TORONTO – Anda tidak dapat memilih tanggal sendiri.
Alangkah baiknya jika Anda bisa. Menggulir momen dalam timeline, menampilkan jumlah pertumbuhan yang sempurna, menciptakan alur narasi yang sempurna – siapa yang tidak menginginkan hal itu? Beginilah cara waktu bekerja sekarang.
Toronto Raptors akan memulai musim NBA ke-30 mereka pada bulan Oktober (dan mempersiapkan diri untuk membangkitkan banyak nostalgia), dan paruh pertama dari masa hidup mereka telah menjadi sedikit bencana, kadang-kadang terganggu oleh momen-momen listrik. Tidak ada yang memberikan momen-momen itu lebih dari Vince Carter, yang akan dihormati oleh Raptors pada 2 November ketika pemain nomor 15 mereka pensiun. Dan ketika Masai Ujiri mengkonfirmasi berita tersebut di arena yang telah direnovasi dengan nama Carter di sisi barat kota, Balai Kota. Famer membungkuk dan menutup matanya saat dia Orang tua dan anak-anak di komunitas bersorak.
Carter tahu hal itu akan terjadi, tapi entah kenapa dia tidak bisa mempercayainya. Perjalanan untuk sampai ke sini sangatlah rumit, dengan satu superstar gagal membela franchise-nya dan franchise tersebut gagal mendukung superstar sejati pertamanya. Fakta ini digambarkan dengan baik pada dekade pertama setelah kepergian Carter dari Toronto ketika kepulangannya disambut dengan cemoohan yang antusias. Kini, Carter akan menjadi pemain Raptors pertama yang pensiun.
15 selamanya 💜 pic.twitter.com/SYHN1okj2A
-Toronto Raptors (@raptors) 27 September 2024
“Sejujurnya, inilah yang saya inginkan lebih dari apa pun,” kata Carter. Jalin kembali kontak resminya Dengan tim pertamanya di NBA. “Aku telah menghabiskan enam tahun yang gila di sini. Dan bagi mereka yang mengenalku…kamu pasti tahu cintaku. Sulit untuk dijelaskan.”
Carter bukanlah Raptor yang ideal untuk mendapatkan kehormatan ini terlebih dahulu. Dia bukan Raptor yang sempurna, dia adalah Kyle Lowry. Dia bukanlah seseorang yang tidak pernah goyah dalam kecintaannya terhadap kota — itulah DeMar DeRozan. Dia tidak memimpin Raptors meraih kejuaraan NBA pertama mereka — dan itu adalah Kawhi Leonard. Hari-hari mereka akan tiba dengan satu atau lain cara.
Mencoba menyempurnakannya akan mengaburkan sejarah franchise ini. Carter melakukan bagiannya untuk menyiapkan pemain lain untuk mendapatkan kehormatan pertama dengan mengumpulkan karir terpanjang dalam sejarah pemain. Sayangnya, Lowry, 38, masih bermain. Kecuali seseorang ingin menyatakan bahwa Chris Bosh pantas dihormati selama tujuh tahun atas penampilan bola basket individu yang sangat bagus di dua tim playoff, Carter adalah pilihan yang jelas, dengan dia menuju ke Naismith Hall of Fame bulan depan.
Para penggemar yang terkejut dengan keluarnya Carter pada tahun 2004 – cederanya, pengakuan dalam sebuah wawancara bahwa dia tidak memaksakan diri sebanyak yang seharusnya, kurangnya akuntabilitas – sering kali menginginkan permintaan maaf darinya. Tidak ada seorang pun yang datang pada hari Jumat, dan kita juga tidak bisa mengharapkan mereka datang ke pelantikannya di Springfield atau pesta di Toronto, tapi dia bisa mengapresiasi awal mulanya sekarang, ketika dia berusia 47 tahun, lebih dari yang dia bisa ketika dia berusia 37 tahun. Penggemar di kota tersebut pertama kali melaporkan bisa bersatu kembali.
Sejak berita pelantikannya, Carter mengatakan dia ingin masuk ke Hall of Fame sebagai Raptor. Itu bukan cara kerja Hall of Fame, seperti dalam bisbol, tapi ini adalah sentimen yang bagus. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa setelah Brooklyn Nets memutuskan untuk mempensiunkan nomor Carter, dia meminta mereka untuk tidak melakukannya di awal musim, memberikan kesempatan kepada Raptors untuk melakukannya terlebih dahulu.
