“Will & Grace”, sebuah film jalanan di Netflix yang dibintangi oleh Will Ferrell, telah hadir

toronto — Will Ferrell sedang membangun kekuatan.

Di ruang konferensi hotel biasa-biasa saja yang disediakan untuk wawancara kami – sebuah suasana yang membuat percakapan kami terasa seperti “Between Two Ferns” – sang aktor membahas dan bergulat dengan topik transfobia dalam film-film Hollywood seperti “S Ventura.”

“Budaya hiburan telah mengajarkan kita untuk memperlakukan orang trans sebagai seseorang yang bukan dirinya,” kata Ferrell. “Ini konyol. Itu hanya fantasi. Dan jelas kami semakin dekat untuk mendidik semua orang.”

“Benarkah?” temannya, mantan lawan main “Saturday Night Live” dan lawan mainnya Harper Steele menyela, menghentikannya tiba-tiba. Tatapan seriusnya penuh dengan kebenaran.

Itulah pertanyaan mengharukan untuk film dokumenter baru mereka “Will & Harper,” yang mengikuti keduanya dalam perjalanan lintas negara saat mereka mengungkapkan bahwa Steele akan keluar pada tahun 2022 sebagai seorang wanita transgender. Dalam perjalanannya, Ferrell dan Steele bertemu dengan Gubernur Indiana Eric Holcomb, seorang pendukung undang-undang anti-trans; Mereka menjangkau komunitas transgender di Peoria, Illinois; Mereka menderita akibat trolling yang penuh kebencian di Texas; Mereka merasakan pelukan hangat tak terduga dari pengunjung bar di Oklahoma. Dalam struktur komedi teman konyol yang absurd yang membawakan Anda sketsa “SNL”. “Ah! Aku buang air besar di celanaku!” Dan “Lebih banyak lonceng sapi” Film tersebut, yang dirilis pada hari Jumat di Netflix, menawarkan salah satu penggambaran budaya pop Amerika yang paling sukses hingga saat ini mengenai pengalaman transgender kontemporer — tanpa rasa takut untuk menjawab “semua pertanyaan yang tidak seharusnya Anda tanyakan kepada orang-orang trans.”

“Jika Anda melawan seseorang seperti Dave Chappelle dengan cepat, Anda akan hancur,” kata Steele. “Rasanya seperti berada di Fox News bersama seseorang. [former host] “Tucker Carlson. Mengapa saya harus melakukan hal ini ketika saya dieksploitasi dengan cara yang tidak saya sukai?”

(Raul Romo/Untuk Waktu)

Anda bahkan bisa menyebut “Will dan Harper” sebagai mutan “Will dan Grace”.

“Dampak dari sitkom seperti ‘Will & Grace’ terhadap komunitas gay sangatlah luar biasa,” kata sutradara film tersebut, Josh Greenbaum cocok dengan film kami. Saya suka ungkapan bahwa tawa adalah “Jarak terpendek antara dua orang adalah keyakinan besar akan hal itu. Kami berbicara tentang memastikan film kami lucu dan mudah diakses.”

Namun seperti yang terjadi pada sitkom NBC yang populer, yang dipuji oleh Wakil Presiden saat itu Joe Biden karena “berbuat lebih banyak untuk mendidik masyarakat Amerika daripada apa pun yang pernah dilakukan siapa pun,” beberapa pengamat komunitas LGBT dikritik karena terlalu menyederhanakan identitas gay bagi pemirsa heteroseksual. , pendekatan sederhana ini memotong kedua sisi. Bagi Steele, yang mengaku menyukai “pendekatan agresif” ketika membahas hak-hak transgender, “normalisasi” adalah kata reduktif yang menempatkan kaum gay sebagai prioritas utama. “Itu membuat saya merasa bahwa tujuannya adalah pernikahan sesama jenis, bukan kebebasan umum.”

Kemampuan Will & Harper untuk melewati garis tipis antara mendidik dan mendidik, menghibur dan dangkal, terjalin ke dalam strukturnya, dengan hubungan bintang-bintangnya secara bertahap semakin dalam hingga mereka mencapai kota Trona di Gurun Mojave, di mana, dalam momen yang menghancurkan , Steele mengungkapkan kedalaman kebenciannya pada dirinya sendiri di masa lalu. Di setiap kesempatan, film ini mengancam akan meninggalkan hal-hal penting yang terlewat, konteks penting yang tidak terselesaikan—dan di setiap kesempatan, film ini malah menghadapi keraguan penonton secara langsung.

Sebuah adegan dari film dokumenter “Will and Harper.”

