Bagaimana band Los Angeles Timur Las Cafeteras menggabungkan musik dan aktivisme

Pembuat kopi Anggota Hector Flores dan Dennis Carlos menghabiskan masa remaja mereka mengejar impian orang tua imigran mereka. Setelah kuliah, mereka diharapkan menikah, berkeluarga, dan hidup sederhana.

Sebaliknya, mereka mendirikan Las Cafeteras, sebuah band protes yang berbasis di Los Angeles Timur, dan mendedikasikan hidup mereka untuk aktivisme melalui musik.

“Saya harus terus menjelaskan [to my parents] Mengapa sangat membantu saya bermain musik. “Saya merasa frustrasi dan bertanya, ‘Mengapa kamu tidak mempunyai impian yang lebih besar untuk saya?'” kata Carlos. “Bagi mereka, membeli rumah dan mendapatkan pensiun adalah mimpi yang cukup besar. Saya selalu mengatakan bahwa mereka memberi saya keberanian untuk bermimpi lebih besar.

Meskipun merupakan band folk beranggotakan delapan orang selama lebih dari satu dekade, grup ini tidak memulai dengan tujuan membuat musik. Prioritas awal anggotanya adalah menyoroti isu-isu seperti imigrasi, hak-hak perempuan dan isu LGBTQ+.

Dan kini, di album baru mereka “A Night in Nepantla” yang dirilis pada bulan Mei, mereka akhirnya menyandang predikat musisi. Mereka mengatakan album sembilan lagu itu adalah album mereka yang “paling jujur ​​hingga saat ini” dan merupakan representasi akurat dari keberadaan mereka saat ini.

“dengan [‘A Night in Nepantla’]“Kami menemukan tempat yang sangat indah untuk menerima diri kami sendiri,” kata Flores. “Saya selalu ingin membuat musik ini, tapi saya tidak tahu caranya.”

Band ini dibentuk oleh mahasiswa pada awal tahun 2000-an, dan telah menampilkan banyak live dan anggota sejak saat itu. Penyanyi dan pemain grana Flores dan Carlos serta drummer José Guadalupe Cruz Cano adalah anggota asli terakhir. Selain itu, tur mereka diikuti oleh gitaris Moises Baquero, kibordis Jesus Gonzalez, vokalis Aleah Jay de Peña, dan Book Ok Mijangos, yang berperan sebagai Requinto Jarocho.

“Kami menyadari sejak awal bahwa protes tidak selalu harus berupa pawai atau unjuk rasa,” kata Flores. “Musik bisa menjadi panggilan bagi semua orang.”

Flores dan Carlos pertama kali bertemu pada tahun 2003 di konferensi kepemimpinan Movimiento Estudiantil Chicano de Aztlán (MEChA) di Cal State Long Beach. Pada saat itu, keduanya sangat terlibat dalam mengorganisir protes untuk sistem Cal State. Persahabatan dan minat bersama mereka terus tumbuh di East Side Cafe, sebuah pusat komunitas yang dikelola sukarelawan tempat band ini resmi terbentuk pada tahun 2010.

“Kami mulai belajar bermain musik bersama, bernyanyi bersama, menari bersama, dan akhirnya menulis bersama,” kata Flores. “Jika kami ingin bertahan hidup, kami harus menceritakan kisah kami.”

Selama bertahun-tahun, grup ini telah merilis tiga album penuh – “It’s Time,” “Tastes Like LA” dan album baru. Pada dua proyek pertama mereka, mereka tetap berada dalam batasan musik rakyat Latin tradisional, menceritakan kisah gerilyawan dan pemberontakan atas riff yang digerakkan oleh gitar. Namun, pada rekaman ketiga mereka, mereka menyambut keseimbangan baru antara kreativitas sonik dan upaya politik mereka.

Dalam upaya untuk keluar dari zona nyaman mereka, para anggota memutuskan untuk fokus pada irama dance di lagu “A Night in Nepantla”. Lagu-lagu seperti balada bass-pop “Tia Lucha” dan syair elektronik untuk Mother Earth “Morena Morena” menampilkan kemampuan optimis band ini.

“Jika Anda mendengarkan siapa kami sebelum dan sesudah pandemi, kami adalah band yang benar-benar berbeda, secara sonik, musik, dan elektronik,” kata Flores. “Ada perasaan baru tentang masa depan yang cerah.”

Bahkan ketika mereka menerima perasaan baru ini, mereka tidak bisa meninggalkan gaya bercerita mereka yang populer. Dalam judul albumnya, mereka merujuk pada “Nepantla”, yang berasal dari kata Nahuatl yang berarti “di tengah” atau “di tengah”. Ketika anak-anak imigran tumbuh besar di Amerika, mereka beralih ke konsep familiar ini sebagai dasar pencatatan.

Las Cafeteras tampil di hadapan penonton yang tiketnya terjual habis.

