“Sepertinya tidak ada momen yang terlalu besar baginya.” Shohei Ohtani memberi Dodgers keuntungan playoff yang unik

Shohei Ohtani tidak seperti pemain baseball lainnya.

Ini bukan tentang dia menjadi pemain dua arah ketika sehat atau kombinasi kekuatan dan kecepatannya yang menghasilkan musim 50-homer, 50-steal pertama dalam olahraga ini.

Ini tentang bagaimana dia menangani momen-momen penting dalam kariernya.

Apa yang dipertaruhkan untuk timnya. Implikasi dari warisannya. Puluhan ribu orang menyaksikan peristiwa ini secara langsung, dan jutaan lainnya di seluruh dunia. Tanggung jawab untuk menyoroti keutamaan seluruh budaya.

Pemain lain berusaha untuk memblokir pikiran-pikiran seperti itu atau menggunakannya sebagai bahan bakar untuk meningkatkan tingkat adrenalin mereka. Ohtani menggambarkannya sebagai “bahan yang meningkatkan konsentrasi.”

Merefleksikan single inning ketujuh yang memimpin kemenangan 7-2 atas San Diego Padres pada hari Kamis yang mengamankan gelar divisi terakhir Dodgers, Ohtani menggambarkan dirinya berada dalam kondisi seperti kesurupan.

“Saya sangat fokus sehingga saya tidak berpikir untuk merasa gugup,” katanya dalam bahasa Jepang.

Perhatikan apa yang dikatakan Otani. Dia hanya tidak fokus. Itu tadi Juga untuk fokus.

Tidak peduli apa yang dia rasakan atau pikirkan, hasilnya dapat diprediksi. Dengan dua orang di base dan satu di luar, Ohtani memilih di lapangan kanan melawan pereda kidal Tanner Scott untuk memasukkan Kiki Hernandez dan membuat Dodgers unggul, 3-2.

“Sebenarnya, saya hanya berpikir untuk mendapatkan pukulan,” kata Ohtani.

Ohtani juga melaju dalam laju yang menentukan sehari sebelumnya dalam kemenangan 4-3 atas Padres karena kekalahan akan mengurangi keunggulan Dodgers atas rival mereka yang berada di posisi kedua menjadi satu pertandingan. Berdasarkan rekor head-to-head mereka, Padres memegang tiebreak atas Dodgers, yang berarti mereka akan memenangkan divisi tersebut jika mereka menyelesaikan dengan rekor musim reguler yang sama.

“Tidak ada momen yang terasa terlalu besar baginya,” kata baseman ketiga Max Muncy. “Ketika dia masuk ke dalam kotak penalti, Anda merasa dia akan melakukan sesuatu yang istimewa. Saya selalu mengatakannya: dia tidak mengecewakan. Sungguh sulit dipercaya.”

Itu sebabnya Dodgers tidak bisa dihitung di bulan Oktober. Terakhir, di musim ketujuh liga besarnya, Ohtani akan melakukan pitch untuk pertama kalinya di postseason.

Dodgers tidak memiliki lemparan yang biasanya dibutuhkan untuk memenangkan Seri Dunia. Itu saja akan menyingkirkan sebagian besar tim dari persaingan kejuaraan yang serius, tapi bagaimana mungkin tim yang menampilkan Ohtani tidak menjadi pesaing yang serius?

“Saya pikir ada beberapa orang yang menghindarinya ketika momennya menjadi besar,” kata pelatih kepala Dave Roberts. “Orang lain menyambutnya dan Shohei menyambut momen itu lebih baik dari pemain mana pun yang pernah saya temui.”

Dan dalam olahraga di mana berusaha lebih keras sering kali membawa hasil yang lebih buruk, Ohtani secara praktis memerintah.

Shohei Ohtani dari Los Angeles Dodgers mencetak gol di ruang istirahat setelah mencetak gol pada inning pertama melawan San Diego Padres di Stadion Dodger.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Itulah yang dia lakukan pada hari Minggu dalam kemenangannya atas Colorado Rockies. Dodgers tinggal tiga out lagi untuk memangkas keunggulan mereka atas Padres menjadi dua game ketika Ohtani memimpin inning kesembilan dengan home run yang imbang. Mookie Betts mencetak homer pada pukulan berikutnya.

