DETROIT — Setelah Chicago White Sox menyapu Los Angeles Angels untuk memperpanjang rekor kekalahan terbesar dalam sejarah MLB di hari lain, pemilik tim Jerry Reinsdorf meninggalkan kamarnya dan memasuki lift media yang penuh sesak.
Ini mungkin adalah momen paling membanggakan yang dimiliki White Sox sepanjang musim. Beberapa penggemar mereka masih mencemooh kemenangan besar mereka. Yang lain meneriakkan kata-kata pedas yang ditujukan kepada pemiliknya: Jual tim.
“Kau menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir, Jerry,” salah satu reporter menyindir di dalam lift.
“Saya mengerti maksud Anda,” jawab Reinsdorf, “tapi saya harap kita memberikan yang terbaik untuk pertama kalinya.”
Sekarang, setelah kekalahan 4-1 dari Tigers pada hari Jumat, White Sox secara resmi kehilangan lebih banyak pertandingan dalam satu musim dibandingkan tim lain dalam sejarah bisbol modern.
Selama 62 tahun, rekor itu sepertinya tak terjamah. New York Mets tahun 1962 kalah dalam 120 pertandingan. Hanya Tigers tahun 2003, yang kalah dalam 119 pertandingan, yang benar-benar mampu mendekatinya. Kemudian datanglah White Sox, yang telah kalah dalam 121 pertandingan, dengan dua peluang lagi untuk membuat rekor baru mereka semakin sulit.
“Saya tidak pernah berpikir ini akan rusak ketika saya masih ada,” kata Craig Anderson, 86 tahun, anggota Mets tahun 1962. “Bagi penggemar Mets, itu bukan tanggung jawab Anda. Sekarang, kami bukan yang terburuk di dunia.”
Gelar terburuk di dunia kini menjadi milik South Side Chicago, tempat momok kegagalan membayangi sepanjang musim. Pilih statistik apa pun yang Anda inginkan. White Sox kemungkinan berada di atau dekat posisi terbawah liga. menyukai AtletWhite Sox telah menggunakan 29 pemain posisi musim ini, kata Jason Stark dari White Sox. 17 pemain luar biasa ini pantas kehilangan lebih banyak daripada digantikan. Tiga lainnya berada di 0,0. Enam pada 0,2 atau kurang.
Tanda-tanda keputusasaan pertama dalam bisbol muncul setelah start 3-22 di bulan April. Kemudian gagasan tentang jenis kegagalan khusus mendapatkan daya tarik selama 14 kekalahan beruntun. White Sox kemudian mengalahkan diri mereka sendiri dengan kekalahan telak dalam 21 pertandingan, nyaris menghindari rekor kekalahan beruntun terlama dalam sejarah bisbol modern. Setelah kemerosotan terbaru – 12 pertandingan – kemenangan terburuk White Sox atas Mets adalah masalah kapan, bukan jika.
Daya tarik untuk menyaksikan sejarah menyedihkan ini membawa banyak media ke Guaranteed Rate Field sebelum seri kandang terakhir tim melawan Angels. Ada 10 stasiun televisi, dengan lampu dan mikrofon terfokus pada manajer umum Chris Getz, bersama dengan kerumunan reporter dari outlet di Chicago dan seluruh negeri.
Getz menggunakan forumnya untuk meminta maaf kepada penggemar.
“Mereka tidak pantas menerima ini,” tambahnya.
Manajer umum White Sox Chris Getz berbicara kepada grup media besar pada hari Selasa. (Justin Casterline/Getty Images)
Seperti manajer Grady Sizemore, Getz mencoba menggambarkan perjuangan tim dalam sudut pandang positif. Dia mendorong gagasan tersebut ke depan tahun ini dan menerapkan landasannya. Getz bersikeras bahwa White Sox berada di jalur yang benar, dan bahkan mengatakan kepemilikan “kemungkinan” akan berinvestasi lebih banyak pada infrastruktur organisasi.
Sizemore mengambil alih jabatan manajer yang dipecat Pedro Grevol pada pertengahan musim dan mengatakan dia tertarik untuk tetap memegang posisi manajer secara permanen. Dia mengenakan jersey bullpen yang sama untuk setiap pertandingan melawan Angels, berkeringat melalui pakaiannya di hari yang panas tetapi menolak untuk menggantinya.
