Anggota California Sierra Club berbeda pendapat mengenai misi mereka. Bisakah pemimpin baru mencapai konsensus?

Ketika Bobbie Jo Chavarria diundang untuk bergabung dengan komite politik cabang Sierra Club setempat, dia melihatnya sebagai upaya para anggotanya untuk menyertakan “seseorang seperti saya.”

wanita. Orang kulit berwarna. Dan seseorang yang dapat mengatasi masalah sensitif ras dan keberagaman dengan cara yang mungkin sulit dilakukan oleh anggota kulit putih yang lebih tua di cabang San Gorgonio tanpa menimbulkan kecaman.

Delapan tahun setelah undangan itu, Chavarria kini menjabat direktur… Klub Sierra California. Dia – dan siapa pun yang mengambil kendali dalam jangka panjang – harus mengelola konflik jangka panjang mengenai misi klub dan mencapai konsensus mengenai isu-isu keberagaman, kesetaraan, dan inklusi..

Sierra Club California adalah salah satu suara lingkungan paling berpengaruh di Sacramento, mengadvokasi kebijakan atas nama… 13 cabang lokal. California, tempat kelahiran klub, juga merupakan kekuatan berpengaruh dalam organisasi nasional, dengan kantor pusat dan lebih dari 134.000 anggota.

Namun klub ini juga dilanda kontroversi pahit mengenai misi intinya. Beberapa anggota percaya bahwa organisasi tersebut perlu meningkatkan advokasinya terhadap lingkungan minoritas berpenghasilan rendah yang menanggung beban polusi terbesar dari kilang minyak, kawasan industri, dan jalan raya. Yang lain berpendapat bahwa klub tersebut telah menyimpang terlalu jauh dari akarnya sebagai pejuang konservasi satwa liar.

“Ketimbang melakukan advokasi terhadap lahan liar, mereka malah menganjurkan untuk menjangkau komunitas yang kurang terlayani, memperluas taman kota, dan berfokus pada keinginan dan kebutuhan manusia,” kata Richard Halsey, 69, dari San Diego., dari Dia meninggalkan Sierra Club pada tahun 2022 Setelah lebih dari lima dekade berpartisipasi.

“Daripada memperjuangkan alam, Anda berurusan dengan isu keadilan sosial, dan itu tidak masalah, tapi itu bukan urusan klub,” katanya. “Bukan berarti mereka tidak bisa ikut serta, tapi itu sudah menjadi misinya.”

Gladwin D’Souza, warga Belmont berusia 69 tahun, juga meninggalkan klub, tetapi justru karena alasan sebaliknya. Dia mengatakan para pemimpin Sierra Club belum mencapai tujuan keadilan lingkungan yang telah ditetapkan oleh organisasi itu sendiri Kerangka Strategis 2030yang menetapkan “tujuan untuk mengatasi tantangan sistemik yang mempercepat krisis iklim dan kepunahan serta memperburuk penindasan.”

“Ini adalah dokumen yang indah, dan memuat semua hal tersebut, namun di tingkat kelas, tidak ada yang memperhatikan,” kata D’Souza. “Mereka masih fokus pada Sierra Club yang lama.

“Sulit untuk mengubah budaya dalam organisasi yang berbasis anggota dan didanai oleh anggota, karena orang-orang yang memberi mereka uang adalah mereka yang mewakili sudut pandang kelompok lama,” tambahnya.

Chavarria, 53 tahun, mengatakan Sierra Club cukup besar untuk mewakili kedua daerah pemilihan.

“Ini merupakan sebuah ketegangan, karena orang-orang yang telah menghabiskan 60 tahun di gurun mempunyai hak untuk khawatir terhadap gurun, ekosistem dan hewan-hewan di sana,” akunya. “Kemampuan berjalan kaki dan transportasi umum.” [of populated areas] Ini bukan persoalan mereka, tapi tetap persoalan lingkungan hidup. Dan jika Sierra Club tidak ikut serta dalam perundingan tersebut, siapa lagi yang akan ikut serta?

