TORONTO – Tidak ada akhir yang mengejutkan pada musim ini bagi Toronto Blue Jays setelah mereka melewatkan postseason dengan satu kemenangan. Tidak ada keragu-raguan setelah keruntuhan tujuh inning yang mengerikan dalam game eliminasi Seri Kartu Liar. Dan tidak ada upaya untuk membenarkan keputusan menyakitkan untuk mengeluarkan pemain awal yang menghadapi penutupan di pertandingan eliminasi pascamusim lainnya.
Sangat mudah untuk memprediksi akhir musim Blue Jays ini, kekecewaan 74-88, karena klub menjual pemain veteran pada tenggat waktu, versi pengibaran bendera putih di kantor depan pada musim tersebut. (Dengan Detroit Tigers tahun ini yang merupakan pengecualian langka terhadap aturan umum ini.)
Kantor depan Blue Jays, dipimpin oleh presiden dan CEO tim Mark Shapiro dan manajer umum Ross Atkins, memiliki waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan pidato kenegaraan tahunan tim pascamusim pada hari Rabu. Mengingat waktu persiapan yang lama dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, ada harapan bahwa duo ini akan menyimpang dari naskah sebelumnya dan menemukan cara untuk menarik perhatian basis penggemar yang marah dan beralih ke sikap apatis ketika kekeringan pasca-musim klub mencapai delapan tahun.
Namun, setelah Shapiro dan Atkins menghabiskan hampir satu jam menjawab pertanyaan, inti suratnya sebagian besar sama seperti tahun-tahun sebelumnya.
“Kami memiliki komitmen yang tidak dapat ditarik kembali terhadap inti tersebut.”
Ross Atkins menetapkan tujuannya untuk menjadi kompetitif musim depan. pic.twitter.com/2ZJfLYPDh7
– Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 2 Oktober 2024
Shapiro dan Atkins mengambil tanggung jawab dan akuntabilitas atas kekalahan musim klub, akibat cedera, kinerja buruk yang tidak terduga di banyak bagian daftar, dan kurangnya kedalaman untuk melengkapi klub liga besar.
Mereka berkomitmen untuk berkembang baik secara individu maupun sebagai organisasi. Mereka berjanji untuk melakukan perubahan yang diperlukan untuk meningkatkan proses dan hasil, terutama dengan tren penurunan kejahatan dalam dua tahun terakhir. “Dibutuhkan pemikiran nyata tentang bagaimana kami mengumpulkan tim dan menggabungkan bakat,” kata Shapiro.
Shapiro mengatakan mereka berjanji kepada para penggemar bahwa mereka sedang mengerjakan rencana untuk membangun tim pemenang musim depan dan mereka “yakin bahwa tahun depan akan menjadi tahun yang jauh lebih baik.”
Itulah yang selalu dikatakan oleh presiden dan manajer umum setelah musim berakhir lebih cepat dari yang mereka inginkan, namun mengingat betapa jauhnya Blue Jays dari ekspektasi pramusim tahun ini, dan mengingat hasil akhir yang mengecewakan, kata-kata dan frasa tersebut terdengar sangat hampa. ke basis penggemar. Yang kurang sabar dibandingkan tisu basah.
The Blue Jays segera melakukan beberapa perubahan, khususnya pada staf pelatih. Atkins membenarkan laporan bahwa pelatih pemukul Guillermo Martinez dipecat, sementara pelatih bullpen Jeff Weir dan koordinator lapangan Gail Kim dikeluarkan dari staf pelatih liga utama. Ware dan Kim dapat dipertahankan dalam peran lain dalam organisasi, tetapi mereka bebas untuk mencari peran lain, menurut Atkins.
Don Mattingly, sementara itu, akan kembali ke posisinya sebagai pelatih bangku cadangan hanya satu tahun setelah ditunjuk sebagai koordinator ofensif, peran yang dimaksudkan untuk menyederhanakan operasi ofensif interior dan berfungsi sebagai penawar dari apa yang mengganggu susunan pemain tahun lalu. Eksperimen tersebut kini telah berakhir, sebuah pembalikan mengejutkan yang menimbulkan pertanyaan lain tentang apa yang selalu tampak seperti solusi Band-Aid untuk memperbaiki pelanggaran yang semakin memburuk musim ini, ketika Blue Jays finis di urutan ke-23 dalam perolehan poin (671) dibandingkan dengan posisi ke-14 (746). ) musim lalu.
