KANSAS CITY — Adegan itu terus terlintas di benak Aaron Judge.
Dia ingat ekspresi kosong di wajah rekan satu timnya di New York Yankees. Kekosongan yang dia rasakan. Momen pertandingan terakhir pertandingan ke-162 musim 2023 dicetak di Stadion Kauffman dan itu berarti tidak akan ada pascamusim, dan tidak ada peluang di Seri Dunia. Lalu dia memikirkan tentang keheningan aneh di dalam klub hari itu. Seharusnya tidak berakhir seperti ini. Bukan untuk Yankee.
Judge memikirkannya tak lama setelah dia bangun dan kembali ke bus tim. Ide itu muncul sebelum pertandingan, bahkan ketika kemeja dan rambutnya basah oleh sampanye dan bir saat ia merayakan kemenangan menegangkan 3-1 atas Kansas City Royals di Game 4 Seri Divisi Liga Amerika untuk mengirim New York ke kejuaraan. permainan. Seri Kejuaraan Liga Amerika.
“Sepanjang hari, saya hanya memikirkan bagaimana musim (final) akan berakhir di sini,” ujarnya. Di sinilah kami selesai. Tidak ada babak playoff.
“Itu menyakitkan. Banyak orang yang terjebak di sana. Kami semua menatap ke lapangan. Ada banyak orang yang bertanya-tanya, dan ‘Apa yang bisa kami lakukan di sini?’”
Momen Aaron Judge bergabung dengan foto tim Yankees usai meraih gelar ALDS malam ini. pic.twitter.com/OgNNxLVe28
– Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 11 Oktober 2024
Musim lalu, Yankees mengecewakan. Rekor 82-80 mereka berarti mereka finis keempat di AL East. Mereka melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016. Mereka mengalami banyak cedera, terutama Hakim, yang melewatkan babak playoff selama hampir dua bulan setelah menabrak tembok di Stadion Dodger. Namun kinerja mereka juga buruk.
Musim ini berbeda. Mereka memulai dengan baik, pingsan di musim panas dan kemudian mengalahkan Baltimore Orioles pada awal September untuk memenangkan divisi dan mengamankan rekor terbaik AL di 94-68.
Judge menunjuk momen menyedihkan setelah kekalahan mereka di final musim tahun lalu sebagai motivasi bukan hanya untuknya, tapi juga untuk seluruh tim.
“Orang-orang telah melakukan penyesuaian di luar musim ini,” kata Hakim. “Orang-orang keluar dan mulai bekerja. Untuk memulai musim ini di sini cukup keren.”
Aaron Boone mengatakan kenangan itu juga merupakan hal baru baginya. Tahun lalu adalah musim pertamanya tanpa tempat playoff sebagai manajer tim.
“Kami berbicara di sini setelah seri itu,” kata Boone. “Kami seperti: ‘Kami tahu apa yang harus kami lakukan.’ Kami tahu fokus yang kami butuhkan. Dan untuk pria di grup itu, mereka melakukan yang terbaik di musim dingin ini untuk menjalani musim yang hebat.
Musim mereka sekarang membawa mereka ke ALCS, di mana mereka akan menghadapi Cleveland Guardians atau Detroit Tigers. Pemenang Game 5 hari Sabtu akan menuju ke Bronx untuk Game 1 ALCS pada hari Senin. Di ALDS, Yankees dan Royals memainkan empat pertandingan ketat. Yankees mengungguli mereka hanya 14-12.
Apa yang Bon pelajari tentang klubnya selama serial tersebut?
“Mereka menunjukkan apa yang mereka lakukan sepanjang tahun,” kata Boone. “Mereka benar-benar mengatasi pasang surut. Kesulitan. Saat-saat indah yang menghampiri Anda. Anda harus menghadapi semua itu dalam permainan. Saya merasa mereka melakukannya dengan sangat baik. Saya merasa kami bermain bisbol dengan sangat bagus dalam seri ini.”
Adapun hakimnya?
“Kami tidak pernah keluar dari permainan,” kata Judge. “Kami bermain melawan tim Royals yang hebat. Mereka menjalani musim yang hebat, laju yang hebat. Kami mampu bertarung demi pertarungan, di pertandingan pertama ada lima pergantian keunggulan, dan tim ini memiliki kepercayaan diri yang tinggi.”
Malam harinya, pada tahap wawancara pasca pertandingan, Hakim menyebut tim Yankees ini sebagai “grup khusus”. Mungkin kesuksesan mereka lebih dari sekedar bakat, katanya. “Saya pikir kita mendapatkan sedikit gambaran dari gambaran kasarnya, sedikit keajaiban,” katanya.
Hakim diingatkan bahwa dia pernah ke sini sebelumnya. Tiga tim Yankeesnya (2017, 2019, 2022) pergi ke ALCS, hanya untuk melihat musim mereka terhenti di sana. Apakah kekalahan tersebut masih memotivasinya?
Ya, kata Judge, tapi tidak seburuk betapa buruknya duduk di clubhouse di Stadion Kauffman pada akhir tahun lalu tanpa pergi ke babak playoff.
“Yang paling memotivasi kami adalah pada tanggal 23, musim kami di sini sudah berakhir,” ujarnya. “Musim kami sudah berakhir. Tidak ada postseason. Tidak ada playoff. Tidak ada apa-apa. Kami hanya pulang ke rumah dan bersiap untuk musim depan.
“Saya pikir banyak orang yang mengingatnya. Ada videonya di luar sana. Cukup banyak orang yang duduk di ruang istirahat menonton lapangan, menikmati semuanya. Dan saya pikir itulah yang mendorong banyak orang untuk pergi ke sana dan katakan, ‘Hei, aku tidak ingin merasakan perasaan itu lagi.’
Yankees tidak perlu mengalami patah hati lagi kali ini.
Dan jika mereka bisa menjalankan bisnis di ALCS, mereka akan merasakan sesuatu yang belum pernah dirasakan oleh franchise tersebut sejak 2009 — perjalanan ke Seri Dunia.
(Foto Hakim: Jamie Squire/Getty Images)