Pengalaman Chavarria sendiri bergabung dengan komite politik cabang San Gorgonio pada tahun 2016 mencerminkan apa yang menurut beberapa anggota merupakan perubahan yang sudah lama tertunda dari kelompok tersebut untuk menjadi lebih inklusif dan mengatasi masalah keadilan lingkungan, yang mungkin penting bagi masa depan organisasi tersebut.

Pada saat itu, Chavarria mendukung penantang Latino Eloise Gomez Reyes melawan petahana kulit hitam Cheryl Brown. Dalam perlombaan Untuk kursi di Majelis Negara Bagian Kerajaan Pedalaman. Coklat, siapa itu Di bawah kritik dari para pemerhati lingkungan Karena hubungan mereka yang baik dengan industri minyak dan kelompok bisnis lainnya, mereka akhirnya kalah dalam pemilu melawan Reyes (yang kini menjabat sebagai Perdana Menteri). Mencalonkan diri sebagai senat negara bagian Dalam pemilu 5 November).

Chavarria mengatakan beberapa pihak berusaha membingkai kontes tersebut sebagai hal yang didorong oleh loyalitas rasial, sehingga dia menulis postingan di Facebook yang menyatakan bahwa dukungannya hanya didasarkan pada pandangan pesaing mengenai lingkungan, hak asasi manusia, dan isu-isu lain yang dia dukung.

Dia mengatakan postingan tersebut menarik perhatian mendiang Juno Hildner, yang mengundangnya untuk bergabung dengan komite Sierra Club cabang San Gorgonio, yang dia pimpin saat itu.

“Saya berbicara tentang isu ras dan berkata, ‘Masalahnya bukan itu. Ini soal isunya.’” “Saya bisa mengatakan itu sebagai aktivis demokrasi, sebagai perempuan kulit berwarna, sebagai ibu dalam komunitas. ,” kata Chavarria, dan mengatakan Heldner tidak bisa.

Bagi Chavarria, perannya dalam komite politik membuka jalan untuk kemajuan melalui jajaran kepemimpinan sukarelawan di cabang tersebut, sementara dia bekerja secara profesional dalam peran administratif hutang. Awal tahun ini dia dipekerjakan sebagai organisator lapangan untuk Sierra Club Kampanye Transportasi Bersih untuk SemuaKemudian, pada bulan Juli, ia diangkat menjadi penjabat direktur organisasi pemerintah tersebut.

Komite Staf Sierra Club California pada akhirnya akan menentukan siapa yang akan menjadi direktur penuh waktu. Belum ada batas waktu yang ditetapkan, namun tujuannya adalah untuk mengambil keputusan dalam beberapa bulan ke depan, kata Karen Mackey, ketua komite eksekutif Sierra Club of California.

Chavarria adalah orang ketiga yang memimpin Sierra Club California sejak direktur lama Katherine Phillips Dia mengundurkan diri pada tahun 2021. Brandon Dawson memegang pekerjaan itu selama dua tahun Sebelum berangkat Bekerja di organisasi nirlaba yang berfokus pada keadilan lingkungan. Dia diikuti oleh sutradara akting Jason Gunn, yang mengambil cuti sebagai ayah pada bulan Juli dan tidak pernah kembali.

Phillips merasa penuh harapan dengan masa jabatan Chavarria.

“Dia memiliki pemahaman yang baik tentang cara mengelola orang dan apa yang harus dilakukan dan hal-hal semacam itu,” kata Phillips. “Perhatian direktur adalah: Bagaimana Anda melakukan bagian legislatif? Namun yang paling penting adalah: Bagaimana Anda memotivasi staf muda dan membantu mengembangkan mereka?

