MONTREAL – Pemecah es ini lebih tepat waktu dari sebelumnya.
Ketika Jake Evans membuka skor untuk Montreal Canadiens pada Sabtu malam, tembakan luar biasa itu berhasil mengalahkan kiper St. Louis Blues Jordan Binnington dengan rapi, tinggi di sisi pendek. Namun sebelum itu, puck keluar dari permainan di zona pertahanan, permainan Evans, yang membantu Mike Matheson memenangkan pertarungan puck dengan Dylan Holloway di bawah garis gawang.
Permainan ini terjadi di akhir pembunuhan penalti tetapi secara teknis lima lawan lima, dan ini merangkum banyak hal yang telah dilakukan oleh Canadiens dalam latihan sebelumnya: pertarungan head-to-head yang sulit dan mengidentifikasi tempat-tempat di mana penalti bisa diambil. Rekan setimnya bisa datang dengan cepat dan membantu memenangkan pertarungan itu.
Evans melakukan hal itu, dan di sisi lain dihargai dengan gol pertamanya musim ini.
Jake Evans memberi Montreal keunggulan dengan tangkapan dan penyelesaian yang indah! 🎯 pic.twitter.com/wgiB78trUW
– Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 26 Oktober 2024
Pelatih Canadiens Martin St. Louis telah menghabiskan setiap menit sejak kekalahan 7-2 dari New York Rangers pada hari Selasa untuk melatih permainan zona pertahanan timnya. Dia menghabiskan bagian pertama latihan hari Jumat dengan bekerja secara khusus pada pertarungan satu lawan satu, dan para pemainnya berhasil melakukannya. Itu adalah serangkaian latihan yang sangat bersifat fisik.
Mungkin itu seharusnya menjadi petunjuk.
Pemain bertahan Arber Cicaj mengatakan minggu ini bahwa kepalanya pusing saat dia berada di atas es. Dia memiliki banyak pergerakan informasi di sana, yang menyebabkan stagnasi di sinapsisnya ketika mengambil keputusan di zona pertahanan.
Ketika St Louis mengumumkan pada hari Jumat bahwa Xhekaj akan kembali ke lineup dengan cederanya Justin Barron, dia menyatakan dengan jujur ​​​​apa yang dia harapkan dari Xhekaj.
“Saya mengharapkan versi yang lebih baik,” kata St. Louis. “Ini berarti tetap waspada dan konsisten.”
Ketika ditanya tentang stagnasi mental Xhekaj – bermain dengan rasa takut membuat kesalahan – St. Louis menjawab dengan tegas.
“Maksudku, kamu harus khawatir membuat beberapa kesalahan, kan?” Dia berkata. “Dia bukan pemula lagi, jadi Anda harus mengatakan: ‘Saya harus menjadi lebih baik’. Sangat sederhana. Ini tidak seperti kita mengamati dengan cermat semua yang dia lakukan. Tapi dia harus menjadi lebih baik. Saya berharap Xhekaj menjadi versi yang lebih baik .”
Tidak ada yang terlalu keras di sana. Ini memang benar. Permainan bertahan Xhekaj sudah menjadi masalah sejak awal pemusatan latihan. Semua orang bisa melihatnya, bahkan Xhekaj. Namun entah kenapa penilaian tersebut menimbulkan reaksi berlebihan dan konyol dari banyak netizen pada hari Jumat.
Sebelum pertandingan hari Sabtu, Shikaj berbincang dengan St. Louis. Percakapan yang bagus. Ini sangat membantu.
Siapa pun yang berpikir St. Louis membenci Xhekaj berdasarkan komentar tersebut pada hari Jumat harus mendengar sendiri Xhekaj berbicara tentang percakapan itu.
“Saya melakukan percakapan yang baik dengan Marty, dan itu santai. Saya memikirkan banyak hal. Saya sangat khawatir tentang hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan. Jernihkan saja pikiran saya. Saya tahu saya pemain bagus, jadi mainkan saja permainannya. Berhasil,’ kata Shikaj. ‘Ini berjalan dengan baik.’ ‘Dia pasti banyak membantu saya dan pasti mengatakan kepada saya, ‘Main saja, kawan.’ Anda tahu apa yang harus dilakukan di sana. Jangan khawatir tentang apa pun, mainkan saja.
“Senang sekali mendengarnya dari pelatih Anda. Jadi itu jelas membantu permainan saya.”
Pertandingan Xhekaj hari Sabtu tidak sempurna, tapi tidak diragukan lagi ini adalah versi yang lebih baik. Pada akhirnya, hal itu terjadi karena keputusan lain dari pelatihnya.
“Saya tahu cara bermain, dan saya tahu sistem yang kami ikuti. Ada saat-saat tertentu ketika Anda berada di bagian tertentu di mana Anda tahu apa yang harus Anda lakukan ,” kata Cicaj. “Kami telah menyederhanakan zona D.” “Kami membangunnya sedikit, dan saya pikir itu membantu.”
Tampaknya tim Canadien lebih banyak bermain satu lawan satu di zona pertahanan mereka melawan The Blues. Bukan sistem man-to-man langsung, tapi lebih pada sistem zona pertahanan hybrid yang mereka gunakan. Apakah itu?
“Ya,” kata Shikage. “Kami telah menyederhanakannya.”
Kata “yang disederhanakan” ini bergema. Menjelang akhir kamp pelatihan, St. Louis ditanya apakah dia harus menyederhanakan skema zona pertahanannya, dan dia marah.
“Sederhanakan? Tidak, saya tidak akan mengatakan menyederhanakan karena jika Anda ingin melakukan sesuatu yang sederhana, Anda tidak melakukan apa-apa. Anda hanya diam saja,” katanya kemudian. “Bagi saya, kami tidak punya keping. Ini bukan waktunya untuk bersikap sederhana; Saatnya menghitung bersama.
