Aaron Ramsdale akan kembali ke Arsenal pada hari Sabtu dalam situasi yang sangat berbeda dari yang biasa dia alami di London utara.
Ramsdale tidak lagi bersaing memperebutkan gelar Liga Inggris, melainkan berpartisipasi bersama Southampton, yang satu-satunya tujuan musim ini adalah menghindari degradasi.
Arsenal menempati posisi ketiga, satu poin di belakang Liverpool, pemimpin liga, tetapi Southampton tidak memenangkan satu pun dari enam pertandingan liga pertama mereka, kalah lima kali dan seri melawan Ipswich Town, meninggalkan mereka di zona degradasi.
Namun setidaknya Ramsdale bermain reguler di Southampton. Pertandingan terakhirnya untuk tim asuhan Mikel Arteta adalah kemenangan 2-1 atas Brentford pada 9 Maret, menggantikan David Raya, yang, sebagai pemain pinjaman, tidak memenuhi syarat untuk bermain melawan klub induknya.
Ini adalah penampilan terakhir Ramsdale untuk Arsenal. Dia kehilangan tempatnya di starting Eleven karena Raya pada musim gugur 2023 dan memasuki bursa transfer musim panas dengan rasa tidak yakin akan masa depannya.
Dia berbicara minggu ini tentang tantangan untuk menggantikannya dan tekanan yang diberikan padanya. Dia mengatakan kepada BBC Sport: “Dulu saya merasa terganggu ketika saya keluar lapangan dan kemudian istri saya berkata kepada saya: ‘Oh, kamu sudah tampil di TV lima kali lagi hari ini.’ melakukan penyelamatan? Atau gol masuk dan masuk ke bangku cadangan… Ceritanya terlalu besar. Saya pikir hal itu terkadang juga memberi tekanan pada David.
Pemain berusia 26 tahun itu akhirnya bergabung dengan Southampton pada 30 Agustus dengan kesepakatan awal senilai £18 juta ($23,7 juta). Arsenal akan menerima tambahan £1 juta jika tim asuhan Russell Martin menghindari degradasi, sedangkan sisa £6 juta bergantung pada insentif.
Ramsdale sebelum pertandingan Arsenal (Angel Martinez/Getty Images)
Pada hari Minggu, Ramsdale akan kembali ke Stadion Emirates, berharap dapat memberikan pukulan terhadap aspirasi gelar mantan klubnya dan meningkatkan peluang tim barunya untuk bertahan di Liga Utama Inggris. Atlet Sumber yang dekat dengan sang pemain, yang menolak mengungkapkan identitas mereka untuk melindungi hubungan, berbicara tentang kepergiannya dari Arsenal dan kepindahannya ke Southampton.
Ramsdale langsung ditunjuk sebagai kiper pilihan pertama Southampton dan telah bermain dalam empat pertandingan Liga Premier terakhir mereka, hanya dua kali lebih sedikit dari yang ia lakukan untuk Arsenal selama musim 2023-24.
Ini tidak mudah di pantai selatan, dan pemain internasional Inggris itu tidak menyangka hal itu akan terjadi.
Setelah kekalahan terbaru klub, kekalahan 3-1 dari Bournemouth pada hari Senin, Martin mempertanyakan karakter timnya, mengatakan kepada Sky Sports: “Saya tidak bisa mendefinisikan tim saya di babak pertama dalam hal sikap, semangat, dan perjuangan.”
Bagi Ramsdale, lawatan Southampton ke Arsenal, di mana mereka diperkirakan akan kalah lagi, membawa perasaan campur aduk.
Keluarga penjaga gawang akan hadir pada pertandingan tersebut dan dia akan berhadapan dengan mantan rekan satu timnya, yang banyak di antaranya dia anggap sebagai teman. Dia juga akan bentrok dengan staf Arsenal yang memiliki hubungan dekat dengannya.
Ramsdale adalah sosok populer di London utara dan membangun hubungan dengan semua orang mulai dari pemain hingga penjaga keamanan klub.
