Zheng Chenwen dari Tiongkok (kanan tengah) memberikan tanda tangan kepada para penggemar setelah mengalahkan Kamila Rakhimova dari Rusia dalam pertandingan tunggal putri pada turnamen tenis China Terbuka di Beijing pada 28 September 2024. (Foto oleh Jade GAO/AFP)
Orang tua Zheng Qinwen menjual rumah keluarganya untuk mendanai impian tenisnya, dan dia sekarang menjadi juara Olimpiade dan bintang olahraga terbesar Tiongkok saat ini.
Petenis berusia 21 tahun ini bermain di kandang sendiri untuk pertama kalinya sejak ia menjadi pemain Tiongkok pertama yang memenangkan medali emas tenis tunggal di Olimpiade ketika ia menang di Paris.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Dia tidak mengecewakan dalam pertandingan pembukaannya di China Open, saat dia mengalahkan petenis Rusia Kamila Rakhimova, peringkat 71 dunia, 6-1, 6-1, di depan penonton Beijing yang bersorak pada hari Sabtu.
Baca: Zheng Qinwen memuji kasih sayang orang tua yang kuat terhadap peraih medali emas Olimpiade di bidang tenis
Cheng terkejut dengan suasananya, menyebutnya “gila” dan mengatakan dia jarang melihat kerumunan orang begitu penuh.
“Saya sedikit terkejut,” kata Cheng, yang berlatih di Barcelona dan menduduki peringkat ketujuh terbaik dunia namun memiliki kecenderungan untuk naik lebih tinggi.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Zheng telah menerima hadiah uang lebih dari $5 juta, dan juga menerima banyak dukungan dari merek global besar termasuk Nike dan Rolex.
Di luar lapangan dia juga muncul di halaman depan GQ dan Harper’s Bazaar.
Cheng, yang dikenal sebagai “Ratu Wen” di Tiongkok, telah memenangkan tiga gelar WTA dan tahun ini mencapai final Grand Slam pertamanya di Australia Terbuka.
Dia dikalahkan secara komprehensif 6-3, 6-2 oleh juara bertahan Aryna Sabalenka, yang kembali mengalahkan petenis China itu dengan straight set di AS Terbuka baru-baru ini.
Petenis peringkat dua dunia asal Belarusia, yang menjuarai AS Terbuka, menjadi unggulan teratas di ibu kota Tiongkok pekan ini, dan kedua pemain tersebut akan bertemu di semifinal.
Baca: Iga Swiatek Kalah dari Zheng Qinwen dari China di Semifinal Olimpiade Paris
Zheng berkata bahwa ia kini menjadi pemain yang lebih baik dibandingkan saat ia masih di Melbourne, dan dengan dukungan penonton di belakangnya, ia dapat beristirahat.
Dia akan menghadapi Nadia Podoroska dari Argentina di babak ketiga.
“Kami mengaguminya karena dia telah berbuat banyak untuk negara ini,” kata Michelle Zhang, seorang penggemar lokal China Open yang kedua anaknya bermain tenis.
Temannya Adele Xue menambahkan: “Dia menunjukkan kepada orang-orang bahwa orang Tiongkok bisa bermain tenis.”
“Jangan pernah menyerah”
Cheng tumbuh dengan mengidolakan Li Na, pemain pionir Tiongkok yang telah memenangkan dua gelar Grand Slam. Kemenangan Lee di Prancis Terbuka pada tahun 2011 menjadikannya pemain pertama dari Asia yang memenangkan gelar tunggal utama.
Li berasal dari Wuhan, tempat Cheng pindah saat masih kecil untuk mengejar ambisi tenisnya.
Setelah China Open, Wuhan adalah perhentian berikutnya dalam Tur WTA, dan Zheng sangat ingin menang di sana.
Zheng dikenal ramah dan mudah didekati di luar lapangan, serta sangat bertekad dan kompetitif dalam hal itu.
Dia berbakat dalam banyak olahraga saat kecil dan ayahnya, Cheng Jianping, adalah seorang atlet atletik.
Jianping mengatakan ketertarikan Zheng pada tenis dipicu oleh perjalanan ke Beijing untuk menonton Olimpiade ketika dia berusia enam tahun.
Setelah kembali dari ibu kota, Cheng mulai belajar tenis dan pencari bakat lokal segera menyadari kemampuannya.
Dua tahun kemudian, ayahnya membawanya dari rumah mereka di Xi’an ke ibu kota provinsi, Wuhan, untuk menerima pelatihan kejuruan.
“Salah satu hal terbaik tentang anak ini adalah dia tidak pernah menyerah,” kata pelatihnya di Wuhan, Yu Liqiao, kepada media lokal.
Setelah memenangkan medali emas Olimpiade di Paris, Cheng mengungkapkan bahwa ayahnya menjual rumah keluarganya untuk mendanai karir tenisnya yang sedang berkembang ketika dia masih remaja.
Ibunya, Ding Fang, menjual tiket kereta api di stasiun kereta api tetapi melepaskan pekerjaannya untuk memastikan putrinya tidur dan makan dengan baik untuk pelatihan.
Cheng termasuk di antara jutaan penggemar tenis yang terpaku pada televisi mereka di Tiongkok untuk menyaksikan Li Na memenangkan Australia Terbuka pada tahun 2014.
Cheng, yang saat itu berusia 11 tahun, diwawancarai di televisi dan menyatakan dengan yakin bahwa dia mengincar posisi teratas.
Langganan Anda tidak dapat disimpan. Silakan coba lagi.
Langganan Anda telah berhasil.
“Saya ingin bermain di Grand Slam dan berjuang untuk kejuaraan,” katanya.
