PITTSBURGH – Pittsburgh Steelers sedang mempersiapkan gelandang Justin Fields untuk start keempat berturut-turut, keputusan yang menurut pelatih Mike Tomlin sebagian besar didasarkan pada cedera betis Russell Wilson yang sedang berlangsung.
Tomlin mengatakan dia bertemu dengan Wilson dan staf medis tim pada Selasa pagi. Gelandang veteran ini diperkirakan akan berpartisipasi secara terbatas dalam latihan, seperti yang dilakukannya selama tiga minggu pertama musim ini.
Wilson berpakaian untuk tiga pertandingan pertama sebagai gelandang ketiga cadangan. Tingkat keterlibatannya sepanjang minggu akan menentukan apakah Steelers melanjutkan pendekatan yang sama minggu ini di Indianapolis.
“Kami masih berada di posisi yang sama dengan Ross minggu ini seperti minggu lalu,” kata Tomlin. “Saya ingin Justin fokus secara individu untuk memulai bersama kami dan melakukan apa yang diperlukan untuk siap melakukan itu.”
Melalui tiga pertandingan, Fields telah menyelesaikan 73,3% operannya untuk jarak 418 yard, dua skor dan satu intersepsi. Dia juga menambahkan elemen peledak di tanah, berlari sejauh 90 yard dalam 28 upaya dan mencetak satu gol. Lebih penting lagi, dia memberikan bantuan yang mantap yang memungkinkan Pittsburgh mengandalkan pertahanannya dan melompat ke rekor 3-0.
Pada titik tertentu, Tomlin harus membuat keputusan tentang quarterback mana yang akan digunakan dalam jangka panjang. Saat ini, Tomlin mengatakan Wilson tidak cukup sehat untuk memaksanya memilih jalan saat ini.
Untuk apa nilainya, Wilson masih resmi terdaftar sebagai gelandang No. 1 dan Fields adalah penggantinya di grafik kedalaman. Ketika ditanya mengapa dia tidak mengubah urutan kekuasaan, Tomlin berkata, “Kita tidak harus duduk di sini sekarang.”
“Ketika Ross mencapai titik kesehatan yang tepat dan kita harus mengambil keputusan, saya akan membuat dan mengumumkannya dan benar-benar transparan tentang hal itu, tetapi sampai saat itu, saya tidak peduli berapa banyak cara Anda bertanya kepada saya, saya punya tidak ada niat untuk membuat keputusan yang tidak perlu saat ini,” kata Tomlin.
The Steelers memasuki musim ini dengan rencana yang mengandalkan permainan Wilson, tetapi juga menciptakan paket khusus untuk mendaratkan Fields. Namun, ketika cedera betis Wilson memburuk selama kamp pelatihan pada 5 September, Kamis sebelum pembuka musim di Atlanta, Pittsburgh harus mengubah pendiriannya.
Dalam dua pertandingan pertama musim ini, Steelers memastikan untuk tidak memberikan terlalu banyak beban kepada Fields. Di bawah koordinator ofensif Arthur Smith, yang mengambil alih pada tahun pertamanya, Steelers melakukan upaya yang lebih terburu-buru dibandingkan tim mana pun di liga selama dua minggu pertama. Sementara itu, Fields mencoba lebih dari 72% operannya di luar kotak penalti, sesekali menambahkan tembakan dalam yang tepat waktu untuk menambah elemen ledakan.
Dengan pertahanan terbaik di NFL memainkan sepak bola dominan di sisi lain bola, pendekatan yang agak konservatif ini sudah cukup bagi Steelers untuk memenangkan dua pertandingan pertama mereka.
Namun, di game ketiga musim ini melawan Los Angeles Chargers, Steelers terpaksa membuka pedoman. Dan melawan pertahanan Los Angeles yang pelit yang memasuki hari Minggu dengan memberikan 6,5 poin per game, yang terbaik di liga, Fields menunjukkan performa passing terbaiknya sebagai pemain Steelers. Dia menyelesaikan 25 dari 32 operan untuk 245 yard, satu touchdown dan satu intersepsi. Dia menambahkan enam upaya bergegas untuk enam yard dan satu gol di tanah.
“Tidak diragukan lagi Justin bermain bagus, yang merupakan hal menarik baginya dan bagi kami, tapi saya tidak terkejut dengan hal itu,” kata Tomlin.
Bacaan wajib
(Foto: Pembantaian Brandon/Getty Images)
