CHICAGO — Kehebohan telah dimulai dengan sungguh-sungguh bagi pendatang baru Chicago Bulls, Matas Buzelis di Liga Musim Panas. Dengan satu dunk elektrik, antisipasi meroket untuk pemain No. 11 terpilih untuk melakukan debut NBA-nya.
Bozelis, dalam pertandingan Liga Musim Panas keduanya di Las Vegas, melakukan layup ke depan dan meluncurkan stiker marah ke dua pemain Golden State Warriors. Bek pertama memberikan perlawanan, maju bersama Bozelis untuk menyingkir. Yang kedua terlambat dalam permainan dan memberikan segalanya dengan upaya gagah berani untuk mengejar blok. Akhirnya menjadi lebih buruk.
Buzelis tidak hanya menyelesaikan permainan melalui kontak — yang membuat dia dan seorang pemain bertahan terjatuh ke tanah — tetapi juga pemain baru yang kurus, yang… Dia berusia 20 tahun pada hari Minggujuga menatap korbannya sebelum salah satu dari mereka sempat bangkit dari pantatnya.
Dengan ini, ekspektasi segera berubah.
Matas Bozlis bersinar di NBA Summer League di Vegas! 🤩 #NBASMusim Panas
yang sebelumnya @gleagueignite Bintang tersebut mencatatkan 16,4 PPG, 2,0 SPG, dan 2,0 BPG untuk @chicagobulls. Dia kehilangan 28 poin atas Warriors dan berada di urutan kedelapan di antara semua pemain dalam blok. pic.twitter.com/2ojNlVwJ5z
– Liga NBA G (@nbagleague) 27 Juli 2024
Kemudian liga musim panas berakhir, dan tersiar kabar bahwa Buzelis berlatih sendiri dalam latihan tim sukarela, termasuk minicamp yang diselenggarakan oleh pemain di Miami pada bulan September. Pilihan putaran pertama yang menjanjikan tidak lagi dikelilingi oleh para pemain NBA dan calon lainnya. Beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang kedua puluh, Bozelis berhasil memberikan kesan yang baik di kantornya.
Pelatih kepalanya menggambarkan dia sebagai orang yang “tidak kenal takut”. Salah satu rekan satu timnya menggambarkan Buzelis, penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki, sebagai pemain paling atletis di Bulls — menempatkannya di depan juara slam dunk dua kali Zach LaVine.
“Saya bisa memberikan alasan kuat agar Matas menjadi lebih atletis,” kata guard Bulls Ayo Dosunmu setelah diingatkan akan kehadiran LaVine. “Julian (Phillips) ada di sana, tapi Matas, karena dia lebih tinggi… Saya tidak tahu – Anda akan lihat.”
Lavin tidak berbeda.
“Ini adalah jump jack in (20), kawan,” kata LaVine. “Saya rasa saya tahu sedikit tentang itu.”
Namun Bozelis memiliki lebih dari sekadar atletik. Kombinasi ukuran dan keterampilan dengan sifat atletis itulah yang membuatnya begitu menarik dan mengapa ada keyakinan batin bahwa ia bisa berubah menjadi tipe Franz Wagner. Bulls menyaksikan Orlando Magic memilih Wagner tiga tahun lalu dengan pick kedelapan, pick yang dikirim Chicago ke Magic sebagai bagian dari perdagangan Nikola Vucevic.
Buzelis menawarkan fleksibilitas serupa, dan kurangnya ukuran Bulls di frontcourt telah menciptakan jalan bagi rookie untuk mencuri menit bermain. Pada malam berangin, hanya sedikit yang mengira dia memiliki kesempatan untuk memecahkan rotasi. Bahkan dalam roster Bulls yang diubah menjadi gerakan pemuda, tidak ada jaminan.
Semuanya berubah dengan dimulainya kamp pelatihan.
“Tidak ada keraguan dia akan turun ke lapangan untuk kami,” kata pelatih Bulls Billy Donovan setelah latihan pertama tim.
Sejauh menyangkut Bulls, seberapa besar keinginan Bozelis untuk belajar. Donovan ingat pertemuannya dengan Buzzellis setelah draft tersebut, dan harapan baru franchise tersebut tidak surut.
“Dia berpikir, ‘Apakah saya akan berada di G League?’” kenang Donovan.
Donovan pada dasarnya menanggapi dengan mengatakan, “Kita lihat saja apa yang terjadi.” Ia tidak menyangka apa yang dikatakan Bozelis selanjutnya.
“Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa saya tidak punya masalah dengan hal itu,” katanya. “Apa pun yang menurut organisasi perlu saya lakukan untuk menjadi lebih baik, saya mendukungnya,” kata Donovan. “Sejak hari pertama, dia hanya ingin berusaha menjadi lebih baik.”
Buzelis telah mendapatkan reputasi sebagai orang yang vokal, apakah dia dengan percaya diri berbicara tentang basa-basi di lapangan atau, lebih sederhana, mengajukan pertanyaan kepada siapa pun yang ingin memberi nilai tambah. Dia mengatakan dia tidak membatasi pencarian ilmunya hanya pada pemain veteran seperti LaVine, Vučević atau Coby White. Mereka memberikan petunjuk, tapi dia memandang semua orang di gedung itu sebagai sumber daya. Semuanya bisa membantunya menjadi pemain yang lebih baik.
