Ketika Angel City bergabung dengan NWSL, tujuannya adalah menjadikan franchise ini lebih dari sekedar klub sepak bola. Kelompok kepemilikan yang luas, ambisius, dan dipimpin oleh selebriti ini menginginkan tim mereka menang di lapangan, namun mereka juga ingin mengentaskan kelaparan, mendukung pendidikan, dan mendorong kesetaraan.
Itu adalah pendekatan yang inovatif. Sebuah model yang, jika berhasil, akan memberikan model baru tentang cara tim berinteraksi dengan penggemar dan komunitas yang mereka layani.
Namun, tiga tahun kemudian, Angel City baru mencapai separuh dari agenda tersebut.
Bahkan sebelum mengikat Utah Royals pada hari Minggu di final kandang mereka, tim tersebut telah tersingkir dari pertarungan playoff untuk kedua kalinya. Angel City (7-12-6), yang akan mengakhiri musim ketiganya pada 1 November di Portland, hanya memenangkan sepertiga dari 69 pertandingannya, kebobolan lebih banyak daripada yang dicetaknya, dan berada di antara pemimpin liga dalam jumlah pertandingan yang dimainkan. . Saat-saat dia didenda atau dihukum oleh NWSL karena melanggar peraturan liga.
Performa di lapangan menurun dan tidak mengalami kemajuan. Dengan tim di bawah manajemen baru, perubahan besar bisa terjadi pada tim sepak bola, cepat atau lambat.
Namun separuh pengalaman Kota Malaikat lainnya berjalan dengan baik. Tim tersebut mengumumkan minggu lalu bahwa mereka telah bergabung dengan sponsor kaos Door Dash untuk menyediakan lebih dari 2 juta makanan kepada individu yang membutuhkan di Los Angeles. Bersama dengan mitra perusahaan lainnya, yang harus menyumbangkan 10% dari dana sponsor mereka untuk program komunitas, klub ini telah mendistribusikan lebih dari 237 ton produk segar, melatih 164 pelatih wanita, dan memobilisasi 1.300 orang untuk menyumbangkan lebih dari 4.200 jam kerja sukarela ke kelompok nirlaba. di seluruh dunia. Kota New York membantu mendanai program sepak bola untuk keluarga migran yang terdampar di perbatasan AS-Meksiko, dan menyelenggarakan pertemuan puncak tentang kesetaraan gender untuk Piala Dunia Wanita 2023 dan Olimpiade 2024.
Messiah Bright dari Angel City merayakan bersama rekan satu timnya setelah mencetak gol melawan Washington Spirit di Stadion BMO pada 27 September.
(Ronald Martinez/Getty Images)
Namun, apakah tim dapat terus berbuat baik di masyarakat tanpa berbuat baik di lapangan masih menjadi pertanyaan terbuka.
Sportico menilai waralaba tersebut sebesar $250 juta dan mencatatkan pendapatan tahunannya sebesar $35,4 juta. Keduanya merupakan rekor tim profesional wanita. Meskipun liga mencantumkan rata-rata kehadiran tim di kandang sebesar 19.310, hal itu didasarkan pada tiket yang didistribusikan, bukan jumlah pintu putar; Lebih dari sepertiga dari 22.000 kursi Stadion BMO kosong untuk pertandingan final kandang hari Minggu.
Kehadiran bukan satu-satunya hal yang menurun. Apa pun momentum yang diperoleh tim dari investor bertabur bintang – kelompok kepemilikan mayoritas perempuan terbesar dalam sejarah olahraga yang mencakup bintang Hollywood Natalie Portman, Eva Longoria, America Ferrara dan Jennifer Garner, serta mantan atlet, termasuk Mia Hamm. Dan Julie Foudy, Billie Jean King dan Serena Williams – juga memudar. Tim ini telah melalui dua pelatih dan manajer umum dalam tiga musim sementara undian box office terbesar mereka, Kristen Brees, belum memulai permainan selama lebih dari dua tahun.
Minat dan investasi pada olahraga wanita semakin meningkat, namun Angel City, yang bermain di liga yang dibangun berdasarkan kekuatan bintang, adalah satu-satunya tim di National Football League yang tidak memiliki seragam pemain wanita di turnamen Olimpiade musim panas lalu. Meskipun tidak ada sponsor terkemuka yang berpikiran sipil yang menutup buku cek mereka dan pergi ke tempat lain – penggemar dan bahkan beberapa investor asli tim mulai kehilangan kesabaran.
“Ini merupakan musim yang mengecewakan,” kata Laura Stripling, penulis naskah drama dari Santa Clarita dan pemegang tiket musiman sejak awal tim. “Saya tidak tahu siapa yang harus disalahkan.”
Baik Julie Orman, presiden klub, maupun Willow Bay, yang menjadi pemilik pengendali tim pada Juli lalu, tidak setuju untuk diwawancarai, meskipun Orman mengeluarkan pernyataan tertulis sepanjang 67 kata melalui juru bicara klub.