(Institut Sundance)

Namun bukan ini yang mereka rencanakan. Setelah meninggalkan ide awal untuk membuat film berdasarkan komedi, Ferrell, Steele, dan Greenbaum mendapati diri mereka tunduk pada keanehan penceritaan non-fiksi, dan dengan demikian menemukan adegan perjalanan yang paling menarik. Mereka tidak menyangka, misalnya, bahwa adegan lucu yang melibatkan Ferrell yang mencoba makan steak seberat 72 ons dalam waktu kurang dari satu jam di restoran steak Texas akan membuat dia dan Steele mendapat tatapan tidak nyaman dari pengunjung lain dan gelombang pelecehan berikutnya di media sosial. media. Mereka juga tidak tahu bahwa Holcomb akan hadir di pertandingan Pacers yang mereka hadiri di Indianapolis, di mana Gubernur dan Ferrell diperkenalkan ke pengadilan – yang menyebabkan aktor tersebut memperhitungkan dasar-dasar sekutu yang efektif di depan kamera.

“Jika kami berada di momen seperti ini lagi, saya tidak akan ragu [ask]“Ngomong-ngomong, apa pendapatmu?” kata Ferrel. “Hanya karena aku tidak keberatan mengganggu beruang itu sedikit. Terutama jika aku sudah mempunyai pengetahuan sebelumnya. Tadi malam saat makan malam, pelayan salah mengidentifikasi jenis kelaminnya.” [Steele]“Dia berkata, ‘Halo, Tuan-tuan.’ Dan saya berkata, ‘Tidak.’… Begitulah cara saya bertindak sekarang karena itu terasa alami.”

Percakapan kami, sebelum pemutaran film tersebut di Festival Film Internasional Toronto, terjadi pada pagi hari setelah debat presiden antara Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump, di mana Trump mengangkat isu “operasi transgender terhadap orang asing ilegal di penjara.” (“Kedengarannya seperti kalimat yang ditulis dalam sketsa dari SNL,” kata Ferrell.) Namun penggunaan kaum transgender sebagai kambing hitam oleh para politisi dan pakar tidak akan mungkin terjadi tanpa perlakuan buruk atau penghapusan langsung terhadap mereka dalam budaya populer. Adapun sekitar 60% orang Amerika yang tidak mengenal seorang transgender, mereka tidak mengenal siapa pun yang transgender. Menurut PewGreenbaum berharap “Will dan Harper” akan menjadi pengantar: “Sekarang saya mengenal Harper.”

Steele dan Ferrell dengan sutradara “Will and Harper” Josh Greenbaum.

(Raul Romo/Untuk Waktu)

Pesan-pesan positif tersebut akan bersaing untuk mendapatkan perhatian terhadap retorika transfobia dari tokoh-tokoh terkemuka seperti Dave Chappelle dan Ricky Gervais, bahkan pada platform yang sama. (Netflix, yang akan merilis Will & Harper, juga merupakan rumah bagi beberapa proyek komedian queer di mana kaum trans diperlakukan sebagai sasaran lelucon.) Namun Steele menolak menanggapi komentar mereka dengan serius — atau membengkokkan proses kreatifnya hanya untuk melawan mereka.

“Ketika ego seseorang terluka, orang-orang mulai ikut campur,” katanya. “Saya melihat banyak dari orang-orang ini dan mereka senang untuk ikut campur.” Dia berharap petinju Aljazair Iman Khalif, peraih medali emas kelas welter wanita Olimpiade, akan mengajukan gugatan terhadap JK Rowling atas tweet di mana penulis serial “Harry Potter” secara salah menggambarkan Khalif sebagai seorang laki-laki. “Orang-orang ini membutuhkan bantuan,” tambahnya.

“Saya ingin suara kami dan cita-cita saya menjadi lebih keras pada akhirnya,” tambah Steele. “Saya hanya berharap suara kami bisa mengalahkan suara yang lebih lemah, dan itulah cara saya. Saya tidak suka konfrontasi. Pertama, jika Anda melawan seseorang sebagai lawan saya. secepat Dave Chappelle, Anda akan hancur. Ini seperti berada di acara TV.” Fox News dengan seseorang. [former host] “Tucker Carlson. Mengapa saya harus melakukan hal ini ketika saya dieksploitasi dengan cara yang tidak saya sukai?”

