Jika ada yang namanya latihan di bulan Oktober, inilah saatnya.
Serangkaian persaingan antara dua tim teratas di Liga Nasional Barat. Penobatan departemen sedang dipertaruhkan. Pratinjau potensial pascamusim antara tim paling menang dalam bisbol dan tim yang bermain lebih baik di paruh kedua musim.
Dalam pertunjukan yang luar biasa di akhir September, pertaruhan di Stadion Dodgers minggu ini sangat tinggi. Dan dalam kekalahan pembukaan seri 4-2 dari San Diego Padres pada Selasa malam, Dodgers tidak bisa tampil lebih ceroboh.
Sampai pukulan terakhir.
Setelah delapan inning kehilangan peluang dan terus melaju, Dodgers mengalami satu pukulan terakhir di dasar inning kesembilan, ketika Miguel Rojas Mereka terpaksa mengakhiri permainan dengan base tiga kali lipat ke base ketiga, membungkam penonton — sepanjang waktu Shohei Otani Dia berdiri di dek sebagai pemain belakang yang berpotensi memenangkan pertandingan.
Itu adalah penghinaan terakhir dalam kekalahan kedelapan Dodgers dari Padres dalam 11 pertandingan tahun ini, sebuah kemunduran yang memotong keunggulan divisi tim menjadi hanya dua pertandingan.
Jika mereka tidak membalikkan keadaan dalam dua malam ke depan, kesenjangan tersebut bisa hilang sepenuhnya pada akhir minggu. Jika mereka akhirnya mencekik divisi tersebut, jalur pascamusim yang sudah rumit bisa menjadi lebih sulit.
San Diego Padres – yang mengamankan tempat di babak playoff pada hari Selasa sambil meningkatkan rekor mereka menjadi 41-17 sejak jeda All-Star, rekor terbaik di liga-liga besar dalam rentang waktu tersebut – lebih baik di hampir setiap aspek pada hari Selasa.
Di atas gundukan, starter San Diego Michael King mengalahkan pemain luar Dodgers Landon Knack. Sementara King hanya mengizinkan satu kali unearned run dalam lima inning, Knack kehabisan bensin dalam permainan empat inning di mana dia mencetak empat gol; Ini adalah hasil yang meresahkan bagi pemain yang belum teruji yang kemungkinan akan menjadi starter untuk Dodgers di postseason.
Di outfield, Padres (91-66) juga mendominasi permainan, berulang kali menciptakan run dalam eksibisi yang mencakup delapan pukulan, sementara Dodgers (93-64) mempertahankan tujuh orang di base dan mencetak dua dari 10 dengan pelari di posisi mencetak gol.
Yang terpenting dari semuanya, Padres bermain lebih bersih dan — sebagai kelanjutan dari tren yang disorot oleh pelatih Dodgers Dave Roberts sebelum seri ini — dan tampaknya dengan intensitas yang lebih besar.
Satu-satunya kesalahan mereka terjadi di akhir inning pertama, ketika pemain tengah Xander Bogaerts melepaskan tembakan tinggi pada lemparan ke base pertama yang memungkinkan Shohei Otani mencetak gol dari base kedua (Otani memulai inning dengan double, memecahkan rekor Dodgers dengan pukulannya yang ke-95 di perpanjangan waktu musim ini).
Dari sana, Dodgers-lah yang membuat kesalahan demi kesalahan.
Inning pertama berakhir dengan double steal yang dilakukan dengan buruk, menyia-nyiakan kesempatan untuk menambah lebih banyak steal dengan pelari di tikungan.
Pada inning kedua, Mookie Betts keluar lapangan untuk meninggalkan base yang terisi, setelah terjatuh sambil mengayunkan sapuan bola keluar dari zona.
Pada inning ketiga, single dari Teoscar Hernandez dengan cepat dibatalkan ketika dia mendapat double on line out dari Max Muncy.
Setelah setengah inning, Padres mengubah keunggulan 2-1, yang diambil dari pukulan Jake Cronenworth di inning kedua, menjadi keunggulan 4-1 setelah melelahkan Knack melalui serangan breakout yang mencakup tiga pukulan dan 39 lemparan.
Dodgers tidak memberikan banyak ancaman selama sisa pertandingan.
Slugger Tommy Edman keluar setelah mendapatkan dua pukulan di dasar inning keenam, setelah pelatih Padres Mike Shildt memanggil pemukul tangan kanan Jeremiah Estrada untuk membalikkan Edman ke sisi kiri plate (di mana dia hanya memukul 0,200 musim ini) .
Inning ketujuh menyaksikan Miguel Rojas mencetak dua gol dan Otani tersingkir setelah melakukan pukulan memalukan terhadap pelempar kidal Padres, Tanner Scott.
Kemudian, setelah Dodgers menggagalkan upaya Hernandez untuk mencetak double pada inning kedelapan, permainan berakhir dengan laju yang menakjubkan pada inning kesembilan, ketika Rojas melakukan pukulan ground ball ke base ketiga, yang diubah oleh Padres menjadi triple.
Sekarang, Dodgers membutuhkan dua kemenangan berturut-turut untuk memenangkan kejuaraan di kandang sendiri minggu ini, dan setidaknya satu kemenangan untuk memastikan mereka memasuki akhir pekan terakhir musim ini dengan posisi pertama.
