Dengan kursi barisan depan mengalami pelanggaran lagi, Jrue Holiday memutuskan sudah waktunya untuk angkat bicara. Suaranya jarang terdengar melebihi penonton selama pertandingan, tetapi momen inilah yang menjadi alasan Boston Celtics menukarnya.
Saat itu pertengahan kuarter pertama Game 3 Final NBA ketika Holiday mulai mengalami déjà vu. Center Dallas Mavericks Derek Lively II melonjak melewati penyerang Celtics Xavier Tillman sementara Holiday menyaksikan dunk yang menggelegar, menyadari betapa lesunya timnya terlihat.
Saat para penggemar Dallas meledak, Holiday mulai bertepuk tangan, meraih rekan satu timnya dan menyuruh mereka bangun.
“Saya tidak banyak bicara. Ketika saya mengatakan sesuatu, saya bersungguh-sungguh,” kenang Holiday sambil tertawa. “Mereka dapat mendengar emosi dalam suara saya dan melihat wajah saya serta betapa seriusnya hal itu.”
Saat itu, Holiday adalah satu-satunya juara NBA di skuad Celtics. Rekan satu timnya nyaris beberapa kali mendekat, namun selalu ada sesuatu yang menghalangi mereka. Seringkali, itu adalah diri mereka sendiri. Waktunya di Milwaukee mengajarinya bahwa sering kali ada jeda sepanjang babak playoff, dan jika jeda tersebut terus berlanjut, hal itu dapat menggagalkan upaya meraih gelar.
“Dalam situasi yang saya alami, saya tahu Anda tidak bisa mendapatkan itu karena itu bisa mengubah keseluruhan seri,” katanya. “Saya mengutarakan pikiran saya dan teman-teman saya merespons.”
Di awal kuarter kedua, Celtics kembali memimpin dan akhirnya mempertahankan kemenangan, mengubah seri yang tadinya ketat menjadi keunggulan 3-0 yang tidak dapat diatasi. Kurang dari seminggu kemudian, Holiday bukan lagi satu-satunya pemain di timnya yang bisa menyebut dirinya juara.
Holiday adalah salah satu pemain paling unik di NBA. Dia bisa mengisi hampir semua peran di kedua sisi penguasaan bola. Tapi mungkin atribut terpentingnya selama kejuaraan Boston adalah konsistensinya di saat-saat paling menegangkan.
“Bersikaplah tenang dalam badai,” kata Holiday. “Saya tahu semuanya tidak akan berjalan dengan baik. Namun meskipun kita sedang melalui masa sulit ini, kita selalu bisa melewatinya. Namun kita akan melakukannya bersama-sama. Jadi saya hanya menerima momen-momen itu, karena momen-momen itu akan datang. “
Bahkan sebelum Celtics mengandalkan bimbingan Holiday, pelatih Joe Mazzola sudah mendengarkan. Dua tahun sebelumnya, Holiday – yang imannya merupakan bagian penting dalam hidupnya – bekerja sama dengan Hallow, sebuah aplikasi doa dan meditasi, untuk membacakan ayat-ayat Alkitab kepada para jamaah di seluruh dunia.
Ketika Mazzola menjadi pelatih Holiday di All-Star Game 2023, Mazzola mengatakan kepadanya bahwa dia mendengarkan doanya. Dia berbicara tentang rencananya untuk mengunjungi Israel dan berjalan di tempat Yesus berjalan.
“Kami berbicara tentang perjalanannya,” kata Holiday. “Mampu berkomunikasi pada level yang lebih dalam dari sekedar bola basket sangat membantu. Saya rasa itulah mengapa chemistry yang kami miliki di tim kami sangat bagus.”
Sejak Holiday tiba di Boston, Mazzola telah memperoleh manfaat dari pengalaman kejuaraan guard barunya. Namun segalanya akan berbeda di stasiun barunya. Karena Milwaukee memiliki Giannis Antetokounmpo dan Brook Lopez di belakang mereka, sebagian besar tugas Holiday adalah menjaga bola.
Di Boston, Holiday meliput setiap posisi, tidak lagi menguasai bola dengan frekuensi baru. Pelatih tidak hanya memberikan kebebasan bertahan kepada pemainnya, dia juga memberinya otoritas unik untuk mengubah cakupan Celtics. Holiday mengatakan ini adalah pertama kalinya dalam karirnya dia sering menjadi orang yang mengoordinasikan segala sesuatunya di lapangan.
“Saya pikir sebagian besar waktu (di masa lalu), saya biasanya fokus, jadi saya mendengarkan orang lain. Di sini, hal itu memaksa saya untuk berbicara lebih banyak, untuk dapat memberi tahu orang-orang apa yang saya lihat,” kata Holiday. “Jika saya harus beralih atau tetap berhubungan atau apa pun, saya benar-benar melakukannya Dia memiliki Untuk berkomunikasi karena sayalah yang menahannya di tengah.
Namun ada satu skema pertahanan yang sepenuhnya merupakan hak prerogatif Holiday. Celtics menciptakan zona pertahanan dengan Holiday di tengah, dan tugasnya adalah menentukan kapan Celtics akan menghancurkannya.
Jika Holiday memutuskan sudah waktunya mengubah tempo permainan, dia akan menoleh ke rekan satu timnya dan bergumam, “21 Savage.”
“Saya tidak ingat apakah dia salah satu rapper favorit para pria, tapi saya berpikir, ‘Ayo kita cari nama agar menyenangkan,’” kata Mazzola. “Mungkin karena Puppy itu liar dan dia berada di tengah?”
Mengaktifkan 21 Savage adalah tanggung jawab Holiday. Kadang-kadang Mazzola akan bertanya padanya saat waktu istirahat apakah mereka harus melakukannya. Terkadang, Holiday tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya menunggu sampai tim tiba di lapangan lalu mengumumkannya.
Ini mungkin berlangsung beberapa kali penguasaan bola atau paling singkat 14 detik pertama dari shot clock. Tim mengikuti arahan Holiday saat dia memantau keadaan permainan.
“Sejujurnya, kami bahkan tidak tahu apa yang kami lakukan di luar sana,” kata rekan setimnya di Celtics, Sam Hauser. “Ini sangat acak. Kami baru mencari tahu.”
Tim memercayai Holiday untuk mengetahui denyut emosional permainan dan mengandalkan dia untuk memanipulasi lawan lebih baik daripada siapa pun.
“Ini benar-benar meningkatkan kejahatan,” kata Holliday. “Bahkan jika kami berlari, mereka meminta waktu istirahat, dan mereka mencoba beradaptasi dengan apa yang kami lakukan. Jadi kami memberikan sesuatu yang berbeda kepada mereka untuk mengacaukannya juga.
Menurut rekan setimnya Al Horford, zona 21 Savage berhasil karena Holiday sangat efektif membersihkan kesalahan rekan satu timnya.
“Sejujurnya, ini adalah komunikasi dan naluri,” kata Horford. “Jika ada kesalahan atau kesalahan, dia menutupinya dan kemudian kami bereaksi dan itu otomatis. Kami telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mempercayai satu sama lain dan naluri telah mengambil alih.”
Jika seseorang keluar dari posisinya, Holiday akan segera melompat untuk berlindung dan kemudian memutar sisa pertahanan di sekelilingnya. Ketika serangan menjadi semakin mudah dibaca dan reaktif, Holiday telah membantu pertahanan Celtics melakukan hal yang sama.
“Saya pikir itu membuka kreativitas dan instingnya untuk melakukan hal-hal yang dia mampu lakukan selama pertandingan,” kata Mazzola. “Ketika Gru dalam kondisi terbaiknya, dia tidak berpikir. Dia bereaksi secara naluriah dan dapat mengubah penguasaan bola dan mengubah keseluruhan permainan.
“Saya tidak banyak bicara. Ketika saya mengatakan sesuatu, saya bersungguh-sungguh,” kata Holiday.
Saat Holiday tidak mengoordinasikan pertahanan, dia tidak membuat banyak keributan. Dia bukan orang yang suka bicara. Dia tidak banyak bicara sampah.
Untuk seseorang yang bermain sangat agresif, Holiday ternyata sangat tenang. Charles Lee, yang melatihnya di Milwaukee dan Boston sebelum menjadi pelatih kepala Charlotte Hornets musim panas ini, menyebut perilaku Holiday sebagai “Cally Cool”.
“Dia memiliki keunggulan kompetitif yang besar, namun dia tidak membiarkan emosi permainan menguasai dirinya,” kata Lee. “Dia mampu menerima emosi tersebut. Dia percaya diri dengan permainannya. Dia tidak kenal takut. Itu sebabnya dia mampu membuat permainan besar pada momen-momen itu. Dia tidak menyusutkan sama sekali.”
Ini adalah sifat bawaan Holiday, sesuatu yang dilihat rekan satu timnya bahkan ketika dia bergabung dengan liga saat remaja.
“Saya tahu Jrue akan menjadi istimewa sejak hari pertama karena dia adalah salah satu dari orang-orang yang datang, dia bekerja, tetapi dia juga tidak peduli,” kata Thad Young, rekan setim Holiday di Philadelphia 76ers sejak awal. kehidupan profesional mereka. “Dia mempunyai sikap yang tenang, tidak pernah tergesa-gesa, dan tidak pernah dipaksa lepas kendali.”
