USC mungkin tidak sempurna, namun ketangguhan Trojan adalah perubahan yang disambut baik

LOS ANGELES — Semua tanda sudah terlihat saat turun minum di dalam Coliseum pada Sabtu sore.

USC tidak disiplin. Pertahanan menyerah pada permainan eksplosif. Wisconsin, terkadang, terlalu mudah menggerakkan bola. Tim khusus membuat kesalahan yang merugikan. Trojan tampak datar.

Seminggu yang lalu, setelah kekalahan emosional di Michigan, Lincoln Riley yakin tim ini akan memberikan respons yang lebih baik terhadap kekalahan pertamanya musim ini dibandingkan yang dilakukan Trojans tahun lalu. Melalui tiga pertandingan pertama musim 2024, USC telah melakukan banyak hal untuk menghilangkan bau busuk tahun 2023. Namun selama 30 menit pertama pertandingan hari Sabtu melawan Badgers, semua pengingat ada di sana.

USC telah berbicara tentang menjadi program yang digerakkan oleh pemain dan mengambil tindakan sendiri. Dia melakukan lebih dari sekedar membicarakannya di babak kedua. Trojan mengambil alih lapangan dan mengambil kendali permainan.

“Para pelatih membiarkan kami melakukan tugas kami,” kata gelandang Mason Cobb tentang ruang ganti di babak pertama ketika Trojans tertinggal 11 poin. “Mereka tidak terlalu terlibat dalam hal memotivasi kami. (Suasana) di ruang ganti seperti, ‘Anda tahu, di luar sana bukan kami.’ hanya menjaga bola tetap bergulir. Saya rasa itu saja.” “Identitas kami tahun ini adalah, apa pun yang terjadi, kami tidak akan menyerah, teruslah berayun hingga waktu habis.”

Entah apa yang akan terjadi pada tim ini dalam beberapa bulan ke depan, tapi ada satu hal yang akan terus bertahan musim ini, dan hal itu terlihat saat kemenangan 38-21 hari Sabtu atas Wisconsin. Trojan itu tangguh, secara mental dan fisik. Mereka tidak sempurna, tetapi sifat ini akan membuat mereka terus berjuang sepanjang sisa pertandingan.

“Mereka akan bertarung,” kata Riley tentang timnya setelah mengungguli Badgers 28-0 di babak kedua. “Mereka tidak akan kemana-mana. Kami tidak panik. Ini adalah kualitas yang baik karena ketika Anda bermain sesuai jadwal yang kami mainkan, Anda akan mengalami pasang surut dan Anda harus sangat tangguh dan kami telah melakukannya.” melakukan itu sejauh ini.”

USC (3-1, 1-1 Sepuluh Besar) harus memainkan sepak bola yang jauh lebih bersih daripada yang terekam dalam rekaman selama dua minggu terakhir. Hal ini jelas terlihat, terutama dalam konferensi di mana setiap orang dengan senang hati membiarkan lawannya menguasai diri mereka sendiri.

Tim USC yang memainkan babak pertama bisa kalah dari siapa pun dalam jadwalnya, kecuali UCLA. Tim yang muncul di babak kedua mampu mengalahkan tim mana pun sesuai jadwalnya.

Jadi harus ada konsistensi. Trojans banyak melakukan kesalahan di babak pertama. Quarterback Miller Moss membaliknya dua kali. Zachariah Branch tampak tersesat sebagai pemain yang mengembalikan tendangan dan ketidakpastian itu menyebabkan tendangan teredam yang mengarah ke touchdown di Wisconsin. Pertahanan berada di belakangnya dan Jacoby Covington dikalahkan melalui tendangan sudut dengan umpan touchdown dari jarak 63 yard di awal permainan.

Ini permainan yang berbahaya, tapi USC membalikkan keadaan di babak pertama. Pertahanan menyerah hanya 82 yard dari total pelanggaran dan tidak membiarkan satu poin pun selama dua kuarter terakhir. Pelanggaran dilakukan dengan lebih baik, dipimpin oleh Moss dan penerima Jacoby Laine dan Deuce Robinson. Tim-tim khusus bahkan berkontribusi ketika pemain kakap panjang Hank Bieber melakukan pemulihan penting melalui tendangan teredam yang membalikkan keadaan permainan.

Setiap tahap tim berkontribusi pada perakitan.