“Semua orang berkata, ‘Ini adalah dokter hewan saya.’ “Kemudian mereka menyebutkan dua orang,” kata Buzelis. “Saya mencoba berbicara dengan semua orang karena saya mencoba mencuri sesuatu dari semua orang.”
Benteng Matas Buzelis bisa melompat.
12 poin | 5 Mengikuti | 3 assist pic.twitter.com/ibTZuRd7Hv
– Chicago Bulls (@Chicagobulls) 9 Oktober 2024
Berdasarkan sikap dan pendekatannya saja, sulit mempertanyakan keinginan Buzelis. Namun hal itu menjadi mustahil saat dia melangkah ke lapangan dan menunjukkan tekadnya. Dia tidak akan selalu efektif, seperti yang ditunjukkan oleh performa tembakannya yang 1 dari 9 dalam pertandingan pembuka kandang hari Sabtu melawan Memphis Grizzlies setelah pertandingan pembuka pramusim yang menggembirakan di Cleveland Cavaliers. Namun bersama Bozelis, upaya tersebut tidak pernah absen.
“Dia bekerja keras, dia punya motor,” kata LaVine. “Anda tidak bisa benar-benar mengajarkan motor. Untuk beberapa orang, Anda harus membuatnya bekerja atau Anda harus menyalakan lampu di bawahnya. Dia siap untuk melakukan lompatan, dan sulit untuk mengajarinya hal itu. Saya pikir dia akan terus menjadi lebih baik seiring dengan peningkatan keterampilannya.
Seberapa bagus? Dengan seberapa cepat narasi seputar Bozelis berkembang, hal ini menjadi pertanyaan yang wajar. Bisakah dia menjadi pusat dari franchise mirip Wagner di Orlando?
Satu hal yang tidak mampu dilakukan Bulls adalah Buzelis menjadi orang yang terlambat berkembang — terutama bukan orang yang meninggalkan Chicago untuk mencari kesuksesan di tempat lain.
“Dia akan menjadi pemain yang sangat bagus. Saya memiliki kepercayaan diri yang tinggi, namun saya selalu sedikit berhati-hati,” kata Donovan. “Terkadang kita akhirnya mengesampingkan seseorang tentang apa yang akan mereka lakukan.” “Kami tidak tahu dia akan menjadi seperti apa, tapi semua orang merasa dia berada di tempat yang sangat baik, dan saya mencintainya.”
Seperti hampir semua pemula, Pozalis harus menambah kekuatan untuk menghadapi pemain profesional yang lebih tua dan berpengalaman. Dia juga perlu meningkatkan pertahanannya, khususnya menjaga pemainnya di depannya tetapi secara keseluruhan konsep tim dan liga, cakupan, taktik dan tren. Namun, panjang pushliss membantunya pulih dengan baik dan menambahkan dukungan yang efektif. Naluri dan ketepatan waktunya memberinya nilai sebagai bek lemah dan semi-pelindung.
Secara ofensif, Buzelis berupaya meningkatkan tembakan luarnya. Tapi dia menonjol dengan rasa permainannya, penanganan bolanya, visinya di lapangan, umpannya yang tidak egois dan kemampuannya menyerang tepi lapangan.
“Dia mencoba untuk menjadi agresif dan terus bermain. Dia tetap agresif, dan dia punya nyali dengan cara dia bermain,” kata Donovan. “Tetapi itu akan terjadi (naik dan turun). tidak mau terlalu agresif dan terjebak dalam (hasilnya) hingga ia terbentur atau terjatuh dan kehilangan motorik dan tenaganya.
Tidak ada apa pun dalam diri Buzalis yang menunjukkan “tipe orang yang kehilangan kepercayaan diri”. Dia telah menerapkan jadwal harian yang ketat untuk membantunya beradaptasi dengan NBA. Dia memulai dengan alarm pada jam 7 pagi, tiba di fasilitas pelatihan tim pada jam 8 pagi dan makan sarapan sebelum serangkaian latihan. Dia memulai di lapangan dengan latihan penanganan bola dan kemudian melanjutkan dengan menembak dengan baik. Berikutnya adalah beban. Dia kemudian akan menembak sebelum latihan, lalu menjalani latihan, lalu menembakkan lebih banyak tembakan setelah latihan, dan diakhiri dengan lemparan bebas. Jika sudah selesai, Puzzlelis akan makan dan tidur sebelum berolahraga kembali.
“Kontinuitas adalah hal terpenting bagi saya. Tetap berada di jalur yang benar, melakukan segalanya dengan cara yang sama,” kata Bozlis. “Setiap hari harus sama bagi saya.”
Deposit harian ini biasanya memberikan hasil yang nyata.
“Sebagai pemain muda, dia mengalami perkembangan yang luar biasa,” kata Donovan. “Tetapi setiap orang mempunyai jalannya sendiri untuk menjadi lebih baik. Saya hanya ingin melihat dia menjadi lebih baik dan terus memiliki sikap yang dia miliki. Itu adalah hal yang luar biasa.”
(Foto: David Richard/Bayangkan Gambar)