Itu juga yang dilakukan Ohtani tahun lalu saat bermain untuk Jepang di World Baseball Classic. Dengan timnya tertinggal dari Meksiko pada inning kesembilan pertandingan semifinal, Ohtani memulai comeback dengan double leadoff.

“Saya memutuskan untuk tetap pergi ke pangkalan, apa pun yang terjadi,” kata Ohtani, seolah itu adalah sebuah pilihan.

Jepang kemudian memenangkan turnamen tersebut.

“Anda dapat melihat dengan jelas betapa dia sangat peduli dengan kemenangan,” kata pemain kidal Clayton Kershaw. “Sangat menyenangkan melihat energinya, terutama di pertandingan-pertandingan besar yang kita lihat baru-baru ini [win] Dan dia bersemangat dengan kemungkinan hal-hal postseason, dan itu sangat bagus.

Sepanjang musim ini, Kershaw ditawari pandangan di balik layar tentang bagaimana Ohtani menciptakan keajaibannya di lapangan.

“Hanya mengawasinya, saya menghargai kerja kerasnya,” kata Kershaw. “Dia tidak pernah melihat, mengatakan, atau merasa lelah. Setiap hari sama saja. Dia melakukan rehabilitasi. Dia melakukan pemanasan, berolahraga, memukul, melakukan pekerjaannya, mencuri base, memukul homer, dan keesokan harinya semuanya persis sama. Saya hanya menghargai konsistensi. Saya menghargai perhatian terhadap detail dan ketekunan. Dia melakukannya dengan sangat baik, lebih baik daripada kebanyakan orang.

Ketika Michael Kopech memaksa Kyle Higashioka tampil di final Kamis malam, Ohtani sejenak lengah.

Dodgers adalah juara NL West untuk ke-11 kalinya dalam 12 tahun. Tapi bisakah mereka mencapai World Series tahun ini?

Dia tertawa di klub ketika teman-temannya menuangkan anggur bersoda dan bir murah padanya. Dia menuangkan sebotol Budweiser ke kepala Yoshinobu Yamamoto dan menuangkan sebotol lagi ke punggungnya.

“Dia yang terbaik,” kata Otani. “Saya ingin melakukan yang terbaik sehingga saya bisa melakukannya lagi dan lagi.”

Satu-satunya saat Ohtani melemparkan alkohol ke rekan satu timnya setelah prestasi musiman seperti itu adalah saat ia berusia 22 tahun sebagai pemain Nippon-Ham Fighters.

Perayaan ini tidak pernah seperti ini.

Pemukul yang ditunjuk Dodgers Shohei Ohtani menuangkan bir di ruang ganti dan merayakannya setelah merebut gelar divisi Kamis di Stadion Dodger.

(Ashley Landis/Pers Terkait)

Karena tidak ingin merendam karpet ruang ganti dengan alkohol, tim bisbol Jepang mengadakan pesta terakhir mereka di luar lokasi, biasanya dua jam setelah lemparan terakhir. Hanya bir yang digunakan, bukan sampanye atau anggur bersoda. Dalam kasus Fighters 2016, mereka merayakan kemenangan Seri Jepang di tempat parkir bawah tanah sebuah hotel di Hiroshima.

Keesokan harinya, salah satu surat kabar olahraga besar di negara itu menerbitkan foto Ohtani, mengenakan kacamata di dahinya, menuangkan sebotol Sapporo ke kepala rekan setimnya. Secara harfiah dan kiasan, dia lebih unggul dari semua orang di sekitarnya.

Delapan tahun kemudian, di liga bisbol paling kompetitif di dunia, Ohtani sekali lagi mengungguli rekan-rekan seangkatannya. Statusnya diperkirakan akan meningkat dalam beberapa minggu mendatang. Babak playoff telah dimulai.