Apple bekerja sama dengan produsen mobil Tiongkok BYD selama bertahun-tahun sebagai bagian dari proyek mobil yang sekarang dibatalkan, mengembangkan baterai jangka panjang yang membantu meletakkan dasar bagi teknologi yang digunakan saat ini, menurut orang-orang yang mengetahui situasi tersebut.
Apple dan perusahaan yang berbasis di Shenzhen berkolaborasi sekitar tahun 2017 untuk membangun sistem baterai menggunakan sel litium besi fosfat, kata orang-orang yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena upaya tersebut belum diungkapkan. Teknologi ini dirancang memiliki jangkauan yang lebih jauh dan lebih aman dibandingkan baterai mobil listrik konvensional pada masanya.
Meskipun Apple tidak memiliki teknologi apa pun yang digunakan dalam baterai Blade milik BYD, kemitraan ini menunjukkan sejauh mana upaya pembuat iPhone dalam memproduksi mobil. Raksasa teknologi ini menghabiskan hampir $1 miliar (sekitar Rs 8.405 crore) setiap tahun selama satu dekade terakhir untuk proyek mobil – yang sering dianggap sebagai salah satu “hal besar berikutnya” perusahaan – sebelum membatalkannya pada bulan Februari.
Teknologi yang dikembangkan Apple dengan BYD akan sangat dapat disesuaikan untuk mobil yang telah direncanakan sebelumnya, menurut masyarakat. Sebagai bagian dari kemitraan rahasia ini, para insinyur Apple menghadirkan keahlian dalam paket baterai canggih dan manajemen panas, kata mereka. BYD telah menyumbangkan pengetahuan dan pengembangan manufaktur menggunakan sel litium besi fosfat – yang dikenal sebagai LFP.
Juru bicara Apple dan BYD menolak berkomentar mengenai bisnis baterai bersama. Namun BYD mengatakan dalam pernyataan emailnya bahwa “konsep baterai Blade berasal dari para insinyur BYD, yang secara mandiri mengembangkan baterai LFP Blade ini.” BYD memiliki hak kepemilikan penuh dan hak paten atas baterai Blade.
Saat ini, seluruh jajaran kendaraan BYD ditenagai oleh sistem Blade, yang menggunakan desain paket baterai yang menurut orang-orang yang terlibat dalam pengembangannya diambil dari pembelajaran dari karya Apple.
Benih kolaborasi Apple dengan BYD ditanam sekitar satu dekade lalu, ketika perusahaan Amerika tersebut sedang mencari teknologi inti untuk mobilnya. Insinyur BYD memberikan pratinjau versi awal baterai Blade kepada para eksekutif Apple, yang terkesan dengan keamanan teknologi dan kemampuan penyimpanan energi. Apple pada akhirnya mencari penyesuaian yang dapat meningkatkan jangkauan kendaraan listrik, kata sumber tersebut.
Pada saat itu, Apple, yang berbasis di Cupertino, California, sedang mengerjakan beberapa baterai berbeda, menggunakan unsur-unsur seperti nikel dan alkaline. Mereka juga telah menginvestasikan jutaan dolar dalam merancang dan merekayasa paket baterai untuk mengompresi sel sebanyak mungkin. Kedua perusahaan berupaya menggabungkan upaya paket dan sel terpisah untuk menghasilkan sistem baterai yang aman dan tahan lama untuk Apple Car.
Di pihak Apple, kemitraan ini dipimpin oleh Alexander Hitzinger, mantan eksekutif senior di Volkswagen dan Porsche, yang mengawasi desain produk untuk proyek mobil tersebut dari tahun 2016 hingga 2019. Perusahaan juga mendatangkan Mujib Ijaz, seorang veteran perang Amerika yang gagal. Startup baterai A123 Systems LLC yang bekerja di Apple dari 2014 hingga 2020.
Ijaz mengawasi tim yang terdiri dari sekitar 50 insinyur baterai yang mengerjakan proyek tersebut. Rekannya di BYD adalah Michael He, wakil presiden bisnis baterai perusahaan.
Blade kini menjadi fitur khas pada kendaraan BYD – dan menjadi nilai jual utama. Perusahaan telah memanfaatkan jangkauan yang lebih baik, keamanan relatif, dan biaya yang lebih rendah untuk menghasilkan penjualan 3 juta kendaraan listrik dan hibrida pada tahun 2023, naik dari 179,054 tiga tahun lalu.
Kini perusahaan ini menjadi produsen mobil terbesar di Tiongkok berdasarkan penjualan dan sempat menyalip Tesla Inc. Menjadi penjual kendaraan listrik terbesar di dunia. Pendiri dan CEO BYD Wang Quanfu, seorang insinyur baterai, adalah seorang miliarder.
Meskipun bertahun-tahun bekerja sama dengan BYD, Apple telah menarik diri dari kemitraan tersebut dan mempertimbangkan sistem dari pembuat baterai lain, kata sumber tersebut. Proyek mobil secara keseluruhan mengalami banyak penundaan, dan keekonomian bisnis mobil listrik pada akhirnya terbukti sangat menakutkan.
Ketika Apple membatalkan proyek mobilnya, itu merupakan kegagalan yang jarang terjadi dan besar bagi perusahaan paling berharga di dunia itu. Namun upaya selama satu dekade ini terbukti bermanfaat dalam beberapa hal. Selain wawasan baterai yang diperoleh dari upaya ini, mereka telah membantu mengembangkan produk seperti headset Vision Pro dan prosesor Neural Engine AI yang kini ditemukan di sebagian besar perangkat Apple. Pekerjaan ini juga berkontribusi terhadap munculnya arah perusahaan dalam bidang robotika.
© 2024 Bloomberg LP
