CLEVELAND — Aaron Judge menyampaikan momen khas di bulan Oktober yang akan diulang berulang kali sepanjang kariernya.
Anda hampir dapat mendengar Michael Kay memperkenalkan Hakim selama perayaan Taman Monumennya beberapa tahun dari sekarang: “Dan siapa yang bisa melupakan home run terkenalnya di Game 3 Seri Kejuaraan Liga Amerika Yankees atas Cleveland Guardians pada tahun 2024, mendorong mereka ke ambang tempat di Seri Dunia pertama mereka sejak 2009?”
Ini adalah momen yang ditunggu-tunggu semua orang di stadion pada Kamis malam. Lagu hit Lil Wayne tahun 2005 “Fireman” menggelegar di atas pengeras suara di Progressive Field saat pemain jarak dekat terbaik dunia, Emanuel Klass, melenggang dari bullpen. Cleveland Guardians memimpin 3-1 pada inning kedelapan, dengan dua out, seorang pelari di base pertama, dan pemukul terbaik dalam permainan, Aaron Judge, masuk ke kotak pemukul.
Di podcast terakhirpenangkap Austin Hedges, dengan berani menyatakan bahwa Clase adalah pelempar terbaik dalam sejarah MLB. “Dia lebih baik dari Mariano,” kata Hedges. “Jika Anda membutuhkan tiga angka, dia adalah pelempar terbaik yang pernah mendapatkannya.”
Clase memulai pertarungan melawan Judge dengan pukulan 98,7 mph yang meleset dari targetnya. Hedges menyebut lemparan itu berada di dalam, di tangan wasit, namun lemparan itu melayang melewati bagian tengah plate. Hakim baru saja melewatkan bola dan mengacaukannya di belakangnya. Kemudian dia mengayunkan cutter yang ditempatkan dengan sempurna pada warna hitam di bagian bawah zona serangan, tertinggal 0-2 dari pelempar yang dianggap Hedges sebagai yang terhebat yang pernah menginjak gundukan itu.
Pada lemparan 0-2, Clase mencoba membuat Judge mengejar pemotong piring, tapi Judge tidak mau menggigit. Kedua bagian luar ini sangat penting, menentukan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Clase mengirimkan pemotong lainnya ke tepi luar, dan kali ini Judge langsung memukulnya. Dia tidak melewatkannya. Hakim menyatakan dia hanya mencoba memasukkan satu ke lapangan kanan untuk membawa Giancarlo Stanton dengan dua pelari di base, tapi bola terus terbawa.
Sepanjang postseason, Judge berbicara tentang hantu para pemain hebat Yankees yang tampaknya berada di sisi mereka. Home run-nya mendarat di tempat yang sama dengan Sandy Alomar Jr mencetak gol penyeimbang di kandang sendiri off Rivera di Game 4 Seri Divisi Liga Amerika 1997. Dua puluh tujuh tahun kemudian, hantu Mariano menawarkan imbalan kepada siapa pun yang mempertanyakan warisannya sebagai yang terhebat sepanjang masa.
Saat bola Judge membubung ke langit Cleveland, seluruh ruang istirahat Yankees menjulang melewati pagar. Hakim tidak menikmati momen ini; Itu adalah kecepatan home run tercepat kedua dalam karirnya, menurut Statcast (hanya home run melawan José Berríos di Wild Card Game 2017 yang lebih cepat).
Saya merasa kecil kemungkinannya kaburnya hakim dari rumah Klass. Dia hanya mengizinkan lima kali lari selama musim reguler dan sejauh ini merupakan pelempar tersulit dalam permainan tersebut. Pemukul yang ditunjuk oleh Penjaga, David Fry, mencatat setelah pertandingan bahwa ketika Clase masuk, ruang istirahat Penjaga sering kali merasa seperti mereka bisa berhenti menonton, yakin bahwa permainan sudah diputuskan.
“Jadi jelas kami terguncang,” kata Fry tentang home run Judge.
“Jelas orang di sana itu akan menjadi MVP,” kata pitcher awal Guardian, Matthew Boyd. “Dia membawa salah satu pemain yang akan berada di sana untuk Cy Young di lapangan yang bagus.”