“Di tahun seperti ini, saya yakin semua orang akan melihat banyak hal negatif dari kehilangan satu tahun, saya bersenang-senang,” kata Sizemore. “Saya sangat senang berada di lapangan bersama orang-orang itu dan bekerja dengan mereka serta mengenal mereka dan belajar dari mereka serta belajar dari para staf. Saya tidak akan menukar pengalaman itu dengan apa pun.”
Kepositifan seperti itu tentu saja merupakan penjualan yang sulit bagi para penggemar yang telah menyaksikan tim ini gagal dan gagal mengatasi defisit inning kesembilan bahkan sekali sepanjang musim. White Sox mencatat comeback pertama mereka di inning kedelapan pada Selasa malam, bangkit kembali untuk meraih kemenangan 3-2 yang mendapat ejekan dari pendukung tuan rumah yang telah membayar uang untuk melihat sejarah.
Kampanye melawan determinisme akhirnya berakhir pada hari Jumat. Penyembur api Garrett Crochet menahan Hot Tigers selama empat ronde. Namun pada inning kelima, White Sox tertinggal 2-0 berkat luka yang ditimbulkannya sendiri. Pelempar bantuan Jared Schuster melakukan pukulan, menyerahkan pukulan dasar, lalu melakukan pukulan lainnya. Schuster kemudian melemparkan lemparan liar yang bisa dengan mudah dicetak melalui umpan melewati penangkap Corey Lee. The Tigers mencetak angka run pertama mereka melalui home run, lalu menambahkan angka kedua melalui pengorbanan. Chicago mencetak gol melalui home run Zach DeLoach, tetapi kesalahan kedua tim dan lemparan liar ketiga malam itu berkontribusi pada inning ketujuh Tigers.
Di clubhouse seberang, Tigers merayakan penampilan postseason pertama mereka dalam satu dekade. Saat Macan, Kerajaan, dan Penjaga memperkuat AL Central, White Sox hanya membantu meningkatkan rekor mereka.
Bagi para pemain, musim ini membuat frustrasi dan traumatis. Ada sisa-sisa klub yang memenangkan Divisi Tengah Liga Amerika dengan 13 pertandingan tiga tahun lalu. Sekarang White Sox akan menanggung beban 121 kekalahan dan menghadapi masa depan yang tidak pasti.
Setelah beberapa pertandingan musim ini, Luis Robert Jr., pemain terbaik di tim ini, sedang duduk di lokernya, berpakaian lengkap, duduk diam mencoba melakukan dekompresi.
Robert berkata: “Saya melihat diri saya sebagai salah satu wajah tim ini. “Dan ketika wajah tim ini tidak menghasilkan atau kesulitan, di musim yang sulit seperti ini, itu tanggung jawab kami, itu tanggung jawab saya.”
Pemain seperti Gavin Sheets telah mencoba melewati hari-hari sulit dengan pengingat penuh harapan tentang masa-masa yang lebih baik.
“Saya benar-benar tidak menyangka berada di posisi ini,” kata Sheets. “Sebagai pemain, itu adalah tanggung jawab kami. Pada akhirnya, kemenangan dan kekalahan adalah apa yang kami lakukan di lapangan. Sangat menyedihkan berada dalam situasi ini sekarang.
Suatu saat di musim panas, kekecewaan berubah menjadi mati rasa.
“Saya pikir ketika Anda kehilangan $120, akan lebih mudah untuk menghilangkannya,” kata Andrew Benintendi awal pekan ini. “Ini adalah hal yang buruk untuk dilalui – tidak ada seorang pun yang ingin melakukan hal itu. Namun di situlah kita berada.”
Sekarang dengan dua pertandingan tersisa, White Sox mungkin terus memperketat cengkeraman mereka pada rekor kesia-siaan yang tidak bisa dipecahkan.
Satu-satunya hikmahnya?
Musim yang panjang, melelahkan, dan memalukan ini hampir berakhir.
(Gambar Atas: Justin Casterline/Getty Images)