Di tempat lain, Blue Jays juga melepas beberapa staf pengembangan pemain dan liga kecil.
“Perubahan ini dilakukan sebagai upaya untuk memperbaiki area yang kami rasa perlu kami tingkatkan,” kata Shapiro. “Di sisi pengembangan pemain, khususnya pengembangan lemparan dan perolehan lemparan di level amatir, dan pada staf pelatih liga utama kami, jelas perubahan tersebut terkait langsung dengan dua tantangan terbesar yang kami hadapi di tim tahun ini.”
Pemecatan ini menimbulkan pertanyaan yang sah mengapa pelatih harus membayar harga atas kinerja buruk klub, namun arsitek tim (Atkins) dan bos (Shapiro) tetap di posisi mereka. (Pertanyaan itu ditanyakan kepada Shapiro tetapi tidak dijawab.)
Permohonan dari beberapa basis penggemar untuk melihat Shapiro dan Atkins tersingkir sudah hampir menjadi kebisingan sejak mereka mengambil alih, jadi mudah untuk menganggap mereka sebagai keributan di latar belakang. Namun seruan untuk pergantian kepemimpinan terus meningkat selama dua musim terakhir. Jajak pendapat penggemar pramusim aktif Atlet Ia mengungkapkan kepercayaan diri sedang hingga rendah dalam memimpin dan mengarahkan tim. Sekarang tentu saja jumlahnya lebih sedikit.
Namun jika pemilik Rogers Communications mendengarkan seruan tersebut, tampaknya mereka tidak mendengarkan. Tidak akan ada pergantian penjaga di puncak. Presiden tim menegaskan bahwa Shapiro tetap terikat kontrak hingga akhir musim depan dan “tidak akan ada perubahan dengan Ross.”
“Ross harus lebih baik. Saya harus lebih baik. Seluruh operasi bisbol harus lebih baik,” kata Shapiro. “Tetapi saya juga memikirkan fakta bahwa kami telah bermain di babak playoff tiga kali dalam lima tahun terakhir, dan yang telah kami mainkan di babak playoff empat kali dalam lima tahun terakhir.” Pertandingan yang penuh makna selama bulan September. Di masing-masing empat pertandingan terakhir, kami secara objektif meninggalkan pelatihan musim semi dengan peluang untuk menjadi tim yang bersaing dan tim playoff, dan bagi saya, itu bukan alasan untuk melakukan perubahan. Jika saya merasa ada alternatif yang lebih baik selain menjalankan operasi bisbol kami, saya akan melakukan perubahan itu.
Oleh karena itu, Atkins sekali lagi akan memimpin klub memasuki offseason karena pekerjaan besar menanti untuk membangun kembali daftar pemain menjadi pemain yang dapat bersaing di Liga Amerika Timur yang sulit. GM mengatakan prioritasnya akan mencakup “menambah skor lari dan menambah bullpen kami,” kemudian menambahkan bahwa outfield, pemukul yang ditunjuk, dan calon baseman ketiga adalah posisi di mana mereka melihat peluang untuk perbaikan. Dimungkinkan juga untuk membawa pemburu lain, tetapi prioritasnya lebih rendah.
Mengenai anggaran yang akan dikerjakan Atkins, Shapiro menekankan bahwa gaji tahun depan tidak akan “naik atau turun secara signifikan”. Klub ini menghasilkan rekor gaji musim ini, tetapi melalui kesepakatan pertengahan musim, mereka telah berupaya untuk mencapai ambang batas CBT.
“Kami ingin menjadi sangat komprehensif dan kreatif untuk memastikan kami melakukannya dengan cara yang memastikan adanya perpindahan,” kata Atkins tentang penambahan di luar musim. “Seperti yang saya bicarakan, saya harus menjadi lebih baik. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membangun tim ini dengan inti yang sangat baik yang telah meraih kesuksesan, dan saya berkomitmen untuk melakukan itu.
