LOS ANGELES – Ayah Freddie Freeman ingin Mookie Betts mendapat kesuksesan. New York Yankees ingin melakukan pitching ke Betts daripada sengaja mengantarnya dan mempersiapkan putra mereka untuk kejuaraan besar pertama dalam sejarah Seri Dunia.
“Sebenarnya saya berharap Mookie mendapat pukulan agar Freddy tidak datang,” kata Fred Freeman.
Apa?
“Dia tidak banyak bermain akhir-akhir ini,” kata Fred tentang putra bungsunya. “Saya berpikir: ‘Mookie mengayunkan pukulannya dengan sangat baik.’”
Fred ada benarnya. Freddie, yang bermain karena cedera pergelangan kaki parah, tidak tampil dalam dua dari tiga pertandingan Kejuaraan Liga Nasional terakhir. Tapi manajer Yankees Aaron Boone membuat keputusan yang jelas.
Yankees, yang memimpin 3-2 pada inning ke-10, hanya tinggal satu home run lagi untuk merebut Game 1 Seri Dunia. Los Angeles Dodgers memiliki pelari di urutan kedua dan ketiga. Nestor Cortes Jr. yang kidal tidak akan menghadapi Betts yang tidak kidal. Dia akan mendapatkan Freeman kidal, yang, sebelum Jumat malam, belum pernah melakukan pukulan ekstra-base di postseason.
Ini berakhir lebih cepat dari yang bisa Anda katakan, Kirk Gibson.
Freeman menyerang lemparan pertama Curtis, dengan kecepatan 92,5 mph ke bawah dan ke dalam. Bola melompat dari tongkatnya dengan kecepatan 109,2 mph ke lapangan kanan. Ini akan menjadi bola tersulit yang pernah dipukul Freeman sejak 31 Agustus. Namun Fred yang duduk di depan, tepat di belakang home plate, tidak yakin bola akan keluar.
“Begitu dia mengayun, saya tahu itu ayunan yang bagus. Tapi Anda tidak pernah tahu,” kata Fred. “(Saya pikir) Apakah itu cukup jauh? Apakah cukup jauh? Dan kemudian saya melihatnya menjatuhkan mikrofon dengan tongkatnya. “Aku tahu dia sudah pergi.”
Istri Freddie, Chelsea, sedang duduk di ruang keluarga.
“Saya hampir pingsan,” katanya. “Sungguh luar biasa. Saya tidak bisa berkata-kata.”
Dalam perayaan liar di lapangan setelah kemenangan 6-3 Dodgers, Freddy menerjang Fred dan melompat ke jaring di belakang home plate. Dengan tangan tersentuh, sang putra memberi hormat kepada pria yang membesarkan dia dan kedua kakak laki-lakinya sebagai ayah tunggal, pria yang hingga hari ini memberinya latihan memukul di luar musim. Ibu Freddie, Rosemary, meninggal karena kanker kulit pada tahun 2000, ketika dia berusia 10 tahun.
Apa yang dia katakan pada ayahnya?
“Saya meneriakinya,” kata Freeman dalam wawancara pasca pertandingan di Fox. “Maaf, Ayah. Dia sudah berada di sana sejak aku masih kecil, melatihku berlatih memukul setiap hari. Ini bukan momenku. Ini momen Ayah.”
“[My dad] Dia sudah berada di sana sejak saya masih kecil, dan dia berlatih memukul setiap hari. Ini bukan momenku, ini momennya.”@Freddie Freeman5 bergabung @Ken_Rosenthal Setelah tersingkir dengan grand slam di game pertama @Dodger! pic.twitter.com/7KH8fNfIFK
– Olahraga Rubah: MLB (@MLBONFOX) 26 Oktober 2024
Faktanya, ini adalah momen bagi semua orang.
Bagi mereka yang berusia tertentu, Homer Gibson langsung terlintas dalam pikiran. Game 1 Seri Dunia 1988 di Stadion Dodger. Gibson tertatih-tatih ke piring dengan kakinya yang terluka. Home run dua kali dan home run di inning kesembilan dari Hall of Famer Dennis Eckersley, mengubah defisit 4-3 menjadi kemenangan menakjubkan 5-4.
“Saya memainkan seluruh permainan,” kata Freeman, menimbulkan tawa di ruang wawancara pasca pertandingan.
Pukulan Gibson mengejutkan Oakland A, setara dengan pukulan besar pertama yang dilakukan oleh tim yang tidak diunggulkan dalam pertarungan kelas berat. Dodgers mengalahkan empat game A menjadi satu. Kelelawar Gibson adalah satu-satunya dari jenisnya di seri ini. Jika Dodgers tidak menang, Homer mungkin tidak akan mengingatnya dengan cara yang sama.
