GLENDALE, Ariz. — Pada penguasaan bola pertama mereka di babak kedua, Arizona Cardinals berbaris di garis 30 yard mereka sendiri, mencoba untuk bangkit kembali dalam permainan yang sudah mulai hilang.
Apa yang terjadi selanjutnya menambah penderitaan mereka. The Cardinals ditandai karena menahan dua permainan pertama. Penerima Michael Wilson tidak mampu menangkap umpan yang dilemparkan pada periode ketiga. Quarterback Kyler Murray dipecat pada down keempat.
Setelah bermain, Murray dan penyerangnya berlari ke pinggir lapangan saat tim punt memasuki lapangan. Koordinator ofensif Drew Betzing menunggu Murray. Para pendukung tim tuan rumah di State Farm Stadium mencemooh, sebuah reaksi yang pantas dalam kekalahan telak 42-14 hari Minggu dari Washington Commanders.
Selama empat musim, dua musim sebagai koordinator pertahanan Philadelphia Eagles dan dua musim sebagai pelatih kepala Cardinals, Jonathan Gannon tidak pernah menjadi bagian dari kekalahan yang lebih bergejolak ini. “Liga ini sangat sederhana,” katanya. “Kami merasa rendah hati hari ini.”
Tekel kiri Paris Johnson Jr. menambahkan: “Kalah dengan cara seperti ini di kandang sendiri tidak dapat diterima.”
Pertandingan ini tidak kekurangan alur cerita. Koordinator ofensif Washington, Kliff Kingsbury, kembali ke State Farm Stadium, tempat ia melatih Cardinals dari 2019 hingga 2022. Quarterback Washington Jayden Daniels kembali ke Arizona, tempat ia bermain untuk Arizona State selama tiga musim sebelum pindah ke LSU.
Namun hal terbesar yang bisa diambil secara lokal adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Pilihan Arizona yang mengecewakan tampaknya tidak terlalu mendekati. Pada tanggal 15 September, Cardinals mengalahkan tim Los Angeles Rams yang tidak diunggulkan dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka mungkin siap. Setelah dua minggu, mereka tidak bisa menghadapi pemimpin klasemen, bermain tanpa gol, dan tertinggal 1-3 dengan lawatan ke San Francisco dan Green Bay yang semakin dekat.
“Kami tidak memberikan diri kami kesempatan untuk memenangkan pertandingan,” kata Gannon.
Masih terlalu dini untuk menyatakan bahwa musim ini dalam bahaya, tetapi setelah Detroit bermain keras dalam kekalahan Minggu 3 di kandangnya, hari Minggu adalah langkah mundur yang besar bagi organisasi yang tidak mampu menanggungnya. The Cardinals tidak harus menang setiap hari Minggu, tetapi mereka harus terus membangun, tetap kompetitif, dan memberi diri mereka peluang. Ini bukan hal yang seperti itu. Untuk minggu kedua berturut-turut, mereka mencetak gol di babak pembuka. Untuk minggu kedua berturut-turut, mereka tersendat.
Selain berlari kembali James Conner, yang berlari sejauh 104 yard dan melakukan touchdown, pelanggarannya sedikit. Menghadapi salah satu pertahanan hantaran terburuk di liga, Murray melengkapkan 16 dari 22 sejauh 142 ela dan satu gol. Penambahan Marvin Harrison Jr., pilihan keempat di NFL Draft bulan April, seharusnya memberikan potensi ofensif, memberikan Arizona ancaman besar. Kecuali seperempat melawan Rams, itu tidak terjadi.
Dalam kekalahan hari Minggu, Cardinals mengincar Harrison empat kali di kuarter pertama, dan tidak lagi hingga babak kedua, yang menjadi tema sepanjang musim. Penerima junior menyelesaikan dengan lima tangkapan untuk jarak 45 yard dan satu touchdown. Untuk minggu kedua berturut-turut, Cardinals, bermain tanpa Trey McBride yang cedera, berjuang di down ketiga, gagal menemukan ritme, dan mengkonversi 4 dari 11.
“Benar-benar tidak ada alasan,” kata Wilson. “(Kami) tidak cukup melakukan eksekusi secara keseluruhan. Penerima, quarterback, permainan lari, garis ofensif, mereka tidak cukup melakukan eksekusi.”
Kyler Murray melakukan lemparan terendah musim ini sejauh 142 yard dalam kekalahan hari Minggu dari Chiefs, kekalahan ketiga Cardinals dalam empat pertandingan untuk memulai musim. (Norm Hall/Getty Images)
“Kami harus mampu bertahan di lapangan,” kata Murray. “Itu akan menghilangkan banyak tekanan dari pertahanan. Kami semua bekerja sama. Ketika Anda tidak bisa tetap berada di lapangan pada down ketiga. , pertahanan selalu ada di lapangan, dan Anda lelah.”
Hal ini terlihat pada awal kuarter keempat. Washington memimpin 27-14, pindah ke wilayah Arizona, tapi kemudian terhenti. The Leaders (3-1) melakukan tiga penalti dalam delapan permainan berikutnya — sebuah ejekan, kesalahan, dan pergantian pemain secara ilegal. Dan itu tidak masalah. Daniels masih memukul Terry McLaurin untuk touchdown 10 yard, kemudian menemukan Zach Ertz untuk konversi dua poin. The Leaders mencetak tujuh penguasaan bola dari sembilan penguasaan bola.
Usai pertandingan, Kingsbury, yang sering dikritik karena gaya permainannya di Arizona, berjalan ke lini tengah dan menyapa Murray, quarterback yang ia bantu rekrut pada tahun 2019. Ia berbicara singkat dengan tekel kanan Kelvin Beachum dan memeluk gelandang luar Zavin Collins. Karena dipecat pada tahun 2023, ia harus merasa senang bisa mengalahkan mantan timnya, berlari sejauh 449 yard dan mencetak 42 skor.
Di sisi lain, para Kardinal berbicara tentang akuntabilitas. Gannon mengatakan mereka harus lebih baik dalam menghentikan lajunya. Mereka perlu menguasai detail seperti mengidentifikasi tepian, keluar dari blok, dan berada di tempat yang tepat, katanya. Meskipun mereka tidak akan mengubah rutinitas mingguannya, mereka mengatakan bahwa mereka perlu belajar beradaptasi. Gannon memandang ini sebagai pertandingan tinju. Dia mengatakan Cardinals tersingkir di babak keempat. Bagian terpenting adalah bagaimana mereka merespons pada hari Senin.
“Saya pelatih kepala,” kata Gannon. “Segala sesuatu yang terjadi di luar sana adalah tanggung jawab saya. Ketika Anda mengalahkan apa yang kami menangkan hari ini, itu tidak terlihat bagus, jadi saya akan bercermin dan beradaptasi serta berbuat lebih baik.”
Para Kardinal tidak punya pilihan.
Masuk lebih dalam
Kesimpulan NFL Minggu 4: Akankah cedera Rice menghambat serangan Chiefs? Pemimpin terbaik di NFC Timur?
(Foto teratas oleh Kyler Murray: Norm Hall/Getty Images)
