih kemenangan. Bagi Brewers, naskahnya menyerukan shortstop untuk Freddy Peralta dan banyak pekerjaan untuk bullpen yang dominan dan lega.
Sebaliknya, Penjaga Perdamaian menjadwalkan pertandingan untuk pertandingan pembukaan Seri Wild Card Liga Nasional. Panggilan terus-menerus dari Mets — dan pertahanan yang ceroboh dari Milwaukee — menyebabkan lima putaran inning kelima dan kekalahan 8-4 untuk Brewers, kekalahan ke-10 mereka dalam 11 pertandingan terakhir pascamusim mereka.
“Kami tampil bagus sepanjang tahun di bullpen,” kata Murphy. “Kami unggul dalam pertandingan tersebut dan kami memiliki empat pereda terbaik dalam pertandingan tersebut, jadi kami merasa senang dengan hal itu.”
Faktanya, Brewers memiliki ERA terbaik di NL musim ini, yaitu 3.11. Dan empat pereda yang berharap untuk mempertahankan keunggulan 4-3 – Joel Payamps, Aaron Ashby, Trevor Miguel dan Devin Williams – hampir tak tersentuh akhir-akhir ini.
Dari 28 Agustus hingga akhir musim reguler, kuartet tersebut digabungkan untuk ERA 0,88, memungkinkan lima perolehan run dalam 51 inning, dengan 71 strikeout. Tak satu pun dari mereka yang turun sejak hari Sabtu. Tentu saja, mereka juga mengharapkan hal yang sama.
“Tujuannya adalah untuk melenyapkan mereka sepenuhnya dan keluar dari sana secepat mungkin,” kata Ashby.
Namun, Brewers menghadapi 11 pemukul pada inning kelima yang menentukan, dan tidak satupun yang berhasil. Sementara itu, Peralta mengipasi lima kali dalam empat inningnya. Dia melempar 68 lemparan — yang paling sedikit sejak awal sejak April — dan menghentikan sembilan batter terakhirnya, meskipun kelihatannya tidak seperti itu.
“Saya tidak berpikir dia pensiun sembilan kali berturut-turut, tapi mungkin saja,” kata Murphy. “Yah, salah satunya adalah karung yang disentuh dengan keras dan terbang ke tengah. Ini bukan tentang itu. Dia mungkin berjarak 18 lemparan dari titik maksimalnya. Kami memimpin dalam permainan. Kami punya yang lengkap bullpen.” Ini adalah permainan playoff. Anda tidak (berpikir), ‘Kami ingin menambahnya menjadi lima karena penggunaan bullpen kami sepanjang minggu.’
Murphy menjelaskan bahwa langkah yang tepat dalam melempar untuk menang adalah dengan mengambil apa yang dia dapatkan dari Peralta – yang rata-rata hanya mencetak lima inning per start di bulan September – dan langsung menggunakan obat pereda terbaiknya.
“Itu adalah 70 lemparan yang emosional,” kata Murphy, yang mengelola pertandingan pascamusim pertamanya. “Apa yang dia punya, 20 tersisa? Biasanya antara 83 dan 90 adalah saat dia sedikit kalah dalam fastballnya. Saya tidak ingin menghadapi orang-orang itu tiga kali.”
Tiga pemukul pertama di pukulan kelima — yang hanya sekali menghadapi Peralta — semuanya memukul bola terbang ke kiri lapangan. Bahkan dengan atap tertutup, lapangan kiri bisa jadi sulit di sini saat senja karena cahaya masuk melalui panel di atas dek ketiga. Jackson Chorio mengumpulkan satu bola ke dinding tetapi salah menilai bola lain dari Tyrone Taylor, menjernihkan pikirannya untuk mencetak dua gol.
Chorio menangkap lalat ketiga, tetapi setelah berjalan Francisco Lindor, Payamps membuat kesalahan yang lebih besar: dia ragu-ragu pada serangan pertama dari José Iglesias, yang memukulnya di dalam tas dengan head slide. Taylor pulang dengan lari yang mengikat.