Manajer Dodgers Dave Roberts, yang menyebut tembakan Freeman sebagai “momen terhebat yang pernah ada dalam bisbol”, belum siap untuk membuat perbandingan dengan Gibson.
“Ini ikonik,” kata Roberts. “Saya pikir jika kami memenangkan tiga pertandingan lagi, kami akan berada di puncak.”
Bagi mereka yang peduli dengan rewel, tampaknya cedera Gibson lebih serius daripada cedera Freeman. Eckersley adalah pelempar yang lebih berprestasi daripada Curtis. Namun kesamaan di antara para pemain, hingga posisi pendaratan mereka di tribun lapangan yang tepat, memang memberikan gaung sejarah, sesuatu yang ditawarkan oleh bisbol yang tiada duanya dalam olahraga lainnya.
“Semuanya sama saja di luar serangan tangan,” kata Roberts, mengacu pada perjalanan legendaris Gibson mengelilingi pangkalan militer.
Perjalanan Freeman sendiri patut diperhatikan. Dia mengangkat tongkat pemukulnya tinggi-tinggi dengan tangan kanannya saat dia berjalan ke garis base pertama, dan melakukan mic drop versinya sendiri, bahkan berjongkok di antara garis base kedua dan ketiga. Dodgers, yang terbiasa dengan ketabahan Freeman, senang dengan reaksinya.
“Dia pemain klasik, ketika dia memukul bola dengan keras, memukul dengan keras, dan berlari dengan keras,” kata baseman ketiga Max Muncy. “Saya belum pernah melihatnya melakukan home run seperti itu.”
Nah, jika ada waktu. . .
“Anda memimpikan momen-momen itu bahkan ketika Anda berusia 35 tahun dan telah berada di liga selama 15 tahun, dan Anda ingin menjadi bagian dari momen-momen itu,” kata Freeman.
Sebelum pertandingan, Freeman bercanda dengan rekan satu timnya bahwa dia akan menjadi pemain pertama yang mencuri markas di Seri, memicu promosi di mana pemain tersebut akan “mencuri” taco gratis untuk ditukarkan oleh para penggemar di Taco Bells di seluruh Amerika Serikat.
Promosi dihentikan musim ini karena penghentian Taco Bell Dia bukan lagi seorang gembala Dari Besbol Liga Utama. Dodgers jelas tidak menyadari perubahan tersebut, dan bereaksi keras terhadap saran Freeman bahwa dia mungkin mencuri markas.
“Kami semua mengatakan kepadanya, ‘Jika kamu melakukan itu, kami akan keluar ke lapangan dan mengusirmu keluar lapangan,'” kata Muncy. “Dia jelas mencetak hat-trick. Tentu saja seperti itu. Saya tidak mengharapkan sesuatu yang berbeda.”
Triple inning pertama Freeman mungkin seharusnya menjadi double, tetapi pemain sayap kiri Yankees Alex Verdugo salah memainkan permainan karambol di garis base ketiga. Ketika Roberts ditanya apa yang dia pikirkan saat Freeman berada di posisi ketiga, dia awalnya memberikan jawaban satu kata:
“Berhenti.”
Tapi Freeman, meski dia bergerak dengan hati-hati, bersikeras untuk bermain dengan keuntungan. Dia juga oportunistik dalam pertandingan pertamanya di postseason, ketika dia menempati posisi kedua hanya sembilan hari setelah menderita cedera pergelangan kaki. Dokter mengatakan kepadanya bahwa biasanya diperlukan waktu empat hingga enam minggu untuk pulih dari cedera ini.
Kadang-kadang di postseason, menonton Freeman hampir menyakitkan. Di San Diego selama Seri Divisi, dia terlihat di clubhouse, berjuang untuk berjalan dengan telanjang kaki dengan pergelangan kaki menghadap ke dalam.
Dia tiba di Stadion Dodger pada pukul 10:30 pagi PT untuk memulai perawatan untuk pertandingan yang dimulai pada pukul 17:08, tetapi enam hari liburnya sangat bermanfaat baginya, katanya pada hari Jumat. Freeman menjauh. Dia mengatakan bahwa ketika rekan satu timnya berlari keluar saat perkenalan, itu adalah pertama kalinya dia berlari dalam seminggu.
Pergelangan kaki bukan satu-satunya masalah fisik yang dialami Freeman di akhir musim — ia juga mengalami patah tulang di jari tengah kanannya saat mencoba melakukan ground ball di St. Louis pada 17 Agustus. Namun, cedera ini hanya menghabiskan sedikit waktu baginya. Pergelangan kaki itu kelelahan, tidak hanya secara fisik, tetapi juga mental dan emosional.
