Dalam pernyataan publik pertama mereka setelah resmi mengambil alih Chelsea pada Mei 2022, pendiri Clearlake Capital Piedad Eghbali dan José E Feliciano berjanji untuk “memperluas investasi klub di bidang infrastruktur, teknologi, dan ilmu olahraga untuk mendukung tim sepak bola dan komersial Chelsea yang hebat – semuanya dengan tujuan memanfaatkan pertumbuhan ini.” Untuk mendorong lebih banyak kesuksesan di lapangan.”
Kesuksesan di lapangan tetap menjadi sebuah aspirasi dan bukan sebuah prestasi bagi tim muda berbakat yang telah menunjukkan janji baru di bawah asuhan pelatih Enzo Maresca. Namun investasi yang dijanjikan oleh Eghbali dan Feliciano terus berlanjut dan tidak dapat disangkal dan tidak terbatas pada aktivitas transfer yang heboh yang mendominasi berita utama.
Elemen kunci dari rencana Clearlake sejak awal adalah meningkatkan kualitas dan cakupan analisis data di Chelsea secara signifikan untuk menginformasikan setiap aspek operasional olahraga, mulai dari kinerja dan pencegahan cedera hingga perekrutan pemain. Dorongan itu kini membuat mereka merekrut Sachin Gupta, wakil presiden eksekutif operasi bola basket untuk Minnesota Timberwolves dan salah satu pemikir analitis paling dihormati di NBA.
Penandatanganan Gupta yang akan datang mungkin akan menimbulkan keheranan di dunia sepak bola, namun Clearlake telah berulang kali menunjukkan kesediaannya untuk melihat ke luar olahraga untuk menemukan individu yang ia yakini paling memenuhi syarat untuk membawa Chelsea maju dalam bidang spesialis mereka. Di antara contoh paling terkenal adalah Jason Gannon, mantan direktur pelaksana Stadion SoFi, yang sekarang menjabat sebagai presiden dan chief operating officer klub, dan Aki Mandar, yang ditunjuk dari posisi eksekutif senior di Atlet Awal bulan ini ia menjadi kepala eksekutif pertama yang berdedikasi di Chelsea Ladies’ Association.
Tantangan bagi Gupta adalah untuk mentransfer keahlian analitis dan strategisnya ke dalam sepak bola, namun kredibilitasnya sebagai eksekutif bola basket tidak dapat dipertanyakan.
Chelsea telah menunjuk Jason Gannon sebagai presiden klub dan chief operating officer. (Rich Polk/Getty Images untuk PepsiCo)
Dalam banyak hal, Gupta telah menjadi salah satu wajah dari perubahan yang terjadi di NBA selama 15 tahun terakhir. Orang tuanya datang ke Amerika Serikat dari India pada tahun 1970an dan menetap di Boston. Anak bungsu dari tiga bersaudara, Sachin terhanyut dalam demam kota gila olahraga saat masih kecil.
Ia kuliah di MIT untuk belajar ilmu komputer di perguruan tinggi, namun sejak awal ia berharap menemukan cara untuk menghubungkan hal tersebut dengan kecintaannya pada olahraga ketika ia memasuki dunia kerja. Dia memulai karirnya sebagai seorang insinyur di ESPN, di mana dia menulis kode untuk NBA Trade Machine, sebuah modul yang sangat populer yang memungkinkan para penggemar untuk membuat perdagangan yang mereka buat sendiri dan memeriksa apakah perdagangan tersebut memenuhi standar perjanjian tawar-menawar kolektif liga. untuk menjadikannya ide-ide yang realistis.
Dia bergabung dengan liga di wadah pemikir Houston Rockets, di mana dia bekerja di kantor depan yang dipimpin oleh Daryl Morey, yang sekarang menjalankan Philadelphia 76ers. Morey mengantarkan era baru dalam cara para front office bola basket direkrut dan memikirkan permainan tersebut, menekankan analisis dengan mendalami data untuk melengkapi pengujian mata yang diterapkan dengan mengungkap lebih banyak bakat tradisional.
Ketika Gupta mendengar Morey berbicara tentang filosofinya di konferensi olahraga sebelum perekrutannya, dia mengatakan itu terdengar seperti film bola basket “Moneyball.”
“Ya Tuhan, ini dia,” kata Gupta Atlet Pada tahun 2019.
Morey mengumpulkan staf yang akhirnya menyebar ke seluruh liga saat tim bekerja untuk mengejar metode penyaringan permainan Rockets. Ini termasuk mantan Letnan Sam Hinkie yang mengambil alih Philadelphia dan menerapkan strategi kontroversial yang dikenal sebagai “Operasi”. Ini melibatkan pembangunan tim yang bertujuan untuk mendapatkan draft pick tinggi yang bisa menjadi bintang No. 1 yang dibutuhkan setiap tim untuk menjadi pesaing.
Hinkie menunjuk Gupta sebagai wakil komandannya, dan keduanya mulai mengumpulkan tim yang telah kalah terlalu banyak dalam pertandingan, memperdagangkan pemain berkualitas untuk draft pick di masa depan, dan mengumpulkan aset. Keberanian permainan ini telah mendapatkan kekaguman dari beberapa pemikir liga yang paling out-the-box dan cemoohan dari pengamat yang lebih tradisional. Strategi tersebut menyebabkan mereka memilih Joel Embiid pada tahun 2014, namun pemilik Sixers akhirnya kehilangan kesabaran dengan permainan panjang dan berpisah dengan Hinkie.