“Orang-orang itu,” kata Riley. Saya pikir kami menyadari bahwa kami mengalahkan diri kami sendiri dalam banyak hal (di babak pertama). Wisconsin membuat beberapa permainan bagus. … Kami menyerah pada permainan eksplosif. Kami tidak berhenti berlari di babak pertama. Kami mengalirkan bola dengan baik secara ofensif tetapi melakukan turnover di zona ekstra. Kami tidak melakukan apa pun dengan baik, tapi kami merasa banyak hal yang bisa kami kendalikan. Kami telah menjelaskan dengan tepat seperti apa tampilan paruh kedua pertandingan.

Salah satu tanda positif selama dua minggu terakhir adalah bagaimana USC – terutama koordinator pertahanan Danton Layne – telah melakukan penyesuaian. Trojans dihentikan lima kali berturut-turut dan hanya menyerah satu kali di babak kedua melawan Michigan minggu lalu dan menutup babak kedua pada hari Sabtu.

Riley mengatakan itu adalah kombinasi dari Lin yang memiliki perasaan yang baik tentang bagaimana lawan ingin menyerang pertahanan USC sekaligus mengetahui bagaimana pertahanan ingin lawan menyerang. Dia juga paham betul apa yang dilakukan Trojan. Tapi ada lebih dari itu.

“Danton dan seluruh staf, orang-orang ini berkomunikasi dengan sangat baik dan bekerja sama dengan baik dan memiliki pemikiran yang sama tentang apa pun yang perlu kami tingkatkan, dan sejauh ini kami mampu melakukannya musim ini,” kata Riley.

Kepelatihan Lin sangat menonjol musim ini, namun sulit untuk mengabaikan ketangguhan dan playmaking di sisi bola. Keselamatan Kamari Ramsey adalah tokoh utama di kedua departemen.

Setelah Moss memukul Lane untuk mendapatkan skor 6 yard untuk memotong keunggulan Wisconsin menjadi 21-17 di pertengahan kuarter ketiga, Badgers menampilkan performa terbaiknya di babak kedua dan melaju ke USC 33. Pada kuarter keempat dan 1, Ramsey bergegas dari tepi untuk menjatuhkan pembawa bola Wisconsin di lini belakang. Pada seri pertahanan berikutnya, Ramsey meledakkan penerima Badgers pada tendangan ketiga dan ke-5 untuk memaksa tendangan. Bagi tim USC yang ketangguhan dan fisiknya terus-menerus dipertanyakan, itulah pesan yang disampaikan Ramsey.

Riley tahu ini tidak terbatas pada satu pemain, tapi dia punya pepatah tentang quarterback.

“Satu hal yang kami katakan di ruangan itu dan selalu kami katakan adalah ‘Tunjukkan kepada saya tim yang tangguh dan saya akan menunjukkan kepada Anda quarterback yang lembut.’” “Tunjukkan kepada saya tim yang lembut dan saya akan menunjukkan kepada Anda quarterback yang lembut,” Riley dikatakan.

Pelatih USC selalu percaya bahwa tim cenderung mengidentifikasi identitas quarterback mereka. Trojans telah berada di posisi sulit hanya dalam empat pertandingan musim ini. Mereka tertinggal di kuarter keempat melawan LSU. Mulut mereka ditinju saat melawan Michigan minggu lalu. Mereka tertinggal 11 poin saat turun minum pada hari Sabtu.

Sepanjang itu semua, Moss bermain dengan tenang, dan tim – mengikuti jejak quarterback – tetap tenang dalam situasi buruk tersebut.

Moss memotong Wisconsin di babak kedua dan melakukan lemparan penting ke Lynn (10 tangkapan, 105 yard, dua skor) dan Robinson (dua tangkapan, 40 yard, satu gol). Dia menerima lebih banyak pukulan tetapi terus memukul. Dia bahkan berlari untuk mendapatkan skor 7 yard untuk membuat USC unggul 31-21 dengan sisa waktu 8:22 dalam permainan.

“Sobat, Anda melihatnya dipukul, lalu dia bangkit dan melempar bolanya ke bawah,” kata Cobb. “Seperti yang saya katakan, kami adalah tim yang akan terus tampil hebat.”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, USC memiliki pemain dan kepribadian untuk membalas beberapa pukulan.

(Foto Miller Mays: Gina Frazee/Los Angeles Times melalui Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR