Ketika Chelsea melawan Arsenal pada pertandingan Liga Super Wanita pertama pada tahun 2011, hanya dua wanita yang berada di lapangan saat kick-off dari negara lain selain Inggris atau Republik Irlandia.
Salah satunya adalah wasit. Sasa Iringova pindah dari Slovakia ke Inggris lima tahun lalu dan telah membuktikan dirinya sebagai pilihan tepat untuk pertandingan putri, setelah sebelumnya memimpin dua final Piala FA.
Satu-satunya pemain asing adalah gelandang Chelsea Hayley Morwood. Dia adalah pesepakbola internasional berpengalaman yang menjadi kapten Selandia Baru tetapi tidak berpindah ke belahan dunia lain hanya untuk WSL. Pacarnya – sekarang suaminya – Daniel Bowden adalah pemain rugby profesional yang menandatangani kontrak dengan London Irish. Dia berada di London untuk kariernya dan juga kariernya.
Tiga belas tahun kemudian, WSL telah berkembang menjadi kelompok multinasional global. Pertandingan setara antara Arsenal dan Chelsea bulan ini kemungkinan akan menampilkan lebih dari 10 negara. Sejak dua akhir pekan pembukaan acara WSL, 32 negara telah diwakili. Dalam hal ini, WSL sama multinasionalnya dengan Piala Dunia Wanita.
Lihatlah daftar negara-negara yang diwakili di Piala Dunia FIFA musim ini, dan ini sangat mirip dengan tim-tim internasional yang tampil baik di Piala Dunia tahun lalu. Juara dunia Spanyol mempertahankan banyak bintang di La Liga F, namun para pemain mereka juga tampil menonjol di Inggris. Swedia dan Australia, yang menempati posisi ketiga dan keempat di Piala Dunia, merupakan negara ketiga dan kelima yang paling banyak diwakili di WSL. Jepang, yang mungkin merupakan tim paling menarik di turnamen ini, juga akan tampil menonjol, begitu pula Belanda, yang kurang beruntung menghadapi Spanyol di perempat final.
Akibatnya, pemain Inggris lebih sedikit mendominasi Liga Premier.
Grafik di bawah menunjukkan jumlah 90 menit sepak bola yang dimainkan pada setiap hari pertandingan EFL oleh pemain Inggris (misalnya, jika tiga pemain terpisah mendapat waktu bermain setengah jam, ini akan dihitung sebagai satu 90 menit). Dengan menggunakan ukuran ini – dan mengubah musim 2017-18 yang berisi 10 tim, musim 2018-19 yang berisi 11 tim, dan musim 2019-20 yang dipersingkat menjadi enam pertandingan babak Liga Champions sesuai dengan format saat ini – para pemain Inggris bermain sedikit lebih banyak dari setengah jumlah pemain. Game dibandingkan dengan tujuh tahun lalu.
Pemain-pemain Belanda telah menonjol di WSL selama bertahun-tahun, dan beberapa pemain Swedia juga sudah ada sejak lama – tidak ada kapten yang mengangkat Piala WSL lebih banyak daripada mantan bek tengah Chelsea Magdalena Eriksson.
Namun jumlah pemain asal Swedia telah membengkak dalam beberapa tahun terakhir, dan kebangkitan pemain dari Jepang, Australia, Kanada, dan Spanyol merupakan fenomena yang sangat baru.
Seperti yang terlihat pada grafik, selama periode singkat musim 2019-2020, tidak ada pemain Jepang atau Spanyol sama sekali. Masuknya pemain internasional Jepang yang berbakat secara teknis secara tiba-tiba mencerminkan peningkatan tingkat teknis WSL dan semakin meningkatnya prestise pemain Jepang.
“Aneh rasanya bermain melawan pemain Jepang (di Inggris),” kata striker Leicester Yuka Mumiki, yang lahir di New York City tetapi besar di Tokyo, dalam siaran pers WSL sehari sebelum awal musim. “Semua orang tahu kalau pemain Jepang bermain bagus saat bermain bersama di timnas, tapi mungkin tidak secara individu.
“Tetapi situasinya telah berubah dalam lima tahun terakhir, dan kami sudah cukup berkembang untuk bermain di Inggris, atau negara lain, sebagai individu. Jadi sungguh menyenangkan memiliki pemain Jepang di negara terbaik untuk bermain sepak bola. Saya tidak yakin. ingin bermain melawan pemain Jepang… Tapi itu menyenangkan, dan saya sangat ingin menang!”
Yang lain lebih tertarik untuk memainkan peran rekan senegaranya. Ketika bek Spurs Charlotte Grant ditanya pertandingan mana yang paling dia nantikan, dia tidak menahan diri. “Itu pasti derby Australia,” katanya pada hari media WSL, mengacu pada derby London utara melawan Arsenal di mana dia, Claire Hunt dan Hayley Raso akan menghadapi rekan setimnya di Matilda Steph Catley, Caitlin Ford dan sahabatnya Keira Cooney-Cross. .
“Anda dapat melihat WSL tumbuh dan berkembang,” kata Grant. “Ini menjadi salah satu kompetisi terbaik di dunia, jika bukan yang terbaik. Sebagai Australia, kami ingin menjadi tim terbaik, jadi kami ingin menempatkan diri kami pada posisi terbaik untuk menjadi pemain terbaik – dan itu berarti kami bisa ikut serta dalam kompetisi ini. liga seperti ini. Kami semua merasa sangat diterima di sini dan seperti kami bersaing dengan yang terbaik, yang akan menghasilkan yang terbaik dalam diri kami.
Namun Grant, yang pindah dari klub Swedia Witsjö pada bulan Januari, juga memperingatkan bahwa merekrut pemain dari luar negeri bisa jadi sulit, terutama ketika mereka tiba di pertengahan musim. “Itu bukanlah perjalanan yang termudah,” katanya tentang pindah ke Inggris. “Ketika Anda pindah ke negara lain, sulit untuk mempersiapkannya. Ada banyak hal di luar sepak bola yang harus Anda persiapkan sehingga Anda dapat memfokuskan waktu Anda pada sepak bola. Sungguh menyenangkan di pramusim, merasa nyaman dalam hidup jadi saya bisa merasakannya dengan menetap di sepak bola.
Pemain asing – termasuk kandidat Ballon d’Or baru-baru ini, Sam Kerr dan Pernille Harder – semakin tertarik pada EFL karena tawaran gaji yang lebih tinggi, namun investasi tambahan ini juga membuat para pemain terkesan dalam hal lain. Kemajuan nyata sedang dicapai dalam hal jumlah penonton, stadion, dan standar di dalam stadion.
Mariona Caldente, yang baru bergabung dengan Arsenal dari Barcelona, melihat adanya kontradiksi yang nyata dalam perkembangan sepak bola Inggris dan Spanyol.
“Liga Spanyol mungkin tidak berjalan sesuai keinginan kami.” Dia mengatakannya dalam wawancara baru-baru ini dengan BBC. “Saat Inggris menjuarai Euro, semua orang bisa melihat perubahan besar di liga. Itu yang kami lewatkan di Spanyol, saat kami menjuarai Piala Dunia, kami tidak mengubah apa pun. Jadi ini mungkin liga terbaik untuk dimainkan, Inggris.”
“Tidak ada yang berubah di Spanyol,” klubnya dan rekan setim internasionalnya Laia Codina menyetujui dalam wawancara yang sama. “Di sini, semua orang berkembang, klub mengeluarkan uang, dan mungkin itu sebabnya lebih banyak pemain Spanyol datang ke sini. Ini tempat yang menarik. Di tim nasional, mereka banyak bertanya, mereka ingin tahu bagaimana keadaan di sini. Saya harap kita bisa membawa lebih banyak orang!”
Bahkan pemain terbaik dunia Aitana Bonmatti, yang menarik minat klub WSL sebelum menandatangani perpanjangan kontrak dengan Barcelona pada bulan September, mengagumi pemain tersebut. “Jika saya mulai melihat Liga Spanyol tanpa memperhitungkan Barcelona, saya tidak akan bertahan di sini,” katanya dalam wawancara dengan saluran tersebut. Atlet. “Itulah yang saya katakan dengan sangat jelas. “Sungguh menyedihkan melihat liga-liga lain menyalip kita dengan sangat cepat… Mungkin kita harus lebih rendah hati, ambil contoh Liga Premier Inggris dan lihat bagaimana mereka melakukan sesuatu.”
Jumlah pelatih asing juga bertambah. Pada saat lockdown akibat virus corona pada tahun 2020, hanya ada dua pelatih asing, keduanya dari Australia, serta satu manajer gabungan, dengan pelatih Spanyol Juan Carlos Amoros bersama Karen Hills di Tottenham.
Saat ini, 12 pelatih Liga Premier termasuk pelatih Swedia, Prancis, Denmark, Belanda, dan Australia. Hal ini pada gilirannya menyebabkan peningkatan perekrutan pemain asing, karena para pelatih ini menggunakan pengetahuan dan kontak dari negara mereka untuk mendatangkan pemain baru. Pelatih Arsenal Jonas Edvall telah merekrut tiga pemain Swedia – Lena Hurtig, Stina Blackstenius dan Rosa Kavaggi – dan Connie Kroos dari klub Swedia Hammarby.