“Dia adalah pemain yang sangat kami sukai, dia memiliki kepribadian yang sangat karismatik dan dia menunjukkan jejaknya di klub ini sebagaimana adanya,” kata Arteta dalam konferensi pers pra-pertandingan, Jumat. “Akan sangat menyenangkan melihatnya.
“Saya bersyukur atas apa yang dia lakukan. Ketika kami mengontraknya, ada banyak hype di sekitarnya. Dia membantu kami menciptakan lingkungan yang dia butuhkan karena kami percaya pada potensinya. Dia menunjukkannya dan mendapatkan rasa hormat dan kekaguman dari semua orang kita.
“Dan kemudian situasinya berubah karena ini adalah olahraga elit dan ini bisa terjadi. Kemudian sulit untuk menghadapi situasi ini dengan cara yang normal dan kami memutuskan untuk berpisah.
Meninggalkan klub sebesar Arsenal selalu merupakan risiko, terutama bergabung dengan tim promosi dengan manajer yang belum pernah menangani tim Liga Premier, tetapi tidak ingin duduk di bangku cadangan untuk satu musim lagi.
Ada minat besar terhadap Ramsdale dari tim-tim Liga Premier. Wolverhampton Wanderers tertarik tetapi Martin memenangkan hatinya selama negosiasi. Ramsdell telah menjalin hubungan dengan para pemain, menghadiri pesta promosi mereka dengan berpakaian seperti Hagrid dari Harry Potter.
Dia ada di sana bersama dengan gelandang David Brooks, yang bergabung dengan Southampton dengan status pinjaman dari Bournemouth pada bulan Januari, dan Ramsdale diperkenalkan ke Martin selama perayaan tersebut.
“Saya tidak ingat banyak tentang pesta itu,” kata Ramsdale dalam wawancara dengan Saints, program pertandingan Southampton, pada bulan September. “Saya ingat mendatangi dia (Russell Martin) dengan ‘Proxy’ dan saya pikir Prosky berkata, ‘Kesepakatan ganda?’
Sebelum setuju untuk menuju ke selatan, Ramsdell mempertimbangkan apakah ini merupakan langkah yang tepat.
Aaron Ramsdale belum pernah berada dalam tim pemenang sejak bergabung dengan Southampton (Matt Watson/Southampton FC via Getty Images)
Bagaimanapun, Southampton kemungkinan besar akan berada dalam pertarungan degradasi – sesuatu yang disaksikan Ramsdale di musim 2019-20 (Bournemouth) dan 2020-21 (Sheffield United) – tetapi mereka siap menghadapi tantangan tersebut.
Kehilangan poin di dasar klasemen bukanlah hal yang memalukan dan dia dengan cepat membuktikan dirinya sebagai sosok besar di Southampton dan di ruang ganti. Kekagumannya pada Martin semakin besar sejak bergabung dan, terlepas dari hasil yang diraihnya, dia senang bermain dan berada di klub.
Martin memainkan peran kunci dalam meyakinkan Ramsdale untuk bergabung dengan Southampton, menghubunginya secara teratur dan menunjukkan kepadanya jenis cinta dan kepercayaan padanya serta kemampuannya yang telah hilang selama berada di Arsenal.
“Ketika Broxie menandatangani kontrak pada bulan Januari, dia selalu banyak membicarakannya, jadi saya mendengar cuplikan tentang dia selama empat atau lima bulan,” kata Ramsdale tentang Martin selama wawancaranya dengan Saints. “Saya sudah tahu tentang manajer melalui MK Dons dan cara mereka bermain, tapi juga pemain lain yang bekerja dengannya di Swansea.
“Dia pelatih spesial dan pria hebat dengan kepercayaan diri yang dia berikan kepada Anda dan antusiasme yang dia miliki untuk tim dan para pemain. Dia memberi Anda keyakinan.”