Namun, Len Hutson setuju dengan penilaian Xhekaj mengenai penyesuaian zona pertahanan yang dilakukan Canadiens melawan The Blues, penyesuaian yang memberikan kontribusi besar terhadap kemenangan 5-2 mereka, dengan mereka menghabiskan relatif sedikit waktu mengejar keping di zona mereka sendiri dan bertahan dalam jangka waktu yang lama. waktu. Canadiens ingin menyelesaikan permainan lebih keras, dan mereka melakukannya, tetapi mereka melakukannya pada level individu.
Seperti yang mereka lakukan pada pembukaan latihan Jumat lalu.
“Ya, kami ingin menghentikan lebih banyak permainan dan menciptakan peluang dari itu. Sedikit lebih banyak (man-to-man) ya,” kata Hutson. “Kami hanya berusaha untuk tidak memberi mereka terlalu banyak ruang. Tapi jelas kerusakan bisa terjadi, jadi jika Anda melihat kerusakan, tinggalkan pemain Anda dan coba bantu permainannya. Ini jelas membantu. Saya merasa kami membunuh lebih banyak permainan.
St Louis terkesan dengan hasil penyesuaian yang mereka lakukan pada permainan zona pertahanan mereka. Dia mengatakan pada Sabtu pagi bahwa dia memperkirakan akan ada perbaikan di bidang ini. Dia tidak mengharapkan kesempurnaan tetapi perbaikan.
Itulah yang dia dapatkan.
“Saya pikir sulit untuk bermain melawan kami,” katanya. “Saya merasa ruangnya berkurang, dan ketika ada ruang, ada tekanan pada ruang itu dan semua orang saling membaca. Saya pikir kita bisa melakukan lebih banyak permainan dengan warna kuning, di papan, seperti mengantisipasi pembunuhan dan kemudian menambahkan angka dan memecahkan keping bersama-sama.
“Seperti yang saya katakan, tidak ada sistem antipeluru, namun saya merasa cara kami bermain malam ini, kami meningkatkan persentase kemenangan kami.”
Ketika ditanya apakah dia membuat kompromi dalam apa yang dia minta agar timnya lakukan secara defensif, apakah dia memasukkan lebih banyak pemain ke pemain dalam skema hybridnya, dan apakah dia menyederhanakannya, St. Louis tidak serta merta tidak setuju. Dia tidak kesal ketika mendengar kata “sederhanakan”.
“Melawan Rangers, kami tidak memiliki kecepatan dalam bertahan,” katanya. “Jadi, jika Anda tidak mengambil tindakan dini, semua orang akan berkata: ‘Siapa punya siapa?’
Itu hanya satu pertandingan, tapi mungkin juga menjadi jendela bagaimana St. Louis menerapkan akuntabilitas musim ini.
Pada hari Jumat setelah latihan, dia dengan gigih mempertahankan sistem zona pertahanannya, tampil tangguh dalam menerapkan kecerdasan hoki tingkat tinggi kepada para pemain mudanya, beberapa di antaranya berjuang untuk memenuhi standar tersebut. Ya, ada pemain muda seperti Xhekaj, tapi yang lain juga.
St Louis mengatakan dia akan lebih menuntut para pemainnya dalam hal detail pertandingan musim ini. Harapan organisasi mulai meningkat dengan harapan dapat keluar dari siklus kekalahan terus-menerus yang menjadi ciri Canadiens sepanjang masa jabatan St. Louis sebagai pelatih kepala.
Namun harus ada pemahaman terhadap realitas timnya yang masih dalam proses pembangunan kembali dan masih sangat muda. Anda ingin membangun para pemain muda ini ke titik di mana mereka dapat memikirkan permainan di level NHL, dan mungkin mengambil langkah mundur – sedikit menyederhanakan – adalah jalan maju dalam proses tersebut.
Xhekaj merasa nyaman dengan dirinya sendiri setelah pertandingan. North bermain selama 20 menit, dan penggunaan terbanyaknya terjadi pada babak ketiga. Dia bermain melalui adu penalti – David Savard adalah satu-satunya bek yang menjatuhkan pemain lebih dari dirinya – dan merasa pelatihnya memercayainya. Hal ini karena ia mendapat kepercayaan dari pelatihnya.
“Saya pikir dia luar biasa sepanjang pertandingan,” kata St. Louis. “Tidak ada inkonsistensi sepanjang pertandingan dengan tindakannya di atas es. … Hal-hal yang kami bicarakan membuatnya menjauh dari pekerjaan, malam ini saya merasa dia sangat terlibat dalam penerapan semua yang kami kerjakan, berbicara kepadanya (tentang hal itu). Jadi saya turut berbahagia untuknya.” “.
St Louis menetapkan standar tinggi untuk apa yang diharapkan dari Schikaj ketika dia kembali ke lineup, tetapi dia juga membuat penyesuaian taktis yang memungkinkan dia dan tim untuk memenuhi standar itu, penyesuaian yang tampaknya tidak menyenangkan baginya di awal musim. .
Mencapai tujuan akhir untuk menjadikan tim ini sebagai pesaing mungkin memerlukan penyesuaian serupa dalam prosesnya. Ini bukanlah pendakian yang linier, seperti yang sering dikatakan oleh St. Louis. Pada hari Sabtu, St. Louis menunjukkan bahwa mereka mampu dan bersedia mengambil langkah mundur untuk membuat lompatan maju.
(Foto Jayden Strobel membela Zach Bolduc: Minas Panagiotakis/Getty Images)
