Putra seorang miliarder dan rumah-rumahnya yang dipenuhi grafiti mewabah di Hollywood Hills

Dengan jendela-jendela pecah dan grafiti kartun, rumah besar di Mulholland Drive berdiri bagaikan luka menganga di Hollywood Hills.

Pecahan kaca tumpah ke jalan sempit di lereng bukit saat bus wisata dan lainnya melambat untuk menatap istana yang runtuh seperti bencana yang penuh warna.

“Kami dikenal sebagai istana grafiti,” kata seorang tetangga, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena masalah privasi. “Sangat memalukan bahwa ini terjadi di jantung Hollywood Hills.”

Pemilik rumah tersebut mengeluarkan permintaan maaf resmi pada hari Kamis kepada tetangganya dan kota Los Angeles setelah The Times menghubungi pengacaranya tentang keluhan para tetangganya. Rumah Mulholland Drive adalah salah satu dari dua rumah yang dimiliki oleh produser TV dan film berusia 40 tahun John Powers Middleton.

“Apa yang terjadi pada dua properti yang saya miliki tidak dapat diterima, dan apa pun alasannya, saya memiliki kedua rumah tersebut,” kata Middleton dalam pernyataan pertamanya sejak rumahnya mendapat perhatian nasional. “Mengingat kegigihan begitu banyak peretas, ini adalah sebuah perjuangan.”

Dia menjelaskan bahwa manajer keamanan swasta dan properti di propertinya diserang oleh penyusup dan pengacau. Dalam beberapa minggu terakhir, para pengacau telah turun ke Hollywood Hills untuk meninggalkan jejak mereka dengan memberi tanda baru pada rumah-rumah mewah tersebut, yang membuat para tetangganya kecewa.

Rumah itu telah kosong selama bertahun-tahun dan, menurut tetangganya, tampaknya ditinggalkan. Kadang-kadang, rumah besar tersebut menunjukkan tanda-tanda kehidupan, meskipun bukan jenis yang ingin dilihat oleh tetangga, ketika orang asing berkemah di dalam bangunan seluas hampir 9.000 kaki persegi.

Para tetangga dibuat bingung dengan nasib istana yang memburuk.

“Ini gila,” kata seorang wanita yang telah tinggal di lingkungan tersebut sejak tahun 2008. “Dahulu ada sebuah rumah yang indah di sana. Ada rumah yang indah di sana.” Maksudku siapa yang melakukan itu? Siapa yang akan meninggalkan rumah senilai $10 juta seperti ini dan menyerahkannya kepada pemukim?”

Tidak jelas mengapa Middleton, putra seorang industrialis miliarder, membiarkan kondisi istana memburuk begitu lama. Situasi ini sangat tidak biasa, sebagian karena rumah tersebut terletak di salah satu lingkungan paling makmur di Los Angeles, di antara bintang-bintang Hollywood dan pemandangan menakjubkan.

Hampir 20 tahun yang lalu, penyanyi R&B Mary J. Blige menyewa dan tinggal di rumahnya di Mulholland Drive, dan sekitar waktu yang sama Sean “Diddy” Combs merekam video musik di sana.

Video tersebut dengan jelas menunjukkan air terjun istana, kolam setinggi 50 kaki, dan tangga spiral.

Departemen Bangunan dan Keamanan tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai properti tersebut.

Pekerjaan berlanjut saat pagar setinggi 10 kaki sedang dibangun dan dinding di sebuah rumah besar yang ditinggalkan di Hollywood Hills sedang dicat.

Pada hari Selasa, sekelompok pekerja membongkar tumpukan kayu lapis untuk menahan jendela dan mendirikan pagar baru di sekitar gedung. Para pekerja melukis di grafiti sementara sepasang petugas LAPD mengawasi dari kapal penjelajah terdekat.

Namun para tetangga meragukan hal ini akan menyelesaikan masalah.

Mereka mengatakan situasinya telah berubah menjadi hiruk-pikuk dalam beberapa minggu terakhir, dengan semakin banyak orang yang mengunjungi lokasi tersebut ketika rumah tersebut menyebar secara online.

“Ketika ada sebuah rumah yang diiklankan sebagai rumah gratis untuk semua, Anda akan melihat orang-orang berkumpul di area tersebut, dan itu menakutkan,” kata seorang tetangga.

Warga mengatakan seorang pria yang diyakini sedang berkemah di istana menyerang seorang wanita tua dengan batang logam tahun lalu.

Pada hari Rabu, petugas polisi Los Angeles yang berpatroli di kawasan itu ditandai oleh warga yang mengatakan mereka melihat dua orang keluar dari sebuah Mercedes-Benz putih dan menyemprotkan cat ke rumah tersebut. Polisi menangkap Jacob Smith, 35, dan Tomia Fagan, 19, karena dicurigai membobol properti dan memiliki senjata api di dalam kendaraan. Departemen Kepolisian Los Angeles mengumumkan dalam siaran pers. Polisi menemukan beberapa kaleng cat semprot dan pistol yang tidak terdaftar di dalam tas.

Pajak properti di Mulholland House belum dibayar sejak tahun 2022, menurut kantor penilai daerah, dan para tetangga mengatakan pemeliharaan properti tampaknya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.

Dua tahun lalu, para tetangga mengeluh kepada kota tersebut mengenai pelanggar dan properti yang tampaknya ditinggalkan, kata Anggota Dewan Nithya Raman. Sebagai tanggapan, Departemen Bangunan dan Keamanan mengeluarkan perintah pengurangan. Sebuah pagar kemudian didirikan di sekitar properti setelah pemiliknya tidak menanggapi perintah kota, dan pada tahun 2023 hak gadai ditempatkan pada rumah tersebut untuk menutupi biaya bisnis.

Tidak jelas berapa lama rumah besar itu menunggu pemiliknya kembali.

John Powers Middleton pada tahun 2015.

(Gambar Getty)

Catatan real estat menunjukkan rumah itu terakhir dibeli pada Juni 2012 seharga $4,7 juta. Middleton tercatat sebagai pemiliknya. Kredit filmnya sebagai produser eksekutif termasuk “Death Note,” “Nimona,” dan “Good Boys.”

Para tetangga mengatakan mