Selamat datang. Kami kembali.
Musim reguler NBA 2024-25 akhirnya tiba setelah berbulan-bulan tidak ada aksi. Kami akhirnya memiliki tempat untuk mendiskusikan X dan O, memilih dan menganalisis melalui pembicaraan pemain dan pelatihan.
Menjelang musim kedua saya sebagai koresponden regional — meliput Houston Rockets, Memphis Grizzlies, dan San Antonio Spurs — saya memutuskan untuk membagikan semua yang ada dalam pikiran saya menjelang musim baru. Masing-masing dari ketiga organisasi ini siap untuk maju, dengan Grizzlies dan Rockets secara khusus mengincar postseason. Saya pikir Spurs setidaknya tinggal satu tahun lagi dari pembicaraan itu.
Namun, ini akan menjadi musim yang menghibur dan kompetitif. Di Houston, Jalen Green dan Alberin Shingon telah ditetapkan sebagai landasan waralaba, menandatangani perpanjangan kontrak dan menandakan niat untuk bersaing. Ja Morant dan Desmond Bane dalam kondisi sehat dan siap untuk mengembalikan Memphis ke dalam peta dengan bantuan selama prosesnya. Dan di San Antonio, Victor Wimbanyama menguasai dunia NBA, baru saja berkompetisi di Olimpiade yang fantastis dan siap untuk mengambil lompatan lain dalam permainannya.
Saya menantikan tahun yang indah dan saya berharap hal yang sama berlaku untuk Anda semua. Beri tahu saya di komentar apa pun yang Anda ingin saya liput musim depan. Sekarang, ke catatan.
• Jika Ime Udoka ingin membawa Rockets – yang menyelesaikan musim reguler 2023-24 dengan peringkat ketujuh dalam peringkat pertahanan (menurut Cleaning the Glass) – ke tingkat yang lebih tinggi, menambahkan Steven Adams yang sehat akan menjadi hal yang penting. Di satu sisi, kehadirannya mungkin diremehkan.
Houston mungkin tidak memiliki pemain baru yang paling mencolok dalam beberapa tahun terakhir – Fred VanVleet, Dillon Brooks, dan sekarang Adams – tetapi ada alasan mengapa Udoka melakukan hal-hal yang dia lakukan, terutama dalam bertahan. Rockets tidak hanya ingin para pemain berpengalaman mereka memimpin dengan memberi contoh, seperti yang terlihat dalam akuntabilitas dan profesionalisme yang ditunjukkan VanVleet di lapangan, tetapi juga dalam cara dia ingin para veterannya melatih. Kini, Houston memiliki trio asisten pengajar di Adams, Brooks dan VanVleet.
Pada hari Selasa, ketika para wartawan berkumpul di dinding selatan menunggu untuk berbicara dengan Udoka, Greene dan Shingon, perhatian saya melayang ke ujung lain lantai tersebut. Adams bekerja dengan Jack McPhee dan Jock Landale, yang akan menggerakkan lengan dan tubuh mereka untuk menunjukkan posisi yang benar. Adams juga merupakan peserta yang paling keras dan paling vokal dalam latihan pertahanan “ramping” Rockets, pekerjaan terakhir sebelum latihan berakhir.
Tujuan dari latihan ini adalah untuk menjauhkan gerakan dari sisi lantai yang “kuat”, memaksa bola ke area yang tidak terlalu ramai. Secara historis, Adams telah menjadi salah satu pusat pertahanan terbaik dan masih mampu bergerak ke samping dan melindungi rim, bahkan setelah lama absen karena cedera.
Pada hari Rabu, Rockets akan membuka musim reguler mereka di kandang melawan Charlotte Hornets dan LaMelo Ball. Ball adalah salah satu pemain bola paling terampil di dunia, berada di peringkat persentil ke-80 dalam pick-and-roll dengan mencetak 0,976 poin per penguasaan bola, yang mencakup hampir setengah dari repertoar ofensifnya. Bola dikenal menyerang layar tinggi dengan lancar, berupaya menciptakan tembakan terbuka cepat untuk penembak di perimeter.
“Lemah! Lemah! Jaga agar mereka tetap lemah!” teriak Adams sambil mengikuti latihan di depan rekan satu timnya.
Şengün menjalani musim yang produktif dalam bertahan dan meskipun Udoka mendapat pujian atas perkembangannya, saya pikir Adams juga harus mendapat pujian.
• Saya kurang peduli dengan prediksi seperti yang cenderung terjadi pada prediksi lainnya – meskipun Rockets memiliki peluang bagus untuk memenangkan 10 dari 14 pertandingan pertama mereka. Keingintahuan saya terpusat pada set Koleksi Udoka. Musim lalu, dia lebih mengandalkan pemain kuncinya dibandingkan kebanyakan pelatih, dan hal itu membuahkan hasil yang beragam. Menurut NBA.com, terdapat perbedaan sekitar 600 menit antara dua susunan pemain yang paling umum digunakan, namun kombinasi VanVleet/Green/Brooks/Jabari Smith Jr./Şengün hanya memiliki rating bersih ditambah 0,4. Ini bukan tim playoff, setidaknya tidak di Wilayah Barat.
Jadi bagaimana Udoka melakukan diversifikasi? Merasa lebih nyaman dengan pengalaman tersebut adalah awal yang baik. Misalnya, di paruh kedua pertandingan musim lalu, inti dari VanVleet, Green dan Chingone – diapit oleh Smith dan Cam Whitmore – mendapat nilai plus-21 dalam 25 menit permainan. Ukuran sampelnya kecil, tetapi yang jelas kombinasi ini berhasil. Lebih banyak penyesuaian dalam game akan memberikan manfaat besar bagi mereka. Mungkin mengelilingi Shingon dengan empat atlet selama tiga menit? Ada kemungkinan yang tidak terbatas.
