Tim sepak bola Negara Bagian Tennessee Timur menghabiskan Jumat malam yang mengerikan dengan terjebak di tiga bus tim sebelum pertandingan hari Sabtu pukul 17.00 ET di The Citadel di tengah bencana banjir yang disebabkan oleh Helen. Presiden Joe Biden menyetujui deklarasi darurat bagi negara bagian tersebut.
Buccaneers meninggalkan Johnson City, Tennessee, untuk pertandingan mereka di Charleston, Carolina Selatan, pada pukul 10:30 hari Jumat.
Pada awal perjalanan yang seharusnya memakan waktu enam jam ke selatan, air banjir mulai meningkat.
“Kami berakhir di jembatan, dan setelah sekitar 10 menit, jembatan itu runtuh,” kata pelatih UEFA Trey Lamb dalam wawancara dengan The Sun. Atlet Pada hari Sabtu pagi. “Pada saat itu, kita tidak bisa kembali.”
Saat tim berlomba melalui Asheville, Carolina Utara, untuk mengatasi penutupan jalan dan banjir, mereka menerima kabar bahwa lalu lintas di kedua arah di Interstate 40 telah ditutup karena banjir dan tanah longsor. Satu-satunya pilihannya adalah melanjutkan perjalanan ke selatan melalui I-26, namun tak lama setelah menerima berita penutupan, layanan seluler untuk 120 hingga 130 orang dalam kelompok perjalanan terhenti, termasuk petugas polisi yang mengawal Bus.
“Kami tidak memiliki layanan 12 jam. Tidak ada komunikasi dengan siapa pun. Kami tidak dapat berkomunikasi dengan istri kami, CEO kami, petugas operasional kami yang ada di hotel ini. Itu adalah bagian yang paling membuat frustrasi,” kata Lamb informasi.”
Saat bus melaju ke I-26, seorang pengemudi menerima pesan CB dari perusahaannya yang memberitahukan bahwa I-26 ditutup enam mil jauhnya. Air banjir berada di belakang tim dan tidak ada rute alternatif yang tersedia.
“Kami baru saja tertangkap. Tennessee Tech sedang bermain di Charlotte, dan kami berada 10 menit melewatinya. Kru radio kami lewat sekitar lima mil di depan kami. Kami hanya melewatkannya,” kata Lamb. dan tidak ada ruang untuk kembali.”
Bus-bus tersebut keluar dari I-26 dan berusaha melanjutkan perjalanan ke selatan di Jalan Tol Spartanburg di Hendersonville, Carolina Utara, tetapi saat mereka keluar dari jalan raya, mereka menghadapi air banjir. Mereka berhenti di tempat parkir sebuah toko sepatu dan memarkir bus sampai air banjir mulai naik ke arah mereka.
Bus-bus tersebut berpindah ke tempat yang lebih tinggi sekitar setengah mil jauhnya, di mana mereka terdampar selama enam jam. Ada pengendara lain yang terdampar dan orang-orang yang rumahnya terendam banjir di daerah tersebut, dan tim penyelamat tiba dengan bus membawa berita yang mengkhawatirkan. Mereka tidak punya cara untuk mengangkutnya sampai air surut, dan perlu waktu hingga dua hari bagi mereka untuk bisa mengeluarkannya dari Hendersonville.
“Saat itu, pikiran saya tertuju pada makanan dan air,” kata Lamb.
Dia mengirim beberapa pelatih dan seorang petugas polisi ke toko kelontong terdekat di Ingles, tetapi toko itu mati listrik. Karyawan di sana mengizinkan tim untuk membawa 100 sandwich yang sudah jadi – kebanyakan tuna dan salad ayam – ke dalam bus, bersama dengan 15 potong roti dan 15 botol selai kacang secara gratis.
Tak lama setelah bus kembali, tim penyelamat memperingatkan bus tersebut bahwa mereka mungkin berada di tempat yang berbahaya, sehingga mereka kembali mencari tempat parkir yang sesuai.
Sekitar jam 7 malam, mereka memberi makan sandwich kepada tim dan pada jam 8 malam, mereka mematikan lampu bus dan menyuruh tim untuk tidur.
Sekitar jam 9 malam, pelatih lini ofensif Joe Silvo dan pelatih gelandang Tyler Deal perlu menggunakan kamar mandi, jadi mereka turun dari bus dan mulai berjalan untuk mencari hotel atau pompa bensin yang memiliki listrik. Sepanjang jalan, mereka bertemu dengan seorang pria Michigan yang mengendarai mobil listrik dan berkendara ke sebuah hotel, di mana mereka dapat menemukan layanan untuk telepon seluler mereka. Mereka menelepon istri mereka dan menceritakan apa yang terjadi.
“Ini adalah pertama kalinya istri kami mendengar kabar dari kami dalam waktu sekitar delapan jam,” kata Lamb.
Mereka kembali ke bus dan pergi tidur, namun sekitar pukul 01.30, terdengar ketukan keras di jendela bus. Pengemudi mobil adalah orang yang menaiki gerbong tadi malam. Mengetahui tidak ada layanan, dia kembali ke bus tim dengan membawa kabar baik. Dia mendengar bahwa I-26 telah dibuka kembali, tapi itu mungkin berarti harus melewati beberapa pepohonan.
“Kecemasan yang luar biasa. Saya merasa bertanggung jawab terhadap 130 orang dan berusaha membuat keputusan yang tepat,” kata Lamb.
Lamb mengirim petugas polisi untuk mencari rute, dan kembali ke bus dengan harapan mereka dapat mencapai Charleston.
“Sekitar 20 mil, kami menghindari pepohonan dan air dan turun menuju Greenville dan Columbia dan tiba di Charleston sekitar pukul 4:30 pagi ini,” kata Lamb. “Sejujurnya, jika bukan karena orang sembarangan yang melompat ke dalam mobil untuk menjemput kita, kita akan tetap berada di sana. Kita semua akan tertidur.”
Tim mengantarkan makanan Waffle House ke hotel sebelum membiarkan para pemain pergi ke kamar mereka dan tidur.
Sekitar pukul 6 pagi, Lamb menerima panggilan telepon dari direktur atletik ETSU Richard Sander, yang memperingatkannya bahwa waktu pertandingan telah dipindahkan dari jam 2 siang menjadi jam 5 sore.
“Kami bersiap untuk berangkat. Ini adalah sesuatu yang bisa kami lakukan dan tidak membuat alasan apa pun. Tim ini akan siap untuk bermain,” kata Lamb. “Saya sudah khawatir selama 14 jam berturut-turut, dan saya merasakannya seperti memanggil drama akan menjadi sangat mudah hari ini. Apapun yang terjadi, terjadilah. Kita keluar dari sana.”
(Foto: Atas perkenan ETSU Football)
