Dengan berakhirnya musim reguler NHL, masih ada sejumlah pemain bertahan veteran yang berharap permainan tersebut belum sepenuhnya berlalu.
Mark Giordano, John Klingberg, Justin Schultz dan Kevin Shattenkirk termasuk di antara pemain bebas yang saat ini tanpa kontrak yang masih berharap untuk kembali ke daftar NHL selama kampanye 2024-25.
Mereka mewakili gabungan 3,754 pertandingan yang dimainkan di level NHL – ditambah beberapa kejuaraan Piala Stanley, satu Piala Norris, dan banyak penghargaan lainnya.
Tidak ada batasan di mana dan kapan Anda menandatangani. Mereka hanya perlu mencari seseorang untuk menawarkan kontrak.
Dengan mengingat hal tersebut, inilah yang kami dengar tentang situasi setiap pemain saat mereka menunggu telepon berdering.
Mark Giordano
Pemain tertua di NHL musim lalu masih memiliki rencana untuk melanjutkan satu tahun lagi di usia 41 tahun.
Giordano menghabiskan musim panas bermain skating dengan NHLers yang berbasis di Toronto dan terus berlatih sejak mereka bubar di kamp pelatihan. Dia mendorong dirinya sendiri dengan sangat keras dalam sesi on-ice saat dia mencoba menangkis Father Time dan kembali ke liga di mana Ryan Sutter dari St. Louis Blues yang berusia 39 tahun saat ini dijadwalkan menjadi skater tertua.
Giordano telah menikmati 1.148 pertandingan dalam karir NHL, tetapi terus mengejar Piala Stanley yang sulit dipahami — menjadikannya prioritas untuk mencoba mendapatkan pekerjaan penting dengan tim yang berstatus pesaing.
Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, Carolina Hurricanes, dan New York Rangers termasuk di antara perusahaan-perusahaan yang dipandang sebagai kemungkinan yang menarik.
Pemenang Norris Trophy 2019 bermain untuk 46 pertandingan bersama Toronto Maple Leafs musim lalu, tetapi tergores sepanjang tujuh pertandingan seri playoff melawan Boston Bruins. Namun, ia tetap dapat diandalkan melampaui usia di mana kebanyakan orang bisa bermain di NHL, dan telah membukukan nilai plus lima dari lima dalam lima dari enam musim terakhir.
Selain itu, dia telah menjadi suara yang berharga di ruang ganti, setelah sebelumnya menjabat sebagai kapten Calgary Flames dan Seattle Kraken.
John Klingberg
Kini sembilan bulan setelah Klingberg menjalani operasi pelapisan ulang pinggul, pemain berusia 32 tahun itu sedang menjalani pekerjaan rehabilitasi yang ia harap akan memungkinkannya melanjutkan karir NHL-nya akhir musim ini.
Prosedur Klingberg dilakukan oleh Dr. Edwin Su di Rumah Sakit Bedah Khusus di New York – ahli bedah yang sama yang mengoperasi pinggul kanan Patrick Kane pada tahun 2023. Kedua pemain ini telah melakukan kontak selama pemulihan Klingberg.
Catatan khusus mengenai profil pemain asal Swedia ini adalah bahwa ia sebelumnya kembali dari operasi pinggul ganda pada bulan April 2015 – sebelum menjadikan dirinya sebagai salah satu spesialis permainan kekuatan terbaik di NHL. Dua musim NHL terakhir terhambat oleh ketidaknyamanan pinggul, dengan Klingberg dibatasi hanya pada 14 pertandingan musim lalu dengan Toronto Maple Leafs sebelum harus ditutup dan menjalani operasi pada Januari 2024.
Pemain bertahan dengan pukulan kanan ini bermain skating di Greater Toronto Area sebagai bagian dari program rehabilitasi ekstensif. Meskipun tidak ada batas waktu yang pasti kapan ia diharapkan siap untuk NHL, ada harapan bahwa kesehatannya akan memungkinkannya di tahun baru.
Klingberg memenuhi syarat untuk menandatangani kontrak satu tahun yang berisi bonus kinerja, yang mengurangi risiko bagi tim yang tertarik karena dia adalah veteran di lebih dari 400 pertandingan NHL dan menghabiskan lebih dari 100 hari sebagai cadangan cedera musim lalu.
Justin Schultz
Ini adalah situasi yang unik karena pemain berusia 34 tahun itu baru saja menjalani musim di mana ia mendapatkan tempat reguler di lineup Seattle Kraken dan telah melewatkan peluang NHL lainnya selama musim panas, menurut sumber liga.
Schultz masih merasa memiliki sesuatu untuk ditawarkan. Ia tinggal menunggu situasi yang tepat dan tepat.
Pemain bertahan sayap kanan ini diam-diam menikmati karier yang membuat Forrest Gump iri. Berapa banyak pemain lain yang dapat mengatakan bahwa mereka adalah rekan satu tim dengan Connor McDavid, Leon Draisaitl, Sidney Crosby, dan Evgeni Malkin? Dan Alex Ovechkin?
Schultz juga memiliki dua cincin Piala Stanley, telah bermain di beberapa kota yang didambakan dan memiliki lebih dari 800 pertandingan NHL dalam resumenya selama 12 tahun. Ini merupakan pencapaian yang luar biasa bagi pria yang pernah menjadi agen bebas NCAA yang sangat dicari ketika dia meninggalkan University of Wisconsin pada tahun 2012.
Jangan menutup kemungkinan bahwa Schultz akan pergi ke Eropa untuk mendapatkan pengalaman berbeda jika peluang NHL yang tepat tidak muncul.
Kevin Shattenkirk
Agak mengejutkan bahwa Shattenkirk tidak menemukan pemain yang cocok setelah menjadi pilihan yang dapat diandalkan untuk Bruins musim lalu.
Agen bebas tak terbatas berusia 35 tahun, yang memiliki 952 pertandingan NHL, rata-rata bermain sekitar 16 menit semalam untuk Boston dan tampil dalam enam pertandingan playoff untuk Bruins di musim semi.
Kubunya, yang dipimpin oleh agen Jordan Newman, terus berhubungan dengan beberapa tim, mengadakan pembicaraan mendalam tentang kesesuaian klien potensialnya. Edmonton Oilers diyakini termasuk di antara tim yang telah berbicara dengan mereka.
Perkemahan Shattenkirk dengan sabar menunggu untuk menjadi bugar sementara mantan atlet Olimpiade Tim AS itu berlatih setiap hari di Connecticut bersama pelatih hoki Ben Prentice.
Dia dikenal sebagai pemain berkarakter tinggi di setiap ruang ganti yang dia sebut sebagai rumah dan memenangkan Piala Stanley bersama Tampa Bay Lightning pada tahun 2020.
(Gambar Mark Giordano: Bruce Bennett/Getty Images)
