Dallas (AP) – Pemerintah AS mendenda American Airlines $50 juta karena gagal menyediakan kursi roda bagi penyandang disabilitas dan karena menghancurkan ribuan kursi tersebut selama periode lima tahun.
Kementerian Perhubungan mengatakan bahwa “dalam beberapa kasus” pengguna kursi roda terluka, namun tidak menyebutkan jumlahnya.
American mengatakan pihaknya telah melakukan investasi signifikan untuk meningkatkan penanganan kursi roda. Maskapai ini akan menerima sisa sebesar $25 juta, setengah dari denda, karena investasi dan kompensasi yang dibayarkan kepada penumpang yang terkena dampak, menurut perintah tersebut.
Peristiwa yang disebutkan Kementerian Perhubungan terjadi antara tahun 2019 hingga 2023.
Investigasi tersebut sebagian berasal dari tiga pengaduan yang diajukan terhadap maskapai tersebut oleh Asosiasi Veteran Amerika yang Lumpuh.
Penyelidik juga menyelidiki insiden di Bandara Internasional Miami tahun lalu di mana para pekerja melemparkan kursi roda ke jalur bagasi. Kursi roda itu patah ketika mencapai dasar, terbalik dan terguling di lantai.
Menteri Transportasi Pete Buttigieg mengatakan American Airlines “tampaknya merupakan salah satu perusahaan yang melakukan pelanggaran paling parah,” namun masalahnya “tidak terbatas pada satu maskapai penerbangan saja.” Dia menambahkan bahwa pemerintah telah memulai penyelidikan terhadap perusahaan penerbangan lain, namun tidak menyebutkan nama mereka.
“Era toleransi terhadap penganiayaan terhadap pengguna kursi roda di bandara telah berakhir,” kata Buttigieg kepada wartawan.
Carl Blake, CEO dari Paralyzed Veterans of America, memuji kerja departemen tersebut.
“Kami yakin bahwa tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini akan menunjukkan kepada seluruh industri penerbangan bahwa penumpang dengan gangguan mobilitas berhak melakukan perjalanan dengan tingkat keselamatan dan martabat yang sama seperti orang lain,” kata Blake.
Dari tahun 2019 hingga 2023, Amerika gagal menangani lebih dari 10,760 kursi roda atau kereta bayi untuk penyandang disabilitas, menurut Departemen Perhubungan. Hanya Southwest Airlines yang memiliki lebih banyak insiden, yakni lebih dari 11.100. Menurut agensi tersebut, Spirit Airlines memiliki tingkat kesalahan tertinggi dalam beberapa tahun tersebut.
American mengatakan pihaknya telah menginvestasikan lebih dari $175 juta dalam infrastruktur, pelatihan, dan langkah-langkah lain untuk meningkatkan pengalaman perjalanan bagi para penyandang disabilitas.
Maskapai ini menambahkan bahwa mereka telah mengurangi tingkat kesalahan penggunaan kursi roda atau kereta bayi sebanyak lebih dari 20%, dan kurang dari satu dari 1.000 penumpang yang meminta kursi roda mengajukan keluhan.