Kebanyakan pemain harus mendapatkan ketenangan, tapi Holiday selalu memiliki kepribadian Cali yang hebat. Bahkan di momen-momen penting kualifikasi, rekan satu tim yang mengatur napas selama jeda permainan sering kali melihatnya dengan riang, bernyanyi mengikuti musik arena.
Teman-temannya bertanya apakah dia merasa gugup dalam situasi tekanan tinggi. Jika itu ada di sana, mereka tidak melihatnya.
“Anda merasa stres, tapi bagaimana caranya agar stres tidak membuat Anda putus asa?” kata Liburan. “Bagaimana Anda bisa tetap keluar dan tampil pada level yang ingin Anda tampilkan? Jadi saya merasa hal-hal seperti ini menjernihkan pikiran dan membantu saya rileks. Lalu saya akan bisa mematikannya lagi.”
Holiday menemukan hubungan kekerabatan dengan Horford, pemimpin lama Boston yang bertindak dengan cara serupa. Horford menghormati bahwa Holiday tidak men-tweet sepanjang waktu, dan bahwa dia tidak membawa kredensial kejuaraannya ke ruang ganti untuk menuntut rasa hormat.
“Kami mengetahuinya. Dia mengetahuinya. Tidak perlu membicarakannya,” kata Horford.
Sebelum Holiday tiba, banyak yang bertanya-tanya bagaimana Celtics akan mengisi kekosongan dalam membentuk budaya dan kekuatan pertahanan setelah kepergian Marcus Smart. Pimpinan waralaba bersikeras bahwa Jaylen Brown dan Jayson Tatum bersedia untuk mengambil tindakan, yang pada akhirnya akan terbukti benar. Namun tim masih membutuhkan semangat ekstra.
Brad Stevens, presiden operasi bola basket Celtics, telah menyusun daftar kesombongan yang seimbang, dan dia tahu dia memiliki bagian akhir yang sempurna dari teka-teki ketika Holiday memasuki arena perdagangan. Ketika Celtics pertama kali mendapatkannya, Stevens mengatakan Holiday adalah bagian dari daftar pendek pemain di liga yang memiliki kecocokan ideal, namun dia tidak pernah berpikir dia akan memiliki kesempatan nyata untuk mendapatkannya. Seorang pemain yang dapat bertransformasi menjadi apa yang dibutuhkan tim – tanpa perlawanan atau ekspektasi.
“Saya ingin menjadi positif. Saya tidak peduli dengan hal-hal negatif apa pun,” kata Holiday. “Ini adalah sebuah perjalanan dan saya ingin perjalanan ini menjadi sehebat mungkin. Aku tahu akan ada pasang surut dan masa sulit, tapi aku tidak punya waktu untuk menjadi pembenci.
Lee memuji kepemimpinan pasif Holiday sebagai pengakuan bahwa Anda tidak selalu harus menjadi pemberi suara terbesar di ruangan tersebut. Holiday menunggu saat-saat ketika dia merasa masukannya akan paling berpengaruh.
Jadi ketika Holiday mengumpulkan timnya untuk menyampaikan pidato singkat di Final NBA, tidak ada kebingungan tentang sumber minatnya.
“Saya baru saja berbicara tentang apa yang saya rasakan,” kata Holiday. “Dengan tim seperti ini, mereka merespons dengan cara yang profesional, namun Anda dapat mengatakan bahwa orang-orang peduli. Terkadang ketika orang-orang tidak peduli, Anda merasa ada sesuatu yang ingin Anda katakan dan Anda merasa ragu untuk mengatakannya adalah tentang kemenangan dan apa pun yang diperlukan.”
“Saya tahu bahwa kemenangan lebih dari sekedar diri Anda sendiri.”
Sedikit tentang cara Holiday membawa dirinya mengejutkan Mazzola. Merupakan tindakan yang berani untuk menyerahkan kunci pertahanan kepada seorang pemula, bahkan dengan reputasinya yang luar biasa di liga. Namun setelah mendengarkan doa Holiday sebelum mereka bertemu, Mazzola sudah mendengar semua yang dia butuhkan untuk memberikan kepercayaan itu.
Jadi, ketika Mazzola mengikuti Holiday di Olimpiade Paris musim panas ini, itu bukan hanya untuk mengingat kesuksesan mereka dalam meraih gelar. Mazzola sangat bersemangat untuk memberitahunya bahwa mereka sekarang adalah rekan di Hallow, di mana sang pelatih akhirnya diundang untuk mencatat doanya.
“Sungguh gila bahwa ini adalah bagian dari cara kita berkomunikasi dan dia juga memilikinya,” kata Holiday. “Lihatlah Tuhan, kawan.”
(Ilustrasi: Mitch Robinson/The Athletic; Foto: Joshua Gately, Francois Niel/Getty Images)