Meskipun Southampton telah kebobolan 12 gol dan hanya mencetak tiga gol – skor terendah di divisi ini – dalam enam pertandingan pertama mereka di Liga Premier, Ramsdale yakin ada potensi dalam skuad untuk tampil jauh lebih baik.
Ramsdale juga perlu mempertahankan pandangan positif musim lalu, setelah dicoret tanpa ampun oleh Arteta. Menghabiskan waktu lama di bangku cadangan adalah hal yang sulit, dan dia sangat senang bisa menjadi starter reguler lagi.
Hanya ada 20 posisi penjaga gawang di Liga Premier, dan dengan kepindahannya ke Southampton, Ramsdale telah memastikan dia memiliki salah satunya – dan tidak mengherankan jika dia menjadi yang tersibuk akhir pekan ini sekembalinya ke Emirates. Dia lebih memilih hal itu daripada tetap berada di bangku cadangan, sesuatu yang tidak mungkin dia alami selama berada di pantai selatan.
Debutnya di Southampton – sudut pandang penjaga gawang
Analisis oleh AtletPakar kiper, Matt Bezdrowski
Di Arsenal, kenyataannya jelas: dengan Raya di tim, Ramsdale tidak mungkin mendapatkan waktu bermain reguler. Cedera bisa saja membuka pintu, tapi menunggu kesempatan seperti itu adalah pertaruhan besar bagi seorang penjaga gawang – terutama jika dia memiliki ambisi seperti Ramsdale. Untuk melanjutkan pertumbuhannya, mengamankan posisinya sebagai salah satu dari tiga kiper terbaik Inggris, dan menghindari stagnasi, dia tahu bahwa perpindahan diperlukan.
Sulit bagi seorang penjaga gawang untuk melakukan perjalanan jarak jauh tanpa bergerak dan kemudian diminta melakukan penyelamatan yang menentukan – sebuah keterampilan langka yang tidak dimiliki semua penjaga gawang. Ramsdale terkadang dikritik di Arsenal karena kesulitan menghasilkan penampilan berkualitas di momen-momen krusial.
Di Southampton, Ramsdale kemungkinan besar akan menghadapi tekanan tanpa henti dari lawan, yang memberikan tantangan tersendiri. Namun, ia cenderung unggul dalam situasi seperti itu, seperti yang ditunjukkan dalam hasil imbang 1-1 Southampton baru-baru ini dengan Ipswich. Dia sering tampil luar biasa dalam menghadapi kesulitan di Bournemouth dan Sheffield United dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini di kedua klub.
Melawan Ipswich, Ramsdale melakukan lima penyelamatan penting, mencegah kekalahan yang bisa saja terjadi. Satu-satunya gol yang dia kebobolan adalah tembakan yang dibelokkan dari luar kotak penalti di akhir pertandingan.
Namun, transisi Ramsdell bukannya tanpa kekurangan. Menyesuaikan diri dengan tim, sistem, dan pelatih baru pasti disertai dengan momen-momen yang goyah. Setelah menghabiskan banyak waktu di sela-sela, karat bisa saja terjadi. Penjaga gawang adalah tentang ritme, waktu dan kepercayaan diri, kualitas yang hanya bisa diasah melalui waktu bermain yang konsisten. Detail-detail kecil – seperti komunikasi dengan pertahanan dan pengambilan keputusan dalam hitungan detik – sering kali disebabkan oleh kurangnya pengalaman pertandingan reguler. Di Premier League, nuansa ini memisahkan pemain nomor 1 dari pemain cadangan.
Southampton membutuhkan Ramsdale untuk maju dan memenangkan poin penting. Untungnya, ia membawa pengalaman berharga dari sisa-sisa sebelumnya di papan bawah klasemen. Kedua musim berakhir dengan degradasi, namun Ramsdale lebih tua dan lebih berpengalaman. Harapannya adalah dia bisa memanfaatkan pengalaman itu untuk membimbing Southampton dan membantu mereka menghindari degradasi.
(Gambar teratas: Getty Images, desain: Eamonn Dalton)
