Tanjung Canaveral, 28 September: SpaceX meluncurkan misi penyelamatan untuk dua astronot yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Sabtu, mengirimkan kru kecil untuk membawa mereka pulang tetapi tidak sebelum tahun depan.
Kapsul tersebut diluncurkan ke orbit untuk membawa pilot uji yang pesawat ruang angkasa Boeing-nya kembali ke Bumi dalam keadaan kosong awal bulan ini karena masalah keselamatan. Peralihan penerbangan menyerahkan tanggung jawab kepada Nick Hague dari NASA dan Alexander Gorbunov dari Rusia untuk mengambil Butch Wilmore dan Sonny Williams. Sunita Williams akan segera kembali ke Bumi setelah SpaceX meluncurkan misi Crew 9 untuk mengembalikan astronot NASA yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional (tonton video).
Karena NASA merotasi awak stasiun luar angkasa setiap enam bulan, penerbangan baru dengan dua kursi kosong yang ditugaskan untuk Willmore dan Williams ini tidak akan kembali hingga akhir Februari. Para pejabat mengatakan tidak ada cara untuk mengembalikan mereka lebih awal ke SpaceX tanpa mengganggu misi terjadwal lainnya.
Saat mereka kembali, pasangan tersebut sudah berada di luar angkasa selama lebih dari delapan bulan. Mereka diperkirakan akan pergi selama seminggu ketika mereka mendaftar untuk penerbangan astronot pertama Boeing, yang diluncurkan pada bulan Juni. NASA-SpaceX meluncurkan misi Crew 9 hari ini untuk mengembalikan Sunita Williams dan Butch Wilmore dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Februari 2025.
NASA akhirnya memutuskan bahwa Starliner Boeing terlalu berisiko setelah serangkaian masalah propulsi dan kebocoran helium merusak perjalanannya menuju kompleks orbit. Badan antariksa telah mengeluarkan dua astronot dari peluncuran SpaceX untuk memberi ruang pada penerbangan pulang bagi Willmore dan Williams.
Williams sejak itu dipromosikan menjadi komandan stasiun luar angkasa, yang akan segera kembali ke populasi normal yaitu tujuh orang. Begitu Den Haag dan Gorbunov tiba akhir pekan ini, empat astronot yang telah tinggal di sana sejak Maret dapat berangkat dengan kapsul SpaceX mereka. Kepulangan mereka sempat tertunda selama sebulan akibat turbulensi Starliner. Hague mencatat sebelum penerbangan bahwa perubahan adalah satu-satunya hal yang konstan dalam penerbangan luar angkasa manusia.
“Selalu ada sesuatu yang berubah. Mungkin kali ini lebih jelas bagi publik.” Hague ditunjuk sebagai komandan misi penyelamatan berdasarkan pengalamannya dan penanganannya terhadap peluncuran darurat enam tahun lalu setelah lepas landas, dan kapsul yang membawanya melompat dan seorang astronot dari atas menuju tempat yang aman.
Astronot pemula NASA Xena Cardman dan pilot luar angkasa veteran Stephanie Wilson ditarik dari penerbangan ini setelah NASA memilih untuk menggunakan SpaceX untuk membawa pulang para astronot yang terdampar. Keduanya akan memenuhi syarat untuk terbang dalam misi masa depan, kata badan antariksa tersebut. Gorbunov tetap berada di bawah perjanjian pertukaran antara NASA dan Badan Antariksa Rusia.
“Saya tidak tahu persis kapan saya akan diluncurkan ke luar angkasa, tapi saya tahu saya akan sampai di sana,” kata Cardman dari Kennedy Space Center NASA, tempat dia berpartisipasi dalam siaran langsung peluncuran tersebut. Wilson bergabung dengannya di sana pada sore hari. Lepas landas.
Beberapa saat sebelum lepas landas, Hague memberikan penghormatan kepada dua rekannya yang ditinggalkannya: “Tidak dapat dipecahkan. Kami melakukannya bersama-sama.” Saat berada di orbit, ia menggambarkannya sebagai “penerbangan yang indah” dan berterima kasih kepada semua orang yang telah mewujudkannya tantangan peluncuran dengan setengah awak dan kembali dengan dua astronot terlatih di pesawat ruang angkasa lain.
“Kami mempunyai tantangan dinamis di depan kami,” kata Hague setelah tiba dari Houston akhir pekan lalu. “Kami saling mengenal, kami profesional, kami maju dan melakukan apa yang diminta.” SpaceX telah lama menjadi pemimpin dalam Program Kru Komersial NASA, yang didirikan setelah pensiunnya pesawat ulang-alik lebih dari satu dekade lalu. SpaceX melampaui Boeing dalam mengirimkan astronot ke stasiun luar angkasa pada tahun 2020, dan NASA kini memiliki 10 penerbangan.
Boeing mengalami berbagai masalah selama bertahun-tahun, mengulangi uji terbang Starliner tanpa ada seorang pun di dalamnya setelah penerbangan pertama keluar jalur. Pesawat luar angkasa Starliner yang meninggalkan Willmore dan Williams di luar angkasa mendarat tanpa masalah di gurun New Mexico pada 6 September, dan sejak itu kembali ke Kennedy Space Center. Seminggu yang lalu, kepala pertahanan dan ruang angkasa Boeing diganti.
Peluncuran terbaru SpaceX, yang tertunda akibat Badai Helen yang melanda Florida, adalah yang pertama bagi astronot dari Launch Complex 40 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral. SpaceX memperoleh landasan roket Titan lama hampir dua dekade lalu dan menggunakannya untuk meluncurkan satelit, sementara menerbangkan awak dari pesawat luar angkasa Apollo milik Kennedy dan landasan pesawat ulang-alik yang berdekatan. Perusahaan menginginkan lebih banyak fleksibilitas karena semakin banyak roket Falcon yang diluncurkan.
(Ini adalah cerita yang belum diedit dan dibuat secara otomatis dari umpan berita tersindikasi; staf saat ini mungkin tidak mengubah atau mengedit teksnya)
