Presiden Biden memuji Perdana Menteri Slovenia Robert Golub pada hari Selasa atas perannya dalam pertukaran tahanan tujuh negara baru-baru ini yang membebaskan warga Amerika Ivan Gershkovitch, Alsu Kurmasheva dan Paul Whelan dari penjara Rusia.
Kesepakatan itu, yang diselesaikan pada bulan Agustus, adalah pertukaran tahanan terbesar antara Amerika Serikat dan Rusia dalam sejarah pasca-Soviet, yang melibatkan 24 orang, negosiasi dan konsesi selama berbulan-bulan dari negara-negara Eropa lainnya – termasuk Slovenia – yang membebaskan warga Rusia yang ditahan bagian dari pertukaran. .
“Saya ingin mengucapkan terima kasih atas diplomasi, dukungan, dan kepemimpinan Anda,” kata Biden pada awal pertemuannya di Ruang Oval dengan pemimpin Eropa Tengah tersebut. “Andalah yang mewujudkannya. Itu tidak berlebihan. Andalah yang mewujudkannya.”
Slovenia telah setuju untuk melepaskan Artem Viktorovich Doltsev dan Anna Valerievna Doltseva, dua mata-mata Rusia yang telah tinggal selama bertahun-tahun di ibu kota Slovenia, Ljubljana, sambil menyamar sebagai orang Argentina yang menjalankan startup IT dan galeri seni online.
Pasangan tersebut, yang memiliki dua anak, dilaporkan menggunakan Ljubljana sebagai basis untuk melakukan perjalanan ke negara-negara tetangga NATO dan anggota UE, menyampaikan perintah dari Moskow dan membawa uang ke agen rahasia Rusia lainnya. Mereka ditangkap pada tahun 2022.
Golub mengatakan pertukaran tahanan menunjukkan bahwa dengan “sedikit bantuan dari teman sejati, tidak ada yang mustahil.”
Ia merupakan perdana menteri Slovenia ketiga yang diundang ke Washington untuk menghadiri pertemuan di Gedung Putih dengan presiden.
Perdana Menteri Janez Cansa adalah perdana menteri terakhir negara tersebut yang mengadakan pertemuan di Gedung Putih dengan presiden AS, ketika ia dijamu oleh George W. Bush pada tahun 2006. (Perdana Menteri Borut Pahor mengunjungi Gedung Putih pada bulan Februari 2011 untuk bertemu dengan Wakil Presiden AS Biden dan selama kunjungan itu presiden bergabung dengan Barack Obama sebentar dengan kedua pemimpin tersebut.)
Gershkovitch, reporter Wall Street Journal, menghabiskan 16 bulan di penjara Rusia; Kurmasheva, editor Radio Free Europe/Radio Liberty keturunan Rusia-Amerika, juga ditangkap tahun lalu; Whelan, mantan Marinir AS, telah ditahan di Rusia sejak penangkapannya pada tahun 2018.
Rusia memvonis ketiganya atas tuduhan yang dibantah oleh Gedung Putih sebagai tuduhan palsu yaitu melakukan mata-mata atas nama Gershkovitch dan Whelan dan menyebarkan informasi palsu atas nama Kurmasheva.
“Kami telah menjelaskan kepada siapa pun yang bertanya-tanya apakah sekutu kami penting,” kata Biden.
Agenda kedua pemimpin termasuk pembicaraan tentang perang di Ukraina, keamanan energi, dan pendekatan bersama negara mereka terhadap Balkan Barat, menurut Gedung Putih.
Golub juga merupakan kritikus vokal terhadap cara Israel menangani perang di Gaza. Bulan lalu, dalam pidatonya di pertemuan tahunan para pemimpin dunia di PBB, Golub meminta pemerintahan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk “menghentikan pertumpahan darah.”
“Tuan Netanyahu, hentikan perang ini sekarang,” katanya sambil menunjuk ke podium untuk memberikan penekanan.
Pertemuan dengan Golub terjadi setelah kunjungan Biden ke Berlin pekan lalu, yang merupakan ucapan terima kasih kepada Kanselir Jerman Olaf Scholz atas kerja sama negaranya dalam pertukaran tahanan.
Scholz setuju untuk membebaskan Vadim Krasikov, seorang warga Rusia yang dihukum karena membunuh seorang warga negara Georgia berusia 40 tahun pada tahun 2019 dan kemudian meminta suaka di Jerman.
Madani dan Boak menulis untuk The Associated Press.