Gupta bekerja sebentar dengan Detroit Pistons dan kemudian direkrut ke Minnesota oleh Gersson Rosas, orang kepercayaannya sejak dia berada di Houston. Dia selalu menjadi sasaran karena kreativitasnya dalam transaksi dan pengalamannya membangun departemen analitik.
Gupta selalu menjadi sasaran kreativitasnya dalam bertransaksi. (Atas izin Minnesota Timberwolves)
Untuk mencari gambaran sekilas tentang bagaimana Gupta dapat mengintegrasikan dirinya ke dalam klub baru, negara baru, dan olahraga yang benar-benar baru, jawaban yang dia berikan pada tahun 2019 mungkin bisa memberikan indikasi. Mereka yang dianggap bekerja pada sisi analitis bola basket sering dituduh menghilangkan unsur manusia dari olahraga, mengabaikan kepribadian dan struktur sambil mendasarkan evaluasi mereka pada statistik dan metrik. Gupta bersikeras bahwa ini bukanlah cara dia mendekati pekerjaannya.
“Pada akhirnya, ini soal kerendahan hati. Saya pikir di situlah banyak orang punya masalah, terutama jika orang baru yang analitis datang dengan senjata api,” katanya saat itu. “Itulah yang dikatakan oleh angka-angka. Itulah yang dikatakan oleh model. Anda salah, ini benar.”
“Pertama, Anda bukanlah analis yang baik jika Anda terlalu percaya diri. Model tidak tahu apa pun tentang kepribadian, kebugaran, dan sebagainya.”
Lima tahun masa tinggalnya di Minnesota sangat penting. Dia tiba pada tahun 2019 untuk bekerja dengan Rosas, yang dia kenal baik ketika mereka bekerja bersama di Houston. Keduanya bertekad melakukan perubahan besar pada roster dan organisasi untuk membawa salah satu franchise liga yang telah lama menderita itu kembali ke daya saing. Pada pertengahan musim pertama mereka bekerja, mereka telah memperdagangkan semua kecuali dua pemain yang mereka warisi dari rezim sebelumnya. Rosas memimpin kantor depan yang mempekerjakan pelatih Chris Finch, merekrut Anthony Edwards dan Jaden McDaniels, dan mengontrak Naz Reid sebagai agen bebas yang belum direkrut. Ketiganya menjadi bagian besar dari inti tim Wolves yang menjadi pesaing di Wilayah Barat.
Namun dua tahun setelah masa jabatannya, Rosas mulai menghadapi perlawanan dari dalam organisasi mengenai gaya kepemimpinannya, yang menyebabkan keluarnya tim secara kacau beberapa hari sebelum kamp pelatihan 2021-22. Gupta dipromosikan untuk mengelola tim untuk sementara dan dia serta Finch menstabilkan tim setelah kembang api Rosas dan membantu Wolves mencapai babak playoff untuk kedua kalinya dalam 18 tahun. Gupta juga memperkuat departemen analisis tim, mengumpulkan salah satu staf paling tangguh di liga.
Gupta berharap untuk menggunakan musim itu untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu, tetapi Timberwolves memutuskan untuk mencari nama yang lebih besar dan memikat Tim Connelly dari Denver Nuggets untuk mengambil alih. Gupta tetap memimpin selama dua tahun berikutnya dan Wolves lolos ke babak play-off di kedua musim. Mereka lolos ke final konferensi musim lalu untuk kedua kalinya dalam 35 tahun sejarah klub.
Di bawah Conley, Gupta tetap bertanggung jawab atas strategi dan analisis, tetapi tidak lagi memegang kendali setelah Conley membawa beberapa stafnya dari luar. Dia juga menjadi korban pencurian aneh musim lalu ketika mantan karyawan tim mengaku bersalah mencuri hard drive dari komputer Gupta.
Ini adalah langkah paling berani yang dilakukan Gupta. (Atas izin Minnesota Timberwolves)
Bagi Gupta, bergabung dengan Chelsea bisa menjadi langkah paling berani dalam kariernya yang penuh kesuksesan. Dia menghabiskan 18 tahun di NBA, naik dari penasihat khusus di Houston pada tahun 2006 menjadi pemain nomor satu di Minnesota pada tahun 2021-22. Dia bisa saja bertahan bersama Timberwolves, di mana dia terikat kontrak untuk satu musim lagi, namun kesempatan untuk tinggal di London bersama istrinya Anuja dan putri kecil mereka, membawa keahlian analitisnya ke klub bergengsi seperti Chelsea dan menangani olahraga yang benar-benar baru terbukti. terlalu banyak untuk dilewatkan.
Permainannya berbeda, tapi pencarian jawabannya tetap sama.
Gupta berkata dalam komentar yang tidak dipublikasikan Atlet Pada tahun 2019. “Kami hanya mencoba untuk memberikan jawaban terbaik. Ini bukan tentang memilih pemain yang tepat dan memilih pemain yang salah. Kami mencoba untuk mencapainya. Cara saya berpikir tentang dunia didasarkan pada probabilitas. Kami mencoba mendapatkan peluang kecil di mana pun kami bisa.”
Clearlake berharap Gupta dapat membantu memberikan Chelsea keuntungan yang dapat mewujudkan kesuksesan yang mereka janjikan di lapangan.
(Foto teratas: Atas perkenan Minnesota Timberwolves)
