CLEVELAND — Orang paling penting di orbit Houston Astros tidak menemani tim dalam seri terakhir musim regulernya, mengenakan penyangga pada lutut kanannya yang terkilir dan, menurut manajernya, “meningkat dengan cepat.”
Apakah Yordan Alvarez akan meningkat pada waktunya untuk membuat dampak yang berarti dalam Seri Wild Card minggu depan tetap menjadi satu-satunya pertanyaan yang relevan selama akhir pekan bisbol yang relatif tidak berarti di Progressive Field.
Mengetahui bahwa mereka dapat melihat Cleveland Guardians lagi akhir pekan depan di Seri Divisi Liga Amerika, Astros akan menentukan terlebih dahulu jumlah lemparan untuk obat pereda mereka, memantau langit Ohio yang gerimis untuk menentukan berapa lama pemain posisi mereka akan muncul, dan mungkin menyaksikan Justin Verlander penampilan terakhir dalam seragam mereka malam ini.
Posisi Alvarez yang tidak berbentuk akan mengaburkan semua itu. Informasi bekas yang dibagikan Espada dari staf medis tim di Houston akan menjadi kata-kata yang paling banyak dibicarakan sepanjang akhir pekan.
Semuanya dimulai pada hari Jumat ketika sang kapten mengungkapkan bahwa Alvarez “meningkat dengan cepat” selama rehabilitasi dengan tim dokter dan pelatih di Houston. Espada mengatakan dia menerima video Alvarez berolahraga di ruang angkat beban dan di treadmill, meski dia tidak mengungkapkan apakah Alvarez bisa berlari.
Tingkat keparahan keseleo lutut yang dialami Alvarez masih belum jelas, sehingga tidak mungkin menentukan jadwal pasti kapan ia bisa kembali. Sangat bodoh mengharapkan siapa pun yang berafiliasi dengan Astros menawarkannya, meskipun Espada mungkin telah melakukan hal terdekat pada Jumat sore.
“Dia harus melakukan semacam aksi bisbol, kan? Dia harus memukul. Dia harus melakukan sesuatu,” kata Espada. “Dia tidak bisa berpindah dari apa yang dia lakukan sekarang ke lapangan bisbol.”
“Dia pemain yang sangat bagus, tapi kami membutuhkannya untuk memeriksa beberapa hal.”
Jika status Alvarez bergantung pada partisipasinya dalam aktivitas bisbol, kalender akan merugikan dirinya dan Astros. Houston harus menyerahkan daftar 26 pemain wild card pada Selasa pagi, yang berarti Alvarez memiliki tiga hari penuh untuk membuat kemajuan signifikan.
Jika dia tidak bisa, ketidakhadiran Alvarez akan menciptakan kekosongan yang tidak dapat diisi oleh Astros. Tidak ada kejahatan lain yang terkait dengan 11 Oktober. Hanya empat pemukul yang memenuhi syarat memasuki hari Jumat dengan wRC+ dan persentase slugging lebih tinggi daripada Alvarez. Dia memimpin Astros dalam home run, pukulan base ekstra, dan rata-rata pukulan.
Bisbol ini tidak akan kembali 😳
Homer ke-34 Yordan Alvarez musim ini adalah laser pic.twitter.com/SHXKkSS06K
— MLB (@MLB) 15 September 2024
Kehadiran Alvarez saja sudah menimbulkan ketakutan di ruang ganti oposisi mana pun. Bisakah Astros mengakui hal itu dan tetap mempertahankan Alvarez, dengan memberikan kemungkinan kepada manajer lain bahwa dia tersedia dalam kapasitas tertentu?
Staf Kansas City Royals dan Detroit Tigers memiliki akses ke internet dan akan mengetahui bahwa Alvarez rentan, tetapi jika dia adalah bagian dari daftar pemain Houston, baik AJ Hinch maupun Matt Quatraro tidak akan sepenuhnya percaya bahwa dia tidak tersedia.
Akibatnya, strategi manajemen pitching dan bullpen mereka dapat berubah, manuver yang diperbesar dalam seri tiga pertandingan. Astros harus bertanya pada diri sendiri apakah ini memiliki nilai lebih daripada menerbitkan daftar semua pemain yang sehat.
Jika Houston berpikir bukan itu masalahnya, susunan rosternya menjadi jauh lebih mengesankan. Tim sudah memiliki bangku cadangan kidal Jason Heyward dan John Singleton bersama dengan penangkap saklar cadangan Victor Caratini. Jika tim memutuskan untuk membawa penangkap ketiga, Cesar Salazar juga akan bermain kidal.
Jika Chas McCormick maju dari patah tangannya dan dapat berkontribusi selama Seri Wild Card, dia akan memberikan pemukul tangan kanan lainnya. McCormick mulai latihan memukul di lapangan minggu ini dan dijadwalkan untuk menghadapi lemparan langsung pada hari Minggu dan Senin, kata Espada.
Memanggil slugger Zach DiCenzo dari Triple-A Sugar Land sebelum pertandingan hari Jumat memberi pemain tangan kanan itu pilihan lain.
Dezenzo tiba dengan mengorbankan Shay Whitcomb, sesama pemain dengan pengalaman liga yang lebih kecil tetapi batas ofensif yang lebih rendah. Organisasi tersebut menganggap Dezenzo sebagai prospek teratas, dan mungkin merupakan kandidat internal untuk itu Dia bermain base ketiga musim depan Jika dia tidak merekrut kembali Alex Bregman.
Dezenzo memangkas .212/.255/.308 dalam 17 pertandingan pertamanya di liga utama awal musim ini. Sekembalinya ke Triple A, Dezenzo membuat beberapa penyesuaian pada alas dan tangannya sehingga menghasilkan ayunan yang lebih pendek yang digambarkan Espada sebagai “lebih langsung ke bola.”
Dezenzo tiba di clubhouse Astros pada hari Jumat dengan OPS 0,802 dalam 69 penampilan plat Triple-A terakhirnya. Dia ditunjuk sebagai pemukul Houston pada hari Jumat, dan Espada berjanji untuk “memberinya beberapa pukulan” selama dua hari ke depan.
Segala sesuatu yang dilakukan Dezenzo dengan mereka akan menjadi catatan kaki bagi kemajuan Alvarez di Houston.
(Foto: Tim Warner/Getty Images)