California memainkan peran besar dalam Sierra Club, yang didirikan 132 tahun lalu oleh naturalis John Muir dan berkantor pusat di Oakland. Sampai batas tertentu, beberapa perdebatan yang mengganggu cabang California mencerminkan perdebatan yang terjadi di organisasi nasional.

Setelah pembunuhan George Floyd pada tahun 2020, mantan C.E. Michael Brune Dia memanggil klub Untuk meninjau kembali Muir dan warisannya, mengutip komentar-komentar menghina yang dibuat oleh pendirinya terhadap orang kulit hitam dan penduduk asli serta hubungannya dengan para ahli eugenika ternama.

Komentar Bronn memicu perdebatan sengit di dalam klub, dan dia mengundurkan diri sekitar setahun kemudian. Klub nasional tersebut kini dipimpin oleh Direktur Eksekutif Ben Jealous, mantan CEO NAACP, namun perselisihan mengenai masalah keberagaman terus berlanjut. Intensitas konflik semakin meningkat karena PHK tahun lalu Yang mencakup seluruh tim stok klub dan banyak karyawan kulit berwarna.

Christopher Schuler, sekretaris pers organisasi nasional tersebut, mengatakan operasi ekuitas mereka sebelumnya terhambat oleh penundaan dan hasil yang tidak pasti yang merugikan komunitas marginal. Dia mengatakan restrukturisasi telah menempatkan klub pada posisi untuk mengatasi kekurangan sebelumnya.

“Selama beberapa tahun, Sierra Club sengaja berfokus pada pengintegrasian keadilan lingkungan ke dalam setiap departemen, karena Anda tidak dapat memisahkannya dari upaya apa pun untuk melindungi udara bersih, air, dan masa depan kita bersama,” katanya.

Salah satu isu yang memecah belah beberapa anggota California adalah masalah perumahan, apakah Sierra Club – yang telah lama dipandang oleh banyak orang sebagai anti-pembangunan – perlu mendorong perumahan perkotaan yang lebih padat, sebagian karena hal ini dapat mengurangi transportasi dan mengurangi polusi.

“Benarkah kita ketinggalan zaman dalam hal perumahan?” tanya Nick Belch, 63, yang bertugas di komite eksekutif klub cabang San Francisco Bay. “Menurut saya, itu bukan reputasi yang baik untuk Sierra Club of California [Chavarria] “Ini harus diatasi.”

Belch mengatakan bahwa jika perubahan prioritas klub mengasingkan beberapa anggota lama yang merupakan salah satu donor penting klub, maka hal tersebut dapat dibenarkan.

“Jika kita berkembang ke arah yang baik, ke arah yang positif, sebagai sebuah organisasi, dan kita kehilangan anggota yang lebih tua atau anggota yang sudah lebih lama berada di sana, beberapa di antaranya mungkin punya uang, namun kita menjadi lebih sehat, [a] “Organisasi yang lebih baik akan menarik generasi muda kulit berwarna, kita tidak perlu khawatir tentang donor yang lebih tua yang mungkin akan keluar,” kata Belch. “Karena jika kita tidak berevolusi, jika kita tidak mendapatkan generasi muda kulit berwarna ini, Anda tahu, ini adalah masalah eksistensial. Lagipula kita tidak akan bisa bertahan hidup.”

Faktanya, keanggotaan California telah berkurang sekitar 32.000 anggota sejak tahun 2019. Para pemimpin klub negara bagian mengatakan orang-orang mungkin mengundurkan diri karena mereka kurang peduli terhadap ancaman lingkungan di bawah pemerintahan Presiden Biden. Namun beberapa pihak, seperti Halsey, mengaitkan penurunan ini dengan pergeseran dari prioritas tradisionalnya.

Keadilan lingkungan, sering kali didefinisikan sebagai perjuangan untuk komunitas kulit berwarna dan bekerja berdampingan sehingga mereka tidak menderita akibat polusi dan penyakit lainnya, “harus menjadi inti dari pekerjaan yang kita lakukan,” kata Mary Ann Ruiz, sekretaris dari komite eksekutif California Sierra Club. “Dan kita harus mempertimbangkan hal ini dalam segala hal yang kita lakukan.”