“Entah itu terjadi atau tidak, saya ingin memberi mereka kesempatan dengan hormat, karena ya, hal-hal besar telah terjadi di New Jersey, tapi di sinilah hal pertama kali dimulai,” kata Carter. “Itu adil,” tambahnya ketika menilai mereka yang tidak menyukai kehormatan yang diberikan franchise kepadanya. Ini adalah pengakuan, jika bukan permintaan maaf. Dua puluh tahun kemudian, hal itu seharusnya terjadi.
Bagi Raptors, menjadi lebih mudah untuk menerima masa lalu mereka setelah mereka beralih dari menjadi seorang pelawak. Sikap Carter terhadap masa lalunya juga membantu. Ujiri, presiden Raptors, bekerja di tingkat yang lebih rendah di organisasi tersebut selama beberapa tahun pertama Carter setelah Toronto. Pada saat itu, para penggemar di gedung yang kemudian dikenal sebagai Air Canada Center – rumah sempurna bagi pemain yang paling bahagia ketika gravitasi dilenyapkan – secara rutin mencemooh Carter, yang tampaknya menikmati penghinaan tersebut. Dia dengan senang hati berperan sebagai penjahat Toronto.
“Saat kami mengetahui lebih baik, kami melakukan lebih baik,” kata Ujiri. “Dia masih muda dan beberapa hal yang dia lakukan di sini, kami mengakuinya. Namun dia berubah sebagai pribadi dan Anda benar-benar bisa melihatnya.”
“Kami belajar dari apa yang tidak kami lakukan dengan baik, dan sekarang, bagi saya, saya hanya melihat budayanya, saya melihat semua hal yang menciptakan jalan bagi kami, dan saya hanya mengapresiasi pemain dan pribadinya.”
Semua ini tidak berarti Raptors harus mempensiunkan nomor Carter. Namun, dia melakukan sesuatu untuk membantu membawa stabilitas pada franchise tersebut. Tim tersebut tidak terselamatkan, setidaknya tidak dengan cara dijual ke Maple Leaf Gardens Ltd, grup yang pada dasarnya menjadi Maple Leaf Sports and Entertainment. Dia menjadikannya penggemar Raptors menjadi keren, dan ini bukan sejarah revisionis.
Pemain Kanada yang membanjiri liga pada awal dekade terakhir, pilihan lotere seperti Tristan Thompson dan Anthony Bennett, menyebut Carter sebagai pahlawan di awal karir mereka. Kelly Olynyk, sekarang seorang Raptor, berbicara tentang meniru gerakan Carter dari penampilannya yang mengesankan di Oakland pada tahun 2000 selama paruh waktu pertandingan Raptors.
Oleinik tidak melupakan akhirnya, namun permulaannya, seiring berjalannya waktu, kini tampak lebih besar. Ini generasi milenial, dan omong-omong, kini semakin banyak penggemar yang membeli tiket musiman Raptors. Carter mungkin telah menghancurkan hati olahraga mereka, namun semangat mereka juga menyadarkan mereka. Keduanya mungkin benar, dan patut diingat. Gabungkan hal itu dengan pencapaian tertingginya, di mana performa Carter dari 1999-2001 mewakili musim performa ofensif paling produktif dari pemain mana pun dalam sejarah franchise, dan sulit untuk mengajukan kasus terhadapnya yang tampaknya tidak sepele.
“Mari kita bersatu untuk perubahan,” kata Carter. “Kami mempunyai peluang besar. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya (untuk Raptors). Jadi mari kita rayakan ini lebih dari sekadar mengabaikannya dan mengambil perspektif Anda tentang hal itu, karena hal itu belum pernah terjadi sebelumnya. Saya sungguh bersyukur menjadi bagian darinya.”
Ini tidak berarti Anda harus menghapus apa yang terjadi ketika Carter meninggalkan Toronto. Untuk waktu yang lama, hanya itu yang diingat oleh penggemar Raptors tentang dia.
(Foto dari tahun 2001: Otto Greul Jr./Allsport via Getty Images)