“Will & Harper” secara aktif berupaya menetralkan seruan “batalkan budaya” dari pembawa berita TV dan komedian stand-up dengan tidak pernah mengabaikan topik pembicaraan apa pun. Dengan Ferrell sebagai pewawancara yang penasaran, Steele menjelaskan pilihan nama barunya, mendiskusikan penampilan fisik dan jenis kelaminnya, dan mengakui pemikirannya untuk bunuh diri; Dia mengenal anak-anaknya, mengunjungi saudara perempuannya, dan membagikan surat-suratnya, buku hariannya, dan kenangannya yang paling menyakitkan. Akibat dari kerentanan ini, hal ini memberikan undangan yang nyata kepada pemirsa yang mungkin memberikan penilaian, atau menghindari percakapan sama sekali, karena takut mereka akan mengatakan hal yang salah, menimbulkan kebencian, atau mengetahui bahwa pengalaman mereka, pada kenyataannya, tidak bersifat universal. .

“Salah satu dari banyak hal yang saya sukai tentang transisinya adalah kesediaannya yang terus-menerus untuk membicarakannya,” kata Kristen Wiig, teman Steele dan mantan rekan pemeran “SNL”, yang ikut menulis dan membawakan lagu asli untuk film tersebut.[It fostered] “Dialog terbuka ini untuk menjaga hubungan tersebut, menjadikannya lebih kuat, dan menjelaskan apa yang telah dia alami selama bertahun-tahun yang banyak dari kita tidak menyadarinya.”

“Will & Harper” telah membantu Ferrell belajar menjadi sekutu yang lebih vokal: “Saya baik-baik saja dengan sedikit mengganggu beruang itu,” katanya.

(Raul Romo/Untuk Waktu)

Film tersebut telah berhasil memicu perbincangan ini di kalangan penonton, menurut Greenbaum. Pada pemutaran perdana di Sundance Film Festival, di mana film tersebut ditayangkan perdana di dunia pada awal tahun ini, ia ingat bertemu dengan seorang wanita dan putranya, seorang pria trans, yang telah terasing sejak transisinya namun terhubung kembali ketika ia membelikan mereka tiket untuk menonton film tersebut. “Will and Harper” sebagai bentuk Ranting Zaitun Sinematik. Sementara itu, Steele mengakui bahwa dia lebih gugup jika “Will and Harper” disukai oleh penonton trans daripada menjadi kaki tangan penonton non-trans — mungkin karena dia mengetahui secara langsung kerusakan yang diakibatkan oleh cermin kuat Hollywood.

“Clinger mungkin menghancurkan hidupku,” katanya tentang karakter “Klinger” di “Mash,” yang dimainkan untuk ditertawakan oleh Jamie Farr. “Dia benar-benar mencari PHK karena dia tergila-gila pada hal itu. Itulah keseluruhan kepribadiannya.” Sebaliknya, “Freebie and the Bean”, film James Caan dan Alan Arkin tahun 1974 tentang seorang teman polisi, menjadi salah satu film favoritnya, berkat pencuri wanita yang ia tiru. “Sungguh membingungkan melihat pria begitu cantik,” katanya.

Dalam kebingungan seperti itu terdapat pertanyaan lain yang memotivasi Will dan Harper, dan juga untuk budaya populer gay secara lebih luas: Kisah apa yang harus kita ceritakan tentang diri kita sendiri jika kita bisa menceritakan kisah apa pun yang kita inginkan? Beberapa orang akan menyatakan bahwa ekspresi diri adalah tujuannya, yang lain menyatakan bujukan moral; Beberapa pihak akan lebih memilih kekuatan lunak dibandingkan menyerbu barikade, sementara yang lain akan melakukan sebaliknya. Para pembela populisme akan menghadapi mereka yang mendukung seni tinggi ketika para diplomat di antara kita mencoba menjejalkan mereka ke dalam pusat sempit masyarakat kita. Siapa pun yang memberi tahu Anda bahwa jalan mereka adalah satu-satunya jalan yang benar adalah orang yang tidak mendapat informasi atau berbohong.

“Saya pikir itu memalukan bagi saya, tapi ini hanya pertunjukan lucu dengan pemeran berbakat,” kata Ferrell tentang “Will & Grace,” sebagai tanggapan terhadap ulasan Greenbaum sebelumnya. ya, tentu saja, saya menyadarinya pada saat yang sama. Tapi juga… “Ini hanya komedi yang bagus. Premis yang bagus.”

Perlu dicatat bahwa Steele tidak ikut campur dalam masalah ini. Dia tidak membutuhkan itu. “Will dan Harper” – sebutan “Will dan Grace” bagi laki-laki gay pada generasi tertentu – hanyalah salah satu dari sekian banyak jenis representasi transgender yang mungkin ada. Tidak ada kekurangan cerita untuk diceritakan, atau pertanyaan yang tidak dapat dijawab.