• Minggu lalu, VanVleet berbicara tentang penundaan lebih lanjut, sehingga menimbulkan pertanyaan menarik: Seperti apa sebenarnya hal itu? Selama beberapa musim terakhir, tingkat penggunaan VanVleet berkisar sekitar 26 persen, tetapi musim pertamanya di Houston membuatnya mencapai level playmaking baru, dengan persentase penggunaan assistnya yang sebesar 1,36 menjadi yang tertinggi dalam sembilan tahun karirnya dengan selisih yang lebar. Penggunaan VanVleet turun menjadi 23,0 persen pada musim lalu, dan jumlah tersebut bisa semakin menurun, terutama jika Udoka semakin percaya pada Reed Sheppard dan Amin Thompson — belum lagi peningkatan pesat Şengün menjadi bintang.
• Apapun proses penyapihannya, tidak harus dilakukan secara tiba-tiba. Pramusim Sheppard bagus – dan saya cenderung tidak kurus Juga Begitu besarnya persentase dalam permainan eksibisi – tetapi dari sudut pandang praktis, seorang pemula tetaplah seorang pemula. Tidak akan ada penularan instan. Ia juga tidak perlu terburu-buru untuk memikul terlalu banyak tanggung jawab di pundaknya, terutama dengan banyaknya pemain bola berkemampuan seperti Rockets.
• Jaren Jackson Jr. tidak akan tersedia untuk pertandingan pembuka musim Grizzlies, tapi saya akan membeli stok Santi Aldama apa pun yang saya bisa. Sekali lagi, Anda harus mengambil statistik pramusim dengan sebutir garam, tetapi jarak lantai Aldama sulit untuk diabaikan. Senior tahun keempat itu menembakkan 52,4 persen dari dalam dengan lebih dari lima percobaan per game. Ini bukan tentang efisiensinya dan lebih banyak tentang bagaimana dia memengaruhi rencana pelatih kepala Taylor Jenkins untuk meningkatkan kecepatan. Aldama meningkat sebagai rebounder musim lalu, dan jika ia mampu menjadi katup pelepas cepat untuk Morant dan Payne, efisiensi Memphis di setengah lapangan akan meningkat.
• Scottie Pippen Jr. telah dihargai atas konsistensinya selama beberapa bulan terakhir dengan kontrak multi-tahun, namun jika menyangkut apa yang dibutuhkan Memphis dari playmaker cadangan, nama Yuki Kawamura harus lebih dihormati. Kekurangannya dalam hal ukuran dan atletis, ia gantikan dengan IQ dan kecepatan. Kawamura berada di urutan kedua dalam hal assist (4,2) setelah Morant (4,5) dan lebih menghindari risiko dibandingkan Pippen Jr., dengan rekan setimnya rata-rata melakukan turnover setengah dari jumlah yang dia lakukan. Saya mengharapkan satu atau dua tugas bersama Hustle, afiliasi Grizzlies di G League, tetapi Kawamura memahami jarak antar pemain NBA dan harus diberi kesempatan pada suatu saat.
• Waktu Trivia. Tahukah Anda bahwa Melky Branham memimpin Spurs dalam upaya field goal sebelum musim ini (12,8)? Tidak, ternyata tidak. Tidak ada yang tahu itu.
Pada catatan yang lebih serius, permainan agresif Branham (efisiensinya akan dibahas di lain waktu) membuat kedalaman San Antonio dipertanyakan. Katakanlah Chris Paul, Julian Champagne, Harrison Barnes, Jeremy Suchane dan Wimbanyama mulai membuka malam. Devin Vassell akan kembali di awal tahun dan Keldon Johnson tampak segar kembali. Tre Jones dan rookie Stephon Castle akan menangani sebagian besar tugas penanganan bola di unit kedua. Baik Zach Collins atau Sandro Mamukelashvili akan menangani menit cadangan (saya condong ke arah yang terakhir). Saya sudah menyebutkan 10 pemain tanpa bisa menghubungi Branham atau Blake Wesley.
Artinya banyak pemain yang berebut menit bermain. Pelatih Spurs Gregg Popovich punya masalah bagus, tapi Branham berada dalam posisi menarik.
• Setelah pertandingan pramusim terakhir Spurs, dimana Rockets kalah 129-107, Popovich membahas kemungkinan meningkatkan ritme dan pengondisian Wimpanyama, mengakui bahwa tubuhnya mungkin memerlukan waktu untuk mengatur ulang dirinya sendiri setelah bertahun-tahun bermain bola basket. Ketika para pelatih berbicara seperti ini, biasanya hal itu memberikan konteks pada penampilan di masa depan jika Wembanyama kesulitan dalam menyerang.
Tetapi jika tembakannya tidak mencapai kecepatan yang diharapkan, ada Wemby versi playmaker besar yang menjadi terornya. Anda pernah melihatnya dipamerkan di Olimpiade, tetapi menggunakan Wimpanyama sebagai pengendali bola primer atau bahkan sekunder membuka keseluruhan sistem untuk serangan Spurs, terutama menambahkan spacer lantai berkualitas seperti Barnes dan Ball. San Antonio seharusnya memiliki waktu yang lebih mudah musim ini dalam membangun susunan pemain yang berpusat pada IQ Paul dan Wimpanyama.
(Foto Tre Jones dari Spurs dan Fred VanVleet dari Rockets: Alex Slitz/Getty Images)
