Atty Distrik Kabupaten Los Angeles. Pengumuman besar George Gascón bahwa ia akan mencoba mengadili kembali Eric dan Lyle Menendez atas pembunuhan brutal terhadap orang tua mereka menandai pertama kalinya saudara-saudara tersebut berharap untuk meninggalkan penjara sejak hukuman mereka hampir 30 tahun yang lalu.
Ini juga hanyalah langkah pertama dalam sebuah proses panjang.
Meskipun pengumuman pada hari Kamis mendapat pujian dari para selebriti pendukung dan orang-orang terkasih dari kedua bersaudara tersebut – dan kecaman dari para kritikus yang percaya bahwa Gascón melakukan kekecewaan pada bulan Oktober untuk meningkatkan upayanya untuk terpilih kembali – harapan saudara-saudara untuk dibebaskan masih bergantung pada keputusan dari serangkaian arbiter. : seorang hakim Los Angeles County, Dewan Pembebasan Bersyarat negara bagian, Gubernur Gavin Newsom, dan kemungkinan pelantikan Jaksa Agung baru pada bulan Desember.
Kakak beradik ini dihukum pada tahun 1996 atas pembunuhan dalam keadaan khusus dalam pembunuhan brutal orang tua mereka, Jose dan Kitty Menendez, di dalam rumah mereka di Beverly Hills. Satu-satunya hukuman untuk kejahatan ini berdasarkan hukum California adalah hukuman mati atau penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Namun Gascón mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan berusaha agar mereka dijatuhi hukuman ulang atas tuduhan pembunuhan sederhana, yang akan membuat mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat karena pembunuhan tersebut dilakukan ketika saudara-saudaranya berusia di bawah 26 tahun.
Dalam mosi setebal 57 halaman yang diumumkan pada Kamis malam, jaksa Gascón mengatakan kedua bersaudara tersebut tidak lagi menjadi ancaman bagi keselamatan publik dan harus dibebaskan karena perilaku mereka yang patut dicontoh selama dalam tahanan.
Kedua bersaudara tersebut menikah dan memperoleh gelar sarjana di penjara, sesuai dengan usulan tersebut, dan memulai program yang bermanfaat bagi narapidana lain, termasuk kelompok meditasi dan proyek “ruang hijau”. Staf lembaga pemasyarakatan jarang sekali harus mendisiplinkan mereka, dan hanya ada satu tuduhan kekerasan terhadap salah satu saudara laki-laki tersebut selama hampir 30 tahun penjara, menurut memo itu.
Dalam beberapa bulan terakhir, banyak perhatian dalam kasus saudara-saudara tersebut terfokus pada petisi habeas corpus yang berupaya membatalkan hukuman terhadap mereka. Pengacara Mark Geragos memberikan dokumen baru untuk mengonfirmasi klaim kedua bersaudara tersebut bahwa motif di balik pembunuhan tersebut adalah pelecehan seksual selama bertahun-tahun yang dilakukan oleh ayah mereka. Dalam persidangan mereka, jaksa penuntut menyatakan bahwa Eric dan Lyle membunuh orang tua mereka untuk mendapatkan akses awal terhadap warisan mereka.
Namun pakar hukum mengatakan kedua bersaudara tersebut mungkin memiliki jalan yang lebih langsung menuju kebebasan melalui hukuman ulang.
“Dengan asumsi mereka mematuhi aturan, bahwa mereka tetap ditahan selama berada di sana dan hanya melakukan pelanggaran kecil, itu akan sesuai dengan profil seseorang yang memenuhi syarat untuk dijatuhi hukuman ulang,” kata Lori Levinson, seorang profesor di Harvard Medical School. Loyola Law School di Los Angeles dan mantan jaksa federal.
Hakim veteran Pengadilan Tinggi Los Angeles County William Ryan akan meninjau kasus ini akhir tahun ini. Dia dapat menyetujui petisi tersebut dengan segera, namun kemungkinan besar dia akan mengadakan sidang di mana banyak orang yang dicintai keluarga tersebut dapat berbicara, bersama dengan jaksa yang menentang keputusan Gascón.
Gascón mengakui pada hari Kamis bahwa tidak ada “kesepakatan universal” mengenai kasus ini di kantornya, karena beberapa jaksa menentang gagasan untuk menghukum kembali saudara-saudara tersebut. Faksi lain di kantor mendorong Gascón untuk meminta agar saudara-saudaranya dihukum karena pembunuhan tidak berencana, yang akan membuat mereka memenuhi syarat untuk segera dibebaskan jika Ryan mengabulkan permohonan tersebut, menurut dua sumber yang mengetahui langsung pemikiran Gascón.
Sumber tersebut meminta anonimitas agar bisa membahas masalah ini secara jujur. Para ahli mengatakan langkah tersebut mungkin merupakan jembatan yang terlalu jauh bagi Ryan dan malah menjadi bumerang.
“Keputusan Gascon mungkin merupakan jalan teraman yang bisa dia pilih,” kata Levinson.
Jika Ryan menyetujui petisi tersebut, Dewan Pembebasan Bersyarat negara bagian selanjutnya akan mempertimbangkannya. Cathy Cuddy, mantan jaksa yang menjadi pengacara hak-hak korban yang mewakili kakak laki-laki Kitty Menendez, mengatakan dewan pembebasan bersyarat cenderung menyetujui pembebasan jika catatan penjara seorang narapidana hampir sebersih yang dijelaskan dalam mosi tersebut.
Pada tanggal 23 Oktober, dewan tersebut telah memberikan pembebasan bersyarat pada sekitar 31% kasus yang disidangkan tahun ini ketika dewan telah mengeluarkan keputusan, menurut Ke data Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California.
Meski begitu, Newsom mungkin menolak temuan dewan pembebasan bersyarat. Berdasarkan undang-undang California, gubernur dapat memblokir keputusan dewan untuk memberikan pembebasan bersyarat jika ia menemukan bukti bahwa pembebasan saudara-saudaranya menimbulkan “risiko yang tidak masuk akal bagi publik.”
Newsom telah memblokir pembebasan sejumlah terdakwa terkenal di sistem penjara California, termasuk Sirhan Sirhan, pembunuh yang dihukum karena membunuh Robert F. Kennedy di Los Angeles. Dia juga memblokir pembebasan Leslie Van Houten, kekasih Charles Manson, pada tiga kesempatan berbeda sebelum membatalkan keputusan pengadilan banding tahun lalu.
Juru bicara Newsom merujuk pertanyaan tentang Menendez bersaudara ke Departemen Pemasyarakatan.
Pengacara Nancy Tetrault, yang mewakili Van Houten, mengatakan dia yakin Newsom akan menghalangi pembebasan saudara-saudaranya karena tingginya minat media terhadap kasus tersebut. Melakukan hal itu akan mengakibatkan pertarungan pengadilan yang panjang, katanya.
“Bila Anda memiliki klien terkemuka, Anda mungkin akan mengadakan beberapa sidang pembebasan bersyarat karena menurut pengalaman saya, gubernur kemungkinan besar akan membatalkan pembebasan bersyarat,” katanya. “Jika itu terjadi, Anda harus pergi [the] Pengadilan Banding dan Tunjukkan Mengapa Gubernur Salah.”
Ada kemungkinan juga bahwa keputusan Gascón dapat diubah jika dia tidak lagi menjabat pada saat proses pengadilan dimulai. Beberapa jajak pendapat menunjukkan saingan Gascón dalam pemilu November, mantan jaksa federal Nathan Hochman, unggul hingga 30 poin di antara calon pemilih. Hochman belum mengambil sikap publik mengenai kasus Menendez, namun mengatakan dia bermaksud meninjau kembali keputusan tersebut jika dia memecat Gascón.
“Dalam kasus khusus ini, saya akan menganalisis ribuan halaman catatan rahasia penjara, transkrip dua persidangan dan banyak bukti, serta berbicara dengan jaksa, penegak hukum, pengacara pembela, ahli dan anggota keluarga korban.” Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Hanya pada saat itulah saya dapat mengevaluasi apakah mosi untuk menjatuhkan hukuman ulang itu sah.”
Levinson mengatakan Hochman tidak mungkin bisa menjadi penengah jika Ryan setuju untuk menjatuhkan hukuman ulang sebelum Gascón meninggalkan jabatannya.
Staf penulis Times, Salvador Hernandez berkontribusi pada laporan ini.