(Zoe Cranville/Los Angeles Times)

“Itu adalah tempat di mana Anda belum mencapai tujuan dan hampir tersesat,” kata Carlos. “Saya selalu merasa seperti saya tidak cocok sebagai seorang Chicana atau sebagai seorang wanita. Selalu saja Anda tidak cukup Meksiko, atau Anda tidak cukup berkulit putih, atau Anda tidak cukup Amerika.”

Menggunakan perasaan ini sebagai tema memungkinkan anggota kelompok untuk menyentuh pengalaman pribadi dan pengalaman komunitas yang lebih besar. Pada lagu-lagu seperti “Cumbia De Mi Barrio,” campuran cumbia dan elektro-pop dalam gaya Huayno Peru, mereka berbagi kenangan indah yang terkait dengan “Barrio” mereka, sambil menyebut lagu bertenaga synth “Vivas Nos Queremos.” Keprihatinan terhadap banyaknya perempuan Pribumi, Latin, dan trans yang hilang dan dibunuh yang tidak pernah ditemukan.

“Musik dan pertunjukan kami seperti sebuah aktivasi. Ini adalah sebuah protes. Ini adalah sebuah gerakan yang mengharukan…yang akan membuat Anda merasa seperti kita bisa mengubah dunia bersama-sama,” kata Flores. “Itu bisa saja terjadi di sana.”

Lihat Edisi Standar ditandai Terpenting Pada bulan Agustus, band ini membawakan musik baru kembali ke rumahnya di Los Angeles Timur. Ketika para anggota Las Cafeteras tiba di panggung berusia 100 tahun, mengenakan ikat kepala dan pita dengan warna terkoordinasi, energi ruangan berubah.

Gadis-gadis kecil diangkat ke pundak ayah mereka, dan keluarga-keluarga dari berbagai generasi berpindah ke antara kerumunan orang yang tiketnya terjual habis. Para anggota band menyanyikan lagu-lagu dari katalog mereka serta mengubah cover lagu klasik seperti “La Guacamaya” dan “La Bamba,” mengubah lirik untuk mencerminkan politik mereka.

Penggemar Las Cafeteras bergabung dengan band dengan menyanyikan lagu favorit mereka selama pertunjukan musim panas di Paramount.

(Zoe Cranville/Los Angeles Times)

“Itu adalah musik orang tua kami, tapi itu juga musik kami. Saya lebih merasa padanya, dan saya lebih bangga padanya,” kata Diana Guzman, 42, seorang penggemar Las Cafeteras yang menghadiri pertunjukan di Los Angeles. “Siapapun bisa membawa anak-anak mereka, saya dapat membawa orang tua saya dan saya semua dapat merasakan hal itu.”

Pada konser Boyle Heights, anggota band memimpin panggung, dengan Carlos dan Flores di tengah. Di sela-sela lagu, mereka berbagi kata-kata motivasi. “Kita akan mengubah dunia satu per satu, tapi sebelum kita mengubah dunia bersama, mari kita menari bersama,” kata Flores kepada penonton.

Selama lagu-lagu seperti “La Sirena,” sebuah lagu pengantar tidur ritmis yang terinspirasi oleh seorang waria, dan “El Chuchumbe” yang berpusat pada gitar, lingkaran-lingkaran kecil mulai terbentuk di tengah kerumunan di mana siapa pun dapat bergabung dan bergerak mengikuti irama.

Dennis Carlos dari Las Cafeteras memainkan Jarana Primera selama pertunjukan rilis album band LA Timur.

(Zoe Cranville/Los Angeles Times)

Penonton meneriakkan “Otra” dan band kembali untuk encore. Flores mendedikasikan lagu berikutnya untuk semua “rasis, fanatik, dan seksis yang ingin membawa kita kembali, dan kita tidak akan kembali.”

Pembukaan “Not Like Us” karya Kendrick Lamar dimulai, tetapi sebelum iramanya turun, suara cumbia memenuhi ruangan. Flores mulai menyanyikan syair Lamar di lagu versi cumbia. Awalnya, penonton dibuat terpana, tak menyangka akan mendengar lagu Los Angeles versi baru. Saat bagian refrain dimulai, seluruh ruangan meneriakkan, “Mereka tidak menyukai kami,” lebih keras dari para anggota band itu sendiri.

Tapi itu belum selesai. Sebelum sampul Lamar selesai, klakson pembuka “La Bamba” dimulai. Saat membawakan versi mereka sendiri, “La Bamba Rebelde”, para anggota band mengakhiri penampilan mereka dengan keras, menyanyikan “Es la bamba Rebelde que cantaré / Porque somos Chicanos de East LA.”

Pertunjukan terakhir Las Cafeteras dalam tur People’s Party akan diadakan di California – 31 Oktober di Visalia, 1 November di San Diego, dan 2 November di San Jose.