FILE – Alex Pereira bertarung melawan Israel Adesanya dalam perebutan gelar kelas menengah selama UFC 287 di Kasya Center pada Sabtu, 8 April 2023, di pusat kota Miami. (Matthias J. Okner/Miami Herald melalui AP, File)
SALT LAKE CITY — Alex Pereira akan menjalani pertarungan keempatnya dalam waktu kurang dari setahun ketika ia berusaha mempertahankan kejuaraan kelas berat ringan melawan Khalil Rountree Jr. di UFC 307 pada Sabtu malam.
Diukur dengan standar apa pun, ini adalah jadwal pertarungan yang cepat bagi pemegang sabuk juara. Pereira tidak akan melakukannya dengan cara lain.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
“Saya biasanya mengatakan setelah pertarungan bahwa saya ingin meluangkan waktu, memberikan sedikit istirahat,” kata Pereira melalui penerjemah di media day UFC 307, Rabu. “Kemudian saya kembali ke sasana, mulai berlatih, mulai melihat di mana letak perkembangan saya dan menyadari bahwa saya harus terus melakukannya lebih sering.”
BACA: Alex Pereira mempertahankan gelar dengan TKO Jiri Prochazka di UFC 303
Kembali ke Utah untuk melawan Roundtree mewakili momen lingkaran penuh yang nyata bagi Pereira.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Jalannya untuk menjadi juara kelas berat ringan dimulai setahun lalu di UFC 291 di Salt Lake City. Pereira mengalahkan Jan Blachowicz dengan keputusan terpisah dalam pertarungan pertamanya setelah naik dari divisi kelas menengah, di mana ia adalah mantan juara UFC. Mengalahkan Blachowicz tidaklah mudah. Pereira sukses mengatasi early takedown di dua ronde pertama sebelum bangkit dan unggul di ronde ketiga.
Sekarang kembali ke Utah dengan empat kemenangan beruntun, dia merasa berada dalam kondisi pertarungan puncak.
“Badannya dalam kondisi bagus,” kata Pereira. “Terkadang banyak hal terjadi di sana-sini. Itulah harga yang sering kali harus kita perjuangkan. Namun menurut saya semuanya baik-baik saja. Kami mendapatkan hasil yang luar biasa dari hal ini.”
Rountree mencoba merebut kejuaraan UFC pertama dalam karirnya. Warga Las Vegas ini telah memenangkan lima pertarungan berturut-turut di Salt Lake City dan menduduki peringkat kedelapan secara keseluruhan di divisi kelas berat ringan.
Baca: UFC 300: Alex Pereira Pertahankan Gelar dan Singkirkan Jamaal Hill
Rountree adalah pilihan kontroversial untuk melawan Pereria setelah terpilih di antara pesaing peringkat teratas dan mengikuti pertarungan setelah penangguhan obat-obatan di awal tahun. Dia juga tidak diunggulkan melawan Pereira, petarung yang kehebatannya di dalam oktagon telah membuat beberapa penggemar menjulukinya sebagai “pemimpin terakhir” di divisi kelas berat ringan.
Namun, Rountree memiliki sejarah melakukan perubahan besar dalam karir UFC-nya. Dia ingin menunjukkan bahwa dia bisa berhadapan langsung dengan Pereria dan melengserkan sang juara.
“Ini jelas merupakan cara yang menarik untuk melihatnya, terutama dari sudut pandang penggemar, jika mereka melihat bahwa Alex adalah bos terakhir, dan saya harus pergi dan menembak bos terakhir,” kata Rountree.
Raquel Pennington akan berusaha mempertahankan gelar kelas bantam wanitanya dari Julianna Pena dalam pertarungan acara utama bersama. Pennington datang ke Utah dengan enam kemenangan beruntun. Pena, petarung nomor 1 di divisi kelas bantam, adalah mantan juara UFC yang ingin memulai perebutan gelar keduanya. Dia merebut gelar kelas bantam di UFC 269 pada Desember 2021 setelah menang telak atas Amanda Nunes tetapi kehilangan gelar di UFC 277 enam bulan kemudian dalam pertandingan ulang dengan Nunes.
Pena mengkritik Pennington panjang lebar pada hari Rabu, mengatakan dia tidak berbuat cukup untuk mempromosikan MMA wanita di luar oktagon.
“Dia secara konsisten melakukan segala daya untuk menghindari menjadi wajah seni bela diri campuran wanita,” kata Pena. “Saya ingin menjadi orang itu. Ini adalah peran saya dan saya bisa melakukannya dengan lebih baik dan itulah mengapa saya pikir saya akan bisa mencapai kesepakatan pada Sabtu malam dan saya akan bisa mendapatkan emas itu lagi.”
Pennington menanggapi tuduhan tersebut, dengan menyatakan bahwa dia telah mencoba bertanding dengan Pena selama 11 tahun tanpa hasil hingga sekarang. Ia yakin bahwa rekornya sebagai seorang petarung sudah membuktikan dirinya dan yakin bahwa ia dapat mempertahankan kemampuannya melawan Pena.
Langganan Anda tidak dapat disimpan. Silakan coba lagi.
Langganan Anda telah berhasil.
“Yang kamu lakukan hanyalah berbicara (sumpah serapah).” “Itu membuatnya tetap relevan,” kata Pennington. “Ini adalah 14 tahun kerja keras. Saya sampai di sini dengan tetap berada di jalur saya.
