Sebuah pabrik daur ulang logam didakwa dalam 25 dakwaan pada hari Kamis karena diduga membuat siswa di Sekolah Menengah Jordan di Watts terkena ledakan keras, limbah berbahaya, dan kadar timbal 75 kali lebih tinggi daripada yang dianggap aman oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS, kata pihak berwenang.
S&W Atlas Metal & Iron dan pemiliknya, Matthew Weisenberg dan Gary Weisenberg, didakwa di Pengadilan Tinggi Los Angeles County dengan 23 tindak pidana kejahatan terkait dengan pembuangan limbah berbahaya dan dua tindak pidana kejahatan terkait dengan kegagalan mengurangi risiko ledakan atau kebakaran. Para terdakwa mengaku tidak bersalah.
“Tidak ada anak yang harus menghadapi risiko ini ketika mencoba belajar,” Los Angeles County. Atty. George Gascón mengatakan pada konferensi pers. “Dengan membawa Atlas Metals ke pengadilan, kami mengirimkan pesan bahwa perusahaan yang mengabaikan undang-undang lingkungan hidup tidak akan ditoleransi.”
Gascón awalnya mengumumkan dua puluh dakwaan terhadap Atlas pada Juni 2023.
Seorang juru bicara perusahaan menggambarkan konferensi Gascon pada hari Kamis sebagai “keterampilan taktis.”
Juru bicara tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Dakwaan hari ini mengulangi 24 dakwaan dari pengaduan yang diajukan lebih dari setahun yang lalu dan menambahkan satu pelanggaran ringan.” “Di pengadilan, Atlas menjelaskan kepada hakim tentang tindakan yang telah diambil selama bertahun-tahun untuk melindungi sekolah tetangga dan pengadilan puas dengan perlindungan tersebut.”
Sistem Atlas terus beroperasi sejak tuntutan diajukan.
Ketika para siswa tiba di kampus pada hari pertama sekolah musim gugur ini, mereka disambut oleh ledakan yang memekakkan telinga dan kepulan asap yang keluar dari Atlas. Dakwaan yang diumumkan pada hari Kamis mencakup dakwaan tambahan atas ledakan 12 Agustus.
Pihak berwenang mengatakan sampel tanah yang diambil dari sebuah sekolah menengah di Yordania menunjukkan konsentrasi timbal dan seng yang berlebihan. Di atas, Atlas pada Januari 2023.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
“Ledakan yang terjadi pada hari pertama sekolah menunjukkan kepada saya bahwa hanya pelanggar lingkungan terburuk yang akan merasa terpaksa melanjutkan aktivitas seperti biasa sementara siswa terpapar racun,” kata Genesis Cruz, lulusan tahun 2023 dari Yordania. Tinggi. “Dia harus segera ditutup dan dikeluarkan dari komunitas kami.”
Cruz ingat menghirup “udara berwarna coklat dan kotor” saat bersekolah di Jordan High School, dan mengatakan dia sering merasa sulit berkonsentrasi karena ledakan keras yang berasal dari pabrik daur ulang logam.
Dia adalah salah satu anggota masyarakat pertama yang menyuarakan peringatan tentang kondisi berbahaya di pabrik dan membantu mengorganisir protes dan berkomunikasi dengan distrik sekolah dan pejabat terpilih.
Siswa sekolah menengah Yordania dan anggota masyarakat melakukan protes di luar Fasilitas Daur Ulang Atlas pada Januari 2023.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
Selama bertahun-tahun, tangisan Cruz tidak didengarkan.
Kini, dia dan pengorganisir komunitas lainnya mengatakan mereka merasa kemajuan akhirnya tercapai.
“Saya telah menjadi penghuni komunitas Watts sepanjang hidup saya, 71 tahun, dan ini benar-benar memberi saya harapan untuk melihat akhir dari proyek yang telah kami kerjakan selama hampir 15 tahun,” kata Tim Watkins, direktur dan CEO dari Yayasan Watts. Komite Aksi Komunitas Buruh Watts. “Kami akhirnya melihat langkah menuju keadilan.”
Atlas telah beroperasi di sebelah Sekolah Menengah Jordan selama lebih dari 70 tahun dan memiliki sejarah ledakan yang panjang.
Pada bulan Mei 2002, sebuah ledakan mengirimkan pecahan logam ke dalam kampus Yordania saat para pekerja sedang memotong drum minyak. Beberapa bulan kemudian, pada bulan Desember 2002, fasilitas tersebut sedang membongkar persenjataan Angkatan Laut ketika sebuah peluru besar meledak dan sepotong logam terbang ke kampus.
Pada tahun 2020, Los Angeles Unified School District menggugat Atlas, dengan tuduhan bahwa Atlas membahayakan siswa dan guru dengan melepaskan potongan logam tajam, asap, asap, dan bahan berbahaya lainnya ke halaman sekolah.
Sampel tanah yang diambil dari kampus universitas di Yordania menunjukkan konsentrasi timbal dan seng yang berlebihan, menurut pihak berwenang.
Paparan timbal tingkat tinggi dapat merusak sistem saraf anak-anak, menyebabkan masalah termasuk gangguan pendengaran, kejang, ketidakmampuan belajar dan penurunan kecerdasan, menurut Departemen Kesehatan Masyarakat Kabupaten Los Angeles.
Para terdakwa dijadwalkan hadir di pengadilan untuk sidang pendahuluan pada 28 Oktober.
