MINNEAPOLIS — Cheryl Reeve sadar akan apa yang akan terjadi menjelang Minggu malam.
Pelatih Minnesota Lynx telah terlibat dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir WNBA Finals 5. Ketiga asistennya juga bersamanya untuk setidaknya satu kompetisi tersebut.
Apa yang menanti dia dan stafnya ketika Lynx dan New York Liberty bermain (setidaknya) 40 menit lagi untuk menentukan juara tahun ini belum tentu merupakan kejutan. Hubungan yang menyakitkan dan penuh perselisihan tampaknya terjamin. Tiga dari empat pertandingan seri ini ditentukan oleh satu penguasaan bola. Satu-satunya pengecualian (Permainan 2) adalah permainan dua poin dengan sisa waktu 3 menit dan 40 detik sebelum keunggulan New York membengkak menjadi dua digit.
Kemenangan Minnesota 82-80 di Game 4 pada Jumat malam adalah game terdekat dari seri ini dari awal hingga akhir. Itu termasuk 13 seri dan 14 pergantian pemimpin. Tidak ada tim yang unggul lebih dari 6 poin. alasannya?
“Menurut saya mungkin informasi yang dikumpulkan dalam tiga pertandingan,” kata Reeve. “Semuanya menjadi lebih sulit. Tidak ada rahasia pada saat ini.”
Tidak ada teka-teki, tidak ada gimmick, tidak ada hal-hal luar biasa – hanya seri menarik yang akan berakhir dengan baik ketika dua tim teratas liga bertanding lagi pada jam 8 malam di Brooklyn. Dalam musim bersejarah WNBA, tampaknya lebih banyak rekor yang jatuh. Tiga game pertama serial ini semuanya mencapai tingkat penayangan televisi yang tinggi. Kedua arena mencetak rekor kehadiran WNBA baru, dan penampilan individu yang luar biasa sangat banyak.
“Para pemain berhak mendapatkan semua pujian atas penampilan yang kami tampilkan,” kata Reeve.
19.521 orang. Dekat dengan penjualan.
Kehadiran terbesar dalam sejarah waralaba Lynx.Semua orang menonton olahraga wanita 💪 #WNBAFinal @WCCO pic.twitter.com/32ERUzKzty
– Marielle Mohs (@MarielleMohs) 17 Oktober 2024
Apa yang akan menentukan Game 5 Final WNBA pertama sejak 2019 masih menjadi pertanyaan terbuka.
Sang bintang mungkin kembali Lihatlah Breanna Stewart dan Sabrina Ionescu dari Liberty saat mereka berjuang di Game 4, gagal sembilan dari 10 tembakan pertama mereka. Atau mungkin bintang Lynx Napheesa Collier akan mengakhiri rentang tiga minggu di mana dia mencetak poin terbanyak dalam sejarah pascamusim dengan penampilan gemilang lainnya untuk membantu Minnesota menjadi tim ketiga berturut-turut yang memenangkan gelar di kandang lawan.
New York dan Minnesota menembakkan persentase yang sama dari jarak 3 poin pada hari Jumat (39,1 persen), sehingga pemenang hari Minggu bisa jadi sesederhana sebuah tim yang bermain keras dari dalam.
Atau apakah itu penting? Reeve menggunakan bagian dari konferensi pers Game 3 untuk mengkritik wasit seri tersebut. Jumat adalah giliran pelatih Liberty Sandy Brondello yang bermain.
“Saya tahu Cheryl membicarakannya terakhir kali, tapi kami belum menerima telepon apa pun hari ini,” kata Brondello. “Apakah saya perlu berbicara di konferensi pers? Karena mereka kena paku. Kami keluar dan kena tapi tidak mendapat apa-apa. Yang kami inginkan hanyalah keadilan. Kalau kami kena, itu salah. Anda tahu, saya salah satu dari mereka.” pelatih terbaik di liga ini,” katanya. Tapi itu membuatku kesal, bersikaplah adil.”
Liberty melakukan 11 lemparan bebas lebih sedikit dibandingkan Lynx di Game 4, tetapi mereka telah melakukan delapan lemparan bebas lebih banyak sebelum Jumat malam. “Saya pikir Phee memiliki beberapa hal untuk membuktikan bahwa pelanggaran tidak dilakukan,” kata Reeve.
Akankah faktor X yang tidak terduga muncul? Pemain sayap Liberty Betnijah Laney-Hamilton menjadi pembeda dalam kemenangan Game 2 di New York, dan Leonie Fiebich berperan penting dalam laju playoff Liberty. Guard Lynx Bridget Carlton, yang digambarkan Reeve sebagai “pemain aksi bermain yang terburu-buru,” melakukan sepasang lemparan bebas yang memenangkan pertandingan dan mencetak lima dari 12 poinnya pada waktu 3:30 terakhir kontes. Pemain cadangan Minnesota Ceci Zandalasini, Natisha Hiedeman dan Dorka Juhász memberikan pengaruh yang sama di Game 4 seperti halnya di sepanjang seri.
“Mereka sudah siap,” kata Reeve. “Senang rasanya bisa memiliki para pemain yang bisa datang dan bertahan di sana untuk waktu yang lama.”
Namun pada hari Minggu hanya akan ada satu statistik yang penting.
“(Satu poin) lebih banyak dari tim lainnya,” kata Ionescu.
Meskipun kecewa karena tidak menyelesaikan Final di Minneapolis, Brondello tetap optimis tentang peluang New York saat seri tersebut kembali untuk terakhir kalinya ke Brooklyn. Liberty telah bekerja sepanjang musim untuk apa yang mereka hadapi – pertandingan kandang yang penting – dan mereka tahu apa yang diharapkan.
“Pastinya akan ada penjualan lagi, dan pastinya akan menjadi besar. Kami harus membawa permainan A kami,” kata Brondello. “Kami memiliki satu pertandingan lagi, dan kami akan menang di rumah.”
Reeve mengatakan dia menikmati momen terakhir Lynx musim ini bersama. “Saya rasa yang paling membuat saya bersemangat adalah grup ini akan dapat merasakan Game 5,” kata Reiff, yang telah unggul 3-2 dalam penampilan Final sebelumnya di Game 5. “Bagaimana perasaan kami terhadap tim ini tidak bisa’ tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, dan kami ingin “Berada di final, No. 1 dan No. 2, dan menempatkan diri mereka pada posisi untuk memenangkan kejuaraan.”
Hanya tersisa empat perempat.
“Sebenarnya bisa terjadi di mana saja,” kata Lynx All-Star Kayla McBride. “Tidak masalah. Kita akan berada di sana bersama-sama untuk berperang, dan saya sangat bersemangat.”
Jadi kembali ke faktor penentu. Apa yang akan menjadi kuncinya?
“Saya harap saya tahu,” kata Reeve. “Entah saya tidak makan atau tidak tidur, atau saya akan tidur nyenyak jika saya tahu perbedaannya. Mereka adalah dua tim hebat.
(Gambar Courtney Williams: Chua Yang/NBAE melalui Getty Images)
