jalan. PIT BEACH, Fla. (AP) — Presiden Joe Biden melihat langsung kehancuran yang ditimbulkan Badai Milton di Gulf Coast Florida ketika ia menekan Kongres untuk menyetujui tambahan pendanaan bencana darurat. Wakil Presiden Kamala Harris menghabiskan hari kedua di North Carolina, yang terkena dampak parah Badai Helen, untuk beribadah bersama jemaat kulit hitam dan mengadakan kampanye.
Biden tiba di Tampa dan melakukan perjalanan dengan helikopter ke Pantai St. Pete, di mana dia mengamati puing-puing yang ditinggalkan Milton, termasuk atap Tropicana Field yang terkoyak oleh angin kencang badai. Belakangan, saat iring-iringan mobil Presiden melaju di sepanjang jalan raya, terlihat tumpukan puing, baliho robek, pagar tumbang, pohon tumbang, dan SPBU yang tutup. Ia melewati lingkungan di mana hampir setiap rumah mengalami kerusakan akibat air dan terdapat tumpukan harta benda di trotoar.
Kunjungan tersebut memberi Biden kesempatan lain untuk menekan Ketua DPR Mike Johnson, agar Kongres menyetujui lebih banyak dana bantuan sebelum pemilu 5 November. Johnson mengatakan pada hari Minggu bahwa anggota parlemen akan mengatasi masalah ini setelah pemilu karena lamanya waktu yang diperlukan untuk menghasilkan perkiraan. Dia mengatakan di acara “Face the Nation” di CBS bahwa “perkiraannya” menunjukkan bahwa diperlukan dana sebesar $100 miliar.
“Kami akan menyediakan sumber daya tambahan,” kata Johnson.
Di Florida, Biden dijadwalkan mengumumkan dana sebesar $612 juta untuk enam proyek Departemen Energi di wilayah yang terkena dampak badai guna meningkatkan ketahanan jaringan listrik di wilayah tersebut, kata Gedung Putih. Pendanaan tersebut mencakup $94 juta untuk dua proyek di Florida: $47 juta untuk Gainesville Regional Utilities dan $47 juta untuk Switched Source yang bermitra dengan Florida Power and Light.
Harris, kandidat presiden dari Partai Demokrat, mengunjungi Raleigh pada hari Sabtu untuk bertemu dengan para pemimpin kulit hitam terpilih dan pemimpin agama serta membantu para sukarelawan mengemas barang-barang perawatan pribadi untuk dikirimkan kepada para korban Helen di bagian barat negara bagian itu.
Dia menghabiskan hari Minggunya di Greenville, dengan rencana untuk berbicara dalam kebaktian gereja sebagai bagian dari upaya kampanyenya yang bertajuk “Souls to the Polls” untuk membantu menarik pengunjung gereja berkulit hitam sebelum Hari Pemilihan. Dia juga dijadwalkan mengadakan rapat umum untuk membicarakan rencana ekonominya dan menyoroti dimulainya pemungutan suara awal pada hari Kamis di negara bagian tersebut, kata tim kampanyenya.
Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, akan menghabiskan minggu depan berkampanye di Pennsylvania, Michigan, Wisconsin dan North Carolina, menurut pejabat kampanye Harris yang tidak berwenang untuk membahas rincian yang belum diumumkan secara publik. Dia berbicara dengan syarat anonimitas.
Dengan waktu kurang dari empat minggu sebelum Hari Pemilu, badai tersebut telah menambah dimensi lain pada pemilihan presiden yang diperebutkan dengan sengit.
Kandidat presiden dari Partai Republik Donald Trump mengatakan tanggapan pemerintahan Biden terhadap badai tersebut masih kurang, terutama di North Carolina setelah Badai Helen. Biden dan Harris mengkritik Trump karena menyebarkan kebohongan mengenai tanggapan pemerintah federal.
Trump membuat serangkaian klaim palsu setelah menyerang Helen pada akhir September, termasuk salah mengatakan bahwa pemerintah federal sengaja menahan bantuan kepada korban bencana dari Partai Republik. Dia juga secara keliru mengklaim bahwa FEMA telah kehabisan uang karena semua uang tersebut digunakan untuk program imigran di negara tersebut secara ilegal.
Biden mengatakan bahwa Trump “tidak sendirian” yang bertanggung jawab atas penyebaran klaim palsu dalam beberapa pekan terakhir, namun ia memiliki “mulut terbesar”.
Presiden mendorong tindakan cepat Kongres untuk memastikan Small Business Administration dan Badan Manajemen Darurat Federal memiliki dana yang mereka butuhkan untuk melewati musim badai, yang berakhir pada 30 November di Atlantik. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa Milton sendiri menyebabkan kerugian sekitar $50 miliar.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas mengatakan pekan lalu bahwa FEMA akan mampu memenuhi “kebutuhan mendesak” yang disebabkan oleh dua badai tersebut. Namun dia memperingatkan setelah terjadinya Badai Helen bahwa badan tersebut tidak memiliki cukup dana untuk melewati musim badai.
Namun Johnson menolaknya, dengan mengatakan bahwa badan-badan tersebut memiliki cukup uang untuk saat ini dan bahwa anggota parlemen akan mengatasi masalah pendanaan selama sesi yang tidak menguntungkan setelah pemilu.
Yang juga menjadi latar belakang adalah ketegangan antara Harris dan Gubernur Ron DeSantis, anggota Partai Republik dari Florida. Saat Helen menuju Florida, keduanya saling bertukar tuduhan bahwa satu sama lain mencoba mempolitisasi tanggapan federal terhadap badai tersebut.
Kantor Harris pekan lalu mengindikasikan bahwa DeSantis menghindari panggilan teleponnya. DeSantis menjawab bahwa dia tidak sadar dia menelepon dan mengeluh bahwa dia tidak terlibat dalam tanggapan pemerintah federal sebelum dia menjadi calon dari Partai Demokrat.
Biden mengatakan dia berharap bertemu DeSantis pada hari Minggu, jika jadwal gubernur memungkinkan. DeSantis tidak termasuk di antara pejabat yang menerima Biden di Tampa atau mengikuti pengarahannya di Pantai St.
Badai Milton menghantam Florida sebagai badai Kategori 3 pada Rabu malam. Sedikitnya 10 orang tewas, dan ratusan ribu warga masih hidup tanpa aliran listrik.
Para pejabat mengatakan jumlah korban tewas bisa saja lebih tinggi jika bukan karena evakuasi besar-besaran. Kehancuran yang disebabkan oleh Helen dua minggu lalu mungkin telah membantu memaksa banyak orang mengungsi.
___
Bock melaporkan dari Raleigh, Carolina Utara.
