Warga di sebelah timur Atlanta kembali diperingatkan pada hari Selasa untuk berlindung di tempat mereka berada jika angin yang bertiup mendorong awan kimia yang masih membara dari kebakaran pabrik klorin di lingkungan mereka.
Perintah untuk berlindung di rumah baru saja berakhir pada Senin malam di Rockdale County, tempat kebakaran bahan kimia mengirimkan kepulan besar asap oranye-hitam ke langit Georgia pada hari Minggu. Orang-orang mengeluhkan bau kimia yang menyengat dan kabut yang menyebar hingga bermil-mil di sekitar pabrik BioLab di Conyers, sekitar 40 km tenggara pusat kota Atlanta.
“Karena cuaca, asapnya menyusut dan menyebar ke seluruh wilayah. “Jika awan bergerak menutupi lingkungan Anda, harap berlindung di tempat sampai awan bergerak,” kata pejabat Rockdale County kepada warga melalui media sosial Selasa pagi.
Kota Atlanta mengatakan petugas pemadam kebakaran terus memantau dampaknya, dan mendesak siapa pun yang mengalami “iritasi hidung, tenggorokan atau mata atau kesulitan bernapas” untuk menghubungi hotline Georgia Poison Center.
“Jika Anda tidak harus keluar, jika Anda tidak harus berada di jalan, tetaplah di rumah,” kata Oz Nesbitt, ketua Dewan Komisaris Rockdale County, pada konferensi pers Selasa pagi.
Para pejabat mengatakan api dapat dikendalikan sekitar jam 4 sore pada hari Minggu, tetapi petugas pemadam kebakaran masih aktif bekerja pada hari Selasa karena bahan yang mudah terbakar terus mengeluarkan asap berwarna abu-abu dan putih. Polusi “terus berubah”, dan tanpa adanya angin kencang yang dapat menyebarkannya, kabut berbau busuk tetap ada di seluruh wilayah Atlanta.
Situs web BioLab menyatakan bahwa mereka adalah divisi perawatan air kolam renang dan spa dari perusahaan produk konsumen Kik yang berbasis di Lawrenceville, Georgia. Warga di seluruh wilayah mengungkapkan rasa frustrasinya karena pejabat perusahaan dalam pernyataan publiknya tidak menyebutkan secara spesifik “produk” apa yang dibakar.
Departemen Pemadam Kebakaran Atlanta mengatakan pihaknya sedang menguji bahan kimia termasuk klorin, hidrogen sulfida, dan karbon monoksida. Badan Perlindungan Lingkungan AS juga memantau “klorin dan senyawa terkait”.
Pejabat federal sedang menyelidiki penyebab kebakaran dan cara mengatasinya. Sistem penyiram menyemprotkan air ke bahan kimia yang reaktif terhadap air sekitar pukul 5 pagi hari Minggu, kata Kepala Pemadam Kebakaran Rockdale County Marian McDaniel. Ada karyawan di dalam pabrik, tetapi tidak ada korban luka yang dilaporkan.
Penduduk di utara Interstate 20 diperintahkan untuk mengungsi pada hari Minggu, sementara yang lain disuruh berlindung di tempat. Namun penduduk pinggiran timur Atlanta yang padat penduduk di wilayah DeKalb dan Gwinnett juga melaporkan melihat kabut atau bau klorin yang menyengat.
Beberapa jam berlalu pada hari Minggu sebelum otoritas manajemen darurat DeKalb mengumumkan bahwa data menunjukkan polusi udara “tidak mungkin menimbulkan kerugian bagi kebanyakan orang.” Siapa pun yang khawatir menghirup bahan kimia dapat tetap berada di dalam rumah dengan rumah terkunci dan AC dimatikan, kata pernyataan DeKalb.
“Ambang batas bau klorin sangat rendah, artinya orang dapat menciumnya pada konsentrasi yang sangat rendah dan tidak menimbulkan bahaya apa pun,” kata EPA dalam pernyataannya.
Nesbitt memastikan untuk mengadakan konferensi pers di luar ruangan pada Selasa pagi, untuk menunjukkan bahwa “pantas bagi kami untuk tampil di sini.” Namun dia berkata, “Hal ini telah terjadi berkali-kali,” dan berjanji untuk bekerja sama dengan pejabat negara bagian dan federal untuk menentukan apa yang harus dilakukan terhadap pembangkit listrik tersebut, setelah krisis ini teratasi.
Ada kebakaran dahsyat lainnya di kompleks Conyers, yang dibuka pada tahun 1973.
Pada bulan Mei 2004, beberapa ledakan di sebuah gudang memicu kebakaran besar yang memaksa 300 orang dievakuasi ketika awan yang mengandung klorin menyapu daerah tersebut, Associated Press melaporkan, mengirimkan kolom asap hijau, abu-abu dan putih yang membentang 10 panjangnya bermil-mil. Sedikitnya sembilan orang berobat ke rumah sakit dengan keluhan rasa terbakar pada mata dan paru-paru.
Pada bulan Juni 2015, enam petugas pemadam kebakaran Rockdale County terluka dalam kebakaran di kompleks tersebut, dan kebakaran lainnya pada tahun 2016 mendorong evakuasi sukarela di dekat pabrik, lapor Rockdale Citizen.
Pada bulan September 2020, kebakaran bahan kimia mendorong pihak berwenang untuk menutup Interstate 20 pada jam sibuk pagi hari. Pekerja biolab mencoba mengisolasi bahan kimia yang membusuk untuk mencegah bencana, namun forklift mereka tergelincir di lantai basah di tengah asap, dan petugas pemadam kebakaran terhambat oleh tumpukan material yang buruk, demikian yang kemudian ditentukan oleh Badan Investigasi Keamanan dan Bahaya Kimia. Sembilan petugas pemadam kebakaran dievaluasi di rumah sakit setelah menghirup asap berbahaya.
Martin menulis untuk Associated Press.