Berbicara tentang inti itu, baik Shapiro dan Atkins mengakui tantangan yang membayangi untuk mempertahankan Vladimir Guerrero Jr. dan Bo Bichette, dua pilar franchise yang akan menjadi agen bebas setelah musim depan. Meskipun baik Shapiro maupun Atkins tidak mau berbicara secara spesifik tentang negosiasi kontrak tersebut, Atkins mengatakan menandatangani kontrak jangka panjang dengan kedua pemain tersebut, sambil terus mengembangkan pemain lainnya, “pasti sebuah kemungkinan.”
“Sekarang, hal itu tidak membuat hal itu terjadi, karena itu adalah suatu kemungkinan,” kata Atkins. “Sangat sulit untuk merekrut satu pemain untuk perpanjangan kontrak. Mendatangkan dua pemain juga sulit. Membangunnya juga memerlukan kepastian bahwa sistem pertanian kami terus berkontribusi.
Meskipun tahun 2024 adalah tahun yang terlupakan bagi Bichette karena perjuangannya di lapangan dan cedera, Guerrero keluar dari musim di mana ia mencapai .323/.396/.544 dengan 30 home run, berakhir di dekat puncak papan peringkat MLB di kategori ofensif utama dan tampak seperti pemain sekaliber dia ketika dia menjadi runner-up AL MVP pada tahun 2021. Dengan latar belakang itu, Shapiro ditanya apakah menurutnya Guerrero adalah pemain generasi.
Dalam apa yang tampak seperti kesempatan untuk melayani basis penggemar yang terpikat dengan pemain berusia 25 tahun itu setelah musim sensasionalnya, Shapiro melewatkan potensi layup. Dia pertama kali berpikir untuk mendefinisikan pemain generasi dan kemudian mengatakan Guerrero adalah “salah satu pemain ofensif terbaik saat ini” dan “memiliki peluang untuk menjadi pemain generasi.”
“Dia jelas merupakan pemain ofensif utama kami.” 👏
Presiden dan CEO Blue Jays Mark Shapiro berbicara tentang Vladimir Guerrero Jr. pic.twitter.com/lw1apHs5bY
– Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 2 Oktober 2024
Maklum saja, Shapiro tidak ingin memberikan tekanan berlebihan pada penjaga base pertama. Atau mungkin dia sedang berpikir ke depan untuk melakukan negosiasi dan tidak ingin menggunakan label yang terlalu tinggi. Shapiro bisa saja menghindari menjawab secara pasti sambil menggunakan pertanyaan itu sebagai kesempatan untuk memuji pemain yang melakukan pelanggaran, yang dipuja oleh para penggemar dan yang mungkin coba dibujuk oleh klub untuk mendapatkan kontrak rekaman. Sebaliknya, dia keberatan.
Pada akhirnya, masih harus dilihat apa yang akan terjadi dengan Guerrero dan Bichette. Namun Blue Jays bertekad untuk mendorong poros itu ke depan musim depan dalam upaya membangun pemenang. Kami telah mendengarnya sebelumnya, dan sekarang tinggal menunggu apakah hal itu bisa terjadi.
“Kami benar-benar berkomitmen pada inti tersebut,” kata Atkins. “Saya sudah mengatakan ini kepada Bo dan Vladi bahwa mereka telah melakukan hal-hal yang sangat, sangat kuat, dan mereka telah melakukannya sebagai sebuah tim. Mereka telah melakukan hal-hal luar biasa untuk (mencoba) memenangkan gelar AL East, dan itu saja tidak cukup — tidak cukup untuk standar mereka, tidak cukup untuk standar saya, dan tentu saja tidak untuk para penggemar. Tapi apa yang telah mereka capai benar-benar fenomenal, dan mereka memiliki banyak pertandingan bisbol bagus di depan mereka, dan saya harap kami dapat bekerja sama bersama-sama. .”
(Gambar Shapiro: Nathan Dennett/The Canadian Press melalui AP)