Pada pukulan berikutnya, Giancarlo Stanton memberi lampu hijau pada Clase, sebuah perkembangan menakjubkan yang tiba-tiba membuat Yankees menjauh dari keunggulan 3-0 di ALCS. Keunggulan 3-0 atas Guardian tak dapat diatasi. Mereka tidak memiliki bakat seperti yang dimiliki Boston Red Sox tahun 2004.
Tapi Yankees tidak memanfaatkan pertandingan berturut-turut Judge dan Stanton. Pada inning kesembilan, Rangers sedang menuju pukulan terakhirnya dan menghadapi kenyataan bahwa musim mereka bergantung pada dukungan kehidupan. Yankees yang lebih dekat dengan Luke Weaver, yang telah melakukan peniruan terbaiknya sebagai Mariano selama sebulan terakhir, menyerahkan dua kali lipat kepada Lane Thomas. Manajer penjaga Stephen Vogt mengirim Jhonkensy Noel untuk menghadapi Weaver. Pada lemparan kedua yang dilihatnya, Weaver melakukan pergantian di tengah pelat yang mengirim Noel, yang dijuluki “Natal Besar”, naik kereta luncur setinggi 404 kaki melewati dinding kiri lapangan untuk mengikat permainan.
“Agak menyakitkan mengetahui betapa kerasnya mereka bekerja untuk membuat permainan seperti ini,” kata Weaver tentang Judge dan Stanton. “Lebih menyakitkan ketika saya tahu saya tinggal selangkah lagi. Segalanya menjadi lebih menyakitkan untuk mengetahui seberapa dekat kami dan seberapa jauh kami unggul 3-0.”
Saat permainan memasuki babak tambahan, Yankees tidak mampu mencapai posisi 10 teratas. Manajer Yankees Aaron Boone memasukkan Clay Holmes di paruh bawah inning. Holmes masuk dengan rekor 14 2/3 babak tanpa gol berturut-turut untuk memulai karirnya di postseason. Satu-satunya pelempar dengan rekor pukulan lebih panjang tentu saja Mariano dengan 16 inning tanpa gol.
Rekor tanpa gol Holmes dihentikan pada 15 1/3 inning setelah ia meninggalkan sebuah sinker di zona tersebut untuk Fry, yang mencatatkan home run dua kali untuk Guardians, yang kini tertinggal 2-1 dalam permainan terbaiknya. -Tujuh seri. Yankees sekarang menghadapi kebutuhan untuk segera melepaskan diri dari kekalahan yang menyakitkan dengan mengetahui seberapa dekat mereka dalam mempersiapkan diri untuk potensi sapuan.
“Kekalahan tetaplah kekalahan, entah itu bersih atau kita kalah 3-1 atau semacamnya,” kata Stanton. “Tentu saja ini sedikit lebih menyakitkan, tapi pada akhirnya, ‘L’ adalah ‘L’ dengan satu, dua, delapan, apa pun. Besok adalah hari yang baru. Kami harus menyelesaikannya.”
Yankees akan memulai rookie Louis Gale di Game 4. Gill belum memulainya sejak 28 September dan mengalami masalah mengemudi sepanjang musim. Lawannya, Gavin Williams, belum pernah bermain bowling sejak 22 September. Keuntungan yang mungkin dimiliki Guardians di Game 4 adalah bahwa semua pemain terbaik mereka tidak banyak melakukan lemparan pada Kamis malam dan seharusnya tersedia. Untuk Yankees, Tommy Kahnle melemparkan 26 lemparan, dan Weaver melemparkan 20 lemparannya sendiri. Sementara itu, Holmes harus mencari cara untuk bangkit kembali setelah penampilan buruknya.
Judge adalah salah satu pendukung terbesar Holmes ketika sang pereda menjalani perjuangannya selama musim reguler, secara rutin mengatakan kepada wartawan bahwa dia adalah pilihan yang tepat saat tim semakin dekat. Holmes adalah salah satu alasan utama mengapa home run seorang hakim hanyalah sebuah catatan kaki.
(Foto: Maddy Meyer/Getty Images)