Tottenham juga memiliki pelatih asal Swedia, Robert Villahamn, yang merekrut rekan senegaranya Matilda Finberg dan Amanda Nelden, bersama dengan pemain lain dari Liga Jerman: Grant, Anna Cesky dari Hongaria, dan Olga Ahtinen dari Finlandia. Pengaruh Swedia dapat ditemukan di turnamen ini, dengan London City Lionesses yang ambisius mengontrak kapten tim nasional Kosovare Aslani dan striker travelling Sofia Jacobsson, yang masing-masing memiliki 187 dan 157 caps.
“Ini adalah liga terbaik di dunia,” kata kiper Swedia Zisira Mosovic, pemain Chelsea, dalam wawancara dengan surat kabar Aftonbladet. “Ke mana pun Anda pergi di liga ini, selalu ada tim-tim bagus. Bukan hanya tim-tim papan atas yang bisa menawarkan kondisi terbaik. Lihat Brighton, seberapa bagus fasilitas mereka? Itu menarik. Saya pikir saya profesional di (Swedia samping) Rosengård karena kami memiliki fasilitas yang bagus di sana “Saya tidak menyadari sampai saya datang ke sini bahwa inilah artinya menjadi seorang profesional sejati. Banyak dari kami berjuang untuk sampai ke sini dan menjadi benar-benar profesional. Uang tidak terlalu penting. ” Belum lama berselang Liga Swedia dianggap yang terbaik di Eropa.
Masuknya orang asing ke dalam Liga Sepak Bola Wanita kemungkinan akan terbatas pada negara-negara yang paling mapan dalam sepak bola wanita. Seperti yang ditunjukkan peta di bawah, misalnya, hanya ada sedikit negara di Afrika yang terwakili dibandingkan dengan Liga Utama Inggris.
Dominasi negara-negara kuat antara lain karena negara-negara lain tersebut tidak menganggap serius sepak bola wanita untuk menghasilkan pesepakbola wanita dengan kaliber yang dibutuhkan, namun juga karena peraturan pasca-Brexit membuat sulit bagi pemain dari tim nasional yang lebih lemah – dan patroli lokalnya – untuk memenuhi syarat mendapatkan izin kerja.
Sistem berbasis poin yang rumit berarti hampir tidak mungkin bagi tim WSL untuk merekrut pemain langsung dari Afrika, misalnya, sementara pelatih Tottenham Villahamn mengatakan sulit untuk mendatangkan pemain dari Norwegia. Artinya, La Liga tidak memiliki sebaran kebangsaan sebanyak La Liga F – 37 berbanding 32 – meskipun La Liga memiliki 16 tim, bukan 12, dan memiliki empat pertandingan tersisa di musim ini, bukan dua, artinya tidak. Perbandingan yang sangat adil. Kebetulan, musim NRL menampilkan 38 kebangsaan berbeda di 14 klubnya – meskipun musim ini mendekati akhir, yang berarti banyak pemain telah digunakan, sehingga membuat perbandingan langsung menjadi sulit.
Masih ada ruang untuk pertumbuhan lebih lanjut: Portugal, kekuatan baru dalam sepak bola wanita, belum mengekspor pemain sebanyak yang dilakukan Spanyol. Negara-negara teratas dalam peringkat dunia wanita yang tidak terwakili di Liga Sepak Bola Wanita musim ini adalah Korea Utara, yang para pemainnya sering pindah ke luar negeri, dan Korea Selatan, yang nampaknya bahkan lebih mengejutkan mengingat periode kesuksesan Ji Soo-yeon di Chelsea. . Untuk pertama kalinya, tidak ada pemain asal Irlandia Utara di WSL musim ini.
Meningkatnya internasionalisasi Liga Premier pada pergantian abad sering kali ditanggapi dengan kekhawatiran bahwa perkembangan pemain Inggris akan terhenti. Namun kondisi Liga Sepak Bola Dunia saat ini tampaknya menjadi keseimbangan sempurna, mengimpor beberapa pemain terbaik dunia, sekaligus memberikan banyak peluang kepada pemain lokal. Inggris semakin menjadi tujuan yang jelas bagi para pemain dari seluruh dunia, sesuatu yang sekarang dianggap remeh – tapi itu adalah mimpi belaka lima tahun lalu, apalagi pertandingan pertama di Tooting & Mitcham pada tahun 2011.
(Gambar atas: Richard Pelham/Getty Images)