“Saya pikir mungkin dia sedikit lebih dekat dengan kantong di sana, dan saya terlambat bereaksi,” kata Payamps melalui seorang penerjemah. “Ini adalah permainan rutin yang gagal saya laksanakan, dan segalanya meningkat dari sana.”
Baseman pertama Rhys Hoskins, yang terjun untuk merebut bola Iglesias dan beralih ke Payamps, menyadari titik balik dari sudut pandangnya di lapangan.
“Itu adalah jenis permainan yang mungkin akan dilewatkan dalam pertandingan musim reguler,” kata Hoskins, bagian dari tim Phillies 2022 yang kembali dalam pertandingan pembuka putaran pertama mereka. Membuka jalan menuju spanduk. “Tetapi di babak playoff, mereka dapat membalikkan momentum, dan kita semua tahu bahwa momentum dalam pertandingan playoff adalah kuncinya.”
Ashby, seorang pemain kidal, masuk untuk menghadapi Brandon Nimmo yang kidal, yang melakukan pukulan datar dengan dua pukulan dengan arah yang berlawanan untuk mendapatkan satu pukulan. Aturan dimuat. Banyak hal sedang terjadi. Lebih banyak masalah: satu gerakan liar, jalan yang disengaja, lagu lain.
Sama seperti itu, Mets memimpin empat putaran, dan semua orang terkejut selama sisa pertandingan. Tim mengirimkan 27 pemukul tambahan ke piring, dan tidak ada yang terkena.
“Perjalanan besar akan menghilangkan angin dari layar Anda,” kata Murphy. “Itu benar-benar emosional bagi kedua tim. Saat kedudukan menjadi 8-4, tidak ada yang melakukan apa pun. Namun penghargaan kepada (Luis) Severino yang beradaptasi dan berusaha mencapainya.”
Carlos Mendoza dari Mets – yang membuat penampilan pertamanya di postseason – memberi Severino kesempatan itu. Itu sebagian karena Mets mengenakan pajak pada bullpen mereka untuk sampai ke sini, tapi itu sangat kontras dengan keputusan Murphy tentang Peralta, yang tampak bingung dengan keluarnya dia lebih awal.
“Ini bukan pertama kalinya; ini juga terjadi di masa lalu,” kata Peralta kepada wartawan. “Saya tidak mengerti mengapa saya dikeluarkan dari permainan, tapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Saat itu juga, mereka baru saja datang dan (berkata): ‘Saya sudah selesai, itu saja.’
Freddy Peralta ditanya tentang perasaannya setelah ditarik hanya empat inning di startnya dan dipensiunkan sembilan kali berturut-turut: pic.twitter.com/LBqj8rbJJs
– Todd Rosiak (@Todd_Rosiak) 2 Oktober 2024
Payamps mengatakan dia tahu kapan dia akan digunakan (“Kami sudah membicarakannya sebelumnya,” katanya. “Saya siap menghadapi situasi itu”), jadi mungkin tidak ada yang bisa dilakukan Peralta untuk tetap bertahan. Dia mengizinkan tiga baserunner di set kedua, semuanya mencetak gol. Kalau tidak, tamasyanya bersih.
“Saya mengalami sedikit kekacauan di babak kedua, tapi saya berhasil keluar dari situ dan tetap meraih kemenangan,” kata Peralta. “Babak pertama sangat bagus, babak ketiga sangat cepat dan juga babak keempat. Kami juga unggul, namun mereka tidak membiarkan saya keluar.”
Mereka tidak melakukannya, karena itulah rencananya. Inning kelima menjadi milik bullpen, dan bullpen memicu neraka. Dan di Milwaukee, bara api bisa menyala sepanjang musim dingin.
(Foto teratas manajer Brewers Pat Murphy melakukan perubahan nada yang naas pada hari Selasa: John Fisher/Getty Images)
