Presiden Biden pada hari Minggu melihat dari dekat beberapa kehancuran yang ditimbulkan oleh Badai Milton di Gulf Coast Florida, termasuk tumpukan puing yang tergenang air di luar hampir setiap rumah di komunitas pantai dan atap yang robek di Tropicana Field, rumah dari Tampa Bay Rays. Tim bisbol. Wakil Presiden Kamala Harris menghabiskan hari kedua di Carolina Utara, yang sebagian wilayahnya dilanda Badai Helen, untuk beribadah bersama jemaat kulit hitam dan mengadakan kampanye.
Usai tur udara dan pengarahan, Biden mengaku bersyukur kerusakan akibat Milton tidak separah yang diperkirakan para pejabat. Namun dia mengatakan bencana ini masih merupakan peristiwa “bencana” bagi orang-orang yang tinggal di jalur badai, dan banyak yang kehilangan barang-barang pribadi yang tidak dapat tergantikan ketika rumah mereka terendam banjir. Presiden memuji para responden pertama yang datang dari tempat yang jauh seperti Kanada.
“Di saat-saat seperti ini, kita berkumpul untuk peduli satu sama lain, bukan sebagai anggota Partai Demokrat atau Republik, tetapi sebagai orang Amerika,” kata Biden setelah mendapat pengarahan dari pejabat federal, negara bagian, dan lokal, serta bertemu dengan warga dan beberapa responden. . “Kita adalah satu Amerika Serikat, satu Amerika Serikat.
Harris, calon presiden dari Partai Demokrat, membuka hari keduanya di North Carolina dengan berbicara di Koinonia Christian Center di Greenville. Penampilan tersebut merupakan bagian dari upaya kampanye “Spirits to the Polls” untuk membantu menarik pengunjung gereja kulit hitam untuk memilih menjelang pemilu 5 November.
Tim kampanyenya mengatakan dia juga akan mengadakan rapat umum pada Minggu malam untuk membicarakan rencana ekonominya dan menyoroti dimulainya pemungutan suara awal pada Kamis di negara bagian tersebut.
Harris berbicara di gereja tentang badai, merujuk pada misinformasi yang disebarkan oleh beberapa orang mengenai tanggapan pemerintah federal yang menurutnya dan orang lain di pemerintahan merugikan orang-orang yang paling membutuhkan bantuan.
“Sekarang bukan waktunya untuk menciptakan ketakutan,” kata Harris. “Tidak benar membuat orang merasa sendirian.”
Bagi Biden, ini adalah perjalanan keduanya ke Florida dalam dua minggu. Dia melakukan perjalanan ke daerah Big Bend di negara bagian itu pada tanggal 3 Oktober untuk memeriksa kerusakan setelah Badai Helen melanda daerah tersebut.
Biden tiba di Tampa pada hari Minggu dan menyaksikan Tropicana Field dari helikopternya saat dia menuju ke Pantai St.Pete. Tumpukan puing, baliho robek, pagar tumbang, pohon tumbang, hingga SPBU yang tutup kemudian terlihat saat iring-iringan mobilnya melintas di sepanjang jalan raya. Ia melewati lingkungan di mana hampir setiap rumah mengalami kerusakan akibat air dan terdapat tumpukan harta benda di trotoar.
Kunjungan tersebut memberi Biden kesempatan lain untuk menekan Ketua DPR Mike Johnson (R-LA) agar Kongres menyetujui lebih banyak dana bantuan sebelum pemilu 5 November. Johnson mengatakan pada hari Minggu bahwa anggota parlemen akan mengatasi masalah ini setelah pemilu karena lamanya waktu yang diperlukan untuk menghasilkan perkiraan. Dia mengatakan di acara “Face the Nation” di CBS bahwa “perkiraannya” menunjukkan bahwa diperlukan dana sebesar $100 miliar.
“Kami akan menyediakan sumber daya tambahan,” kata Johnson.
Di Florida, Biden mengumumkan alokasi $612 juta untuk enam proyek Departemen Energi di wilayah yang terkena dampak badai untuk meningkatkan ketahanan jaringan listrik di wilayah tersebut. Pendanaan tersebut mencakup $94 juta untuk dua proyek di Florida: $47 juta untuk Gainesville Regional Utilities dan $47 juta untuk Switched Source yang bermitra dengan Florida Power and Light.
Dengan waktu kurang dari empat minggu tersisa sebelum pemilu, badai tersebut telah menambah dimensi lain dalam persaingan ketat pemilihan presiden.
Kandidat presiden dari Partai Republik Donald Trump mengatakan tanggapan pemerintahan Biden terhadap badai tersebut masih kurang, terutama di North Carolina setelah Badai Helen. Biden dan Harris mengkritik Trump karena menyebarkan kebohongan mengenai tanggapan pemerintah federal.
Trump membuat serangkaian klaim palsu setelah menyerang Helen pada akhir September, termasuk salah mengatakan bahwa pemerintah federal sengaja menahan bantuan kepada korban bencana dari Partai Republik. Dia juga secara keliru mengklaim bahwa FEMA telah kehabisan uang karena semua uang tersebut digunakan untuk program imigran di negara tersebut secara ilegal.
Biden mengatakan bahwa Trump “tidak sendirian” yang bertanggung jawab atas penyebaran klaim palsu dalam beberapa pekan terakhir, namun ia memiliki “mulut terbesar”.
Presiden mendorong tindakan cepat Kongres untuk memastikan Small Business Administration dan Badan Manajemen Darurat Federal memiliki dana yang mereka butuhkan untuk melewati musim badai, yang berakhir pada 30 November di Atlantik. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa Milton sendiri menyebabkan kerugian sekitar $50 miliar.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas mengatakan pekan lalu bahwa FEMA akan mampu memenuhi “kebutuhan mendesak” yang disebabkan oleh dua badai tersebut. Namun dia memperingatkan setelah terjadinya Badai Helen bahwa badan tersebut tidak memiliki cukup dana untuk melewati musim badai.
Yang juga menjadi latar belakang adalah ketegangan antara Harris dan Gubernur Florida dari Partai Republik Ron DeSantis. Saat Helen menuju Florida, keduanya saling bertukar tuduhan bahwa satu sama lain mencoba mempolitisasi tanggapan federal terhadap badai tersebut.
Kantor Harris pekan lalu mengindikasikan bahwa DeSantis menghindari panggilan teleponnya. DeSantis menjawab bahwa dia tidak sadar dia menelepon dan mengeluh bahwa dia tidak terlibat dalam tanggapan pemerintah federal sebelum dia menjadi calon dari Partai Demokrat.
Biden mengatakan dia berharap bisa bertemu DeSantis pada hari Minggu, jika jadwal gubernur mengizinkan. DeSantis tidak termasuk di antara pejabat yang menerima Biden di Tampa atau mengikuti pengarahannya di Pantai St.
Badai Milton menghantam Florida sebagai badai Kategori 3 pada Rabu malam. Sedikitnya 10 orang tewas, dan ratusan ribu warga masih hidup tanpa aliran listrik.
Para pejabat mengatakan jumlah korban tewas bisa saja lebih tinggi jika bukan karena evakuasi besar-besaran. Kehancuran yang disebabkan oleh Helen dua minggu lalu mungkin telah membantu memaksa banyak orang mengungsi.
Madani dan Boak menulis untuk The Associated Press. Bock melaporkan dari Greenville, Carolina Utara