Namun sejumlah pihak meyakini uang dan keahlian klub disalahgunakan.

“[I]“Jika Sierra Club tidak dapat menggunakan sumber dayanya yang berharga untuk memperjuangkan cita-cita kita mengenai iklim yang aman dan hutan belantara yang hidup di masa-masa sulit ini, dipimpin oleh orang-orang yang paling berkualitas dan paling mampu, maka saya dapat mencari organisasi lain untuk mendukungnya,” kata anggota Michael Katz. . Tulisnya menanggapi postingan Bron Audit di Muir.

Chavarria yang mengenakan kaos merah bergambar Senator progresif Bernie Sanders (I-Vt.) Dia ditangkap saat protes hak-hak sipil Dalam wawancara baru-baru ini, dia mengatakan permasalahan perumahan telah diintegrasikan ke dalam kampanye transportasi bersih klub. Namun dia mengatakan sumber daya dan pengalaman relawan dapat membatasi beberapa upaya.

“Ketika mereka mengatakan Sierra Club harus melakukan hal ini, Sierra Club adalah orang-orang tersebut, sehingga kepemimpinan mereka akan membimbing dan mengarahkan kita untuk melakukan pekerjaan ini,” kata Chavarria.

Pengalaman pribadi mewarnai pandangan dunia Chavarria. Berasal dari Fontana, Chavarria bersemangat mengurangi polusi udara dari truk dan membatasi pembangunan gudang besar-besaran yang mendominasi Kerajaan Pedalaman. Salah satu tujuan terpentingnya sebagai direktur adalah mempercepat transisi menuju transportasi tanpa emisi untuk mengurangi gas rumah kaca.

Namun, dia mengatakan dia tidak mampu untuk beralih ke mobil listrik sampai saat ini.

“Secara ekonomi tidak mungkin bagi keluarga saya untuk hidup sesuai dengan nilai-nilai saya,” katanya.

Dia memiliki latar belakang di bidang penjualan dan tidak memiliki gelar lanjutan, yang membedakannya dari banyak anggota yang berpendidikan tinggi dan kaya, faktor-faktor yang membuat pengalaman alam liar lebih mudah bagi mereka dibandingkan bagi orang-orang yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Banyak sukarelawan klub digambarkan sebagai aset organisasi sekaligus kelemahan. Dikenal karena semangatnya, para relawan memberikan banyak waktu mereka dan dapat dimobilisasi untuk hadir dalam jumlah besar di rapat umum, menghubungi legislator, dan menulis surat kepada editor.

Namun menurut laporan tahun 2021 oleh perusahaan konsultan Ramona Strategies, sukarelawan juga menjalankan wewenang manajerial yang disarankan untuk diberikan kepada karyawan profesional.

Laporan tersebut menggambarkan pangkalan yang tidak dibayar tersebut sebagai sebuah entitas yang hampir tidak memiliki hukum, menggambarkan perebutan kekuasaan yang agresif dengan staf dan impunitas yang hampir sepenuhnya.

Di tingkat negara bagian, Chavarria mengatakan salah satu tujuannya adalah meningkatkan hubungan antara staf dan relawan. Secara historis, masing-masing kelompok telah melakukan hal mereka sendiri, “dan mereka tidak boleh bertemu sampai mereka terpaksa melakukannya,” katanya.

Ini adalah tujuan yang dimiliki oleh Mackey, presiden komite eksekutif California Sierra Club. Mackey mengatakan latar belakang Chavarria dalam kepemimpinan dan pengorganisasian relawan memberinya keunggulan di departemen tersebut.

“Saya pikir ini akan membantu relawan dan staf bekerja sama lebih baik agar efektif,” kata Mackey. “Yang membuat saya sangat bersemangat.”