Pernyataan tersebut sebagian berbunyi: “Setelah musim ini, kami akan meninjau, merencanakan, dan membuat perubahan yang diperlukan untuk menang. Bukan hanya untuk lolos ke babak playoff, tetapi untuk memenangkan semuanya.”
Ini mungkin merupakan kabar buruk bagi pelatih Becky Tweed dan manajer umum Angela Hockless Mangano, yang hanya memiliki sedikit keberhasilan dalam menghentikan kemerosotan tim, namun ini merupakan kabar baik bagi para investor Angel City. Tak satu pun dari pendukung keuangan tim, seperti pemilik atau presiden tim, yang berbicara secara terbuka mengingat situasi yang sulit ini, namun beberapa secara pribadi menyatakan frustrasi atas kurangnya kemajuan tim: tujuh kemenangan musim ini dengan satu pertandingan tersisa adalah sebuah hal yang sangat buruk. kejutan. Hak istimewanya rendah dan sepertinya tidak ada rencana untuk mengubah keadaan.
Bahkan sebelum musim dimulai, terjadi ketegangan di grup kepemilikan Angel City. Musim semi lalu, salah satu pendiri Reddit, Alexis Ohanian, yang saat itu merupakan pemegang saham terbesar tim, sangat tidak senang dengan pengeluaran besar-besaran dewan direksi untuk hal-hal non-sepak bola sehingga ia mendorong lima anggota dewan lainnya untuk mencari bantuan dari bank New York untuk mencari perusahaan pengendali baru. Ada apa denganmu.
Ohanian tidak menanggapi email yang meminta komentar, tetapi pada bulan Juli, Pai, dekan Sekolah Komunikasi dan Jurnalisme Annenberg di Universitas Southern California, dan suaminya, CEO Disney Bob Iger, menghabiskan $50 juta untuk mengambil alih tim. Mereka diterima, beberapa hari kemudian, oleh A Artikel Jurnal Wall Street Menghubungkan kisah pertikaian, politik, dan pengkhianatan antara beberapa pemilik Angel City layak untuk dijadikan serial TV.
Bey dilaporkan belajar sebanyak mungkin tentang sepak bola sebelum menghabiskan musim dingin yang sibuk dengan membentuk kembali kantor depan tim dan departemen operasi sepak bola. Angel City juga akan melihat 10 pemain – termasuk Brees, pencetak gol terbanyak Sydney Leroux dan Claire Emsley dan penjaga gawang Ded Haracic – menjadi agen bebas tanpa batasan, menurut situs web Spotrac.
Striker Angel City FC Sydney Leroux (2) merayakan bersama rekan setimnya Claire Emsley (10) setelah mencetak gol melawan Chicago Red Stars di Stadion SetGeek pada 13 April.
(Ikon Sportswire/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Namun, kerugian di lapangan dan disfungsi yang terjadi di luar lapangan tidak perlu menggagalkan upaya komunitas Kota Bidadari yang sangat sukses, kata Lisa Delpy Niruti, asisten profesor manajemen olahraga yang membantu mengembangkan program sertifikat filantropi olahraga di Universitas George Washington.
“Saya tidak melihat hubungannya,” katanya. “Orang-orang yang menjalankan sisi amal berbeda dari pelatih dan talenta. Jadi, Anda dapat memiliki orang-orang hebat yang melakukan satu bagian dari bisnis, dan mungkin mereka tidak memiliki orang yang tepat yang menangani sisi talenta dalam bisnis.
Jika sponsor dan penggemar mulai kehilangan minat, hal itu dapat mengubah keadaan, kata Delpi Niruti. Namun dia menduga banyak mitra Angel City yang terlibat dengan tim tersebut karena mereka tertarik pada lebih dari sekadar memenangkan pertandingan sepak bola.
“Apa yang paling mereka dapatkan adalah dampak jangka panjang, mendukung perempuan, mendukung orang-orang yang membutuhkan, dan benar-benar menjadikan komunitas itu fokus,” katanya.
Upaya ini memberikan dampak, kata Brandi Muñiz, direktur eksekutif All Peoples Community Center di Los Angeles Selatan.
“Angel City benar-benar berkomitmen terhadap misi dan nilai-nilainya,” kata Muñiz. Tim tersebut menyediakan makanan, membantu mendanai kursus literatur keuangan bagi kaum muda, dan menyediakan laptop, beasiswa, dan pendampingan kepada kelompok dukungan perempuan di All Peoples.
“Ini menyegarkan karena apa yang ditunjukkan adalah kepedulian dan apresiasi serta nilai yang mendalam, tidak hanya untuk pusat, misi kami, tetapi juga komunitas kami,” tambahnya. “Mereka sangat peduli dengan orang-orang yang menggunakan sumber daya kami.”
Meskipun hal tersebut merupakan hal yang baik, bagi tim ambisius yang pernah berjanji untuk merevolusi olahraga wanita, hal tersebut tidaklah cukup.
“Saya berharap lebih,” kata Stripling, penulis naskah drama dan pemegang tiket musiman. “Saya sangat menyukai upaya penjangkauan komunitas yang dilakukan tim dan filosofi di balik klub. Namun, kami adalah tim sepak bola dan kami harus menang.”