“Kami harus mengatakan, ‘Hei, kami akan menjemputmu,'” kata Muncy. “Dia ingin berada di sana setiap hari. Kami mengatakan kepadanya, ‘Istirahatlah sekarang, liburlah, bersiaplah untuk pertandingan berikutnya.’ di belakangnya sepanjang jalan.”
Ayah Freeman pun memuji kegigihan putranya.
“Saya tidak percaya dia bermain, apalagi melakukan ini,” kata Fred. “Saya sangat bangga padanya. Saya bahkan tidak bisa berkata-kata untuk itu. Saya merasa sangat tersanjung.”
Sebelum pertandingan pertama, Chelsea Freeman mengumpulkan istri Dodgers untuk bersulang. Saat berdiri di lapangan setelah homer Freddy, dia mengingat pesannya: “Ketika kita mengingat kembali beberapa bulan yang lalu, dan betapa terpuruknya kita, sampai pada posisi kita saat ini, sungguh luar biasa.”
Chelsea tidak sedang membicarakan Dodgers. Dia berbicara tentang keluarganya, khususnya Maximus, anak bungsu dari tiga bersaudara Freeman. Pada akhir Juli, Max yang berusia 3 tahun didiagnosis menderita sindrom Guillain-Barré, suatu kondisi neurologis langka di mana sistem kekebalan tubuh menyerang sarafnya.
Max lumpuh sementara. Dia ditempatkan pada ventilator. Freeman menghabiskan 10 hari jauh dari tim, dan meneteskan air mata ketika dia kembali ke klub untuk menemukan kaus biru dengan #MaxStrong di depan dan nama Freeman serta nomor 5 di belakang.
Chelsea dan Freddie Freeman, bersama putra mereka Max (lengan), Brandon (kanan) dan Charlie (tengah). (Ken Rosenthal/Si Atletik)
“Ketiga anak laki-laki Freeman berada di ruang keluarga Dodgers ketika Freddie melakukan pukulan besarnya pada Jumat malam,” kata Chelsea sambil tertawa. “Dia mungkin ketakutan di sana.” perjalanannya menuju kesembuhan total, berjalan dengan pincang, Namun ia menemukan kenyamanan dalam pelukan ayahnya.
“Ini adalah tiga bulan yang panjang, tapi para penggemar di sini, ketika saya kembali untuk pertandingan pertama itu, mereka menunjukkan cinta,” kata Freeman saat wawancara di Fox. “Saya senang bisa membalasnya malam ini.”
Saat itu, Freeman sudah kering setelah ritual mencelupkan ke dalam air es oleh rekan satu timnya Muncy dan Teoscar Hernandez. Rekan satu timnya di klub masih membicarakannya, memuji kepribadiannya dan mengagumi kekuatannya.
“Dia tidak bisa menjadi manusia yang lebih baik,” kata Bates.
Atau seperti yang dikatakan Roberts: “Ketika Anda melakukan sesuatu dengan cara yang benar, Anda bermain dengan cara yang benar, Anda adalah rekan setim yang baik, dan menurut saya permainan ini menghormati Anda. Malam ini, Freddie merasa terhormat.”
Lucu sekali bagaimana game ini bisa menjadi begitu puitis, bukan? Boone memanggil Curtis untuk menghadapi Shohei Ohtani dengan dua kali masuk dan satu kali keluar. Saat itu, Ohtani berusia 18 tahun dalam 24 pertandingan terakhirnya dengan pelari di posisi mencetak gol. Di batting cage, Kike Hernandez membuat prediksi yang tidak terlalu berani.
“Saya pikir Shohei akan menyelesaikannya,” kata Hernandez. “Tapi aku sangat senang Shohei tidak mengakhirinya.”
Tidak, ini harus berakhir seperti ini. Dengan Ohtani melontarkan popup busuk yang entah bagaimana ditangkap Verdugo saat tergeletak di tribun, kedua pelari secara otomatis maju saat mereka keluar dari permainan. Dengan Yankees berjalan, Betts sengaja memuat pangkalan. Dan dengan Freeman merilis singlenya.
Fred Freeman benar: Betts benar-benar mengayunkan tongkat pemukulnya dengan baik. Namun setelah apa yang diraih putranya di laga pertama, Fred mengaku perlu mengatur ulang ekspektasinya.
“Freddy juga sekarang,” kata Fred, menikmati momen itu dan tertawa sepanjang malam.
(Foto teratas oleh Freddie Freeman: Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images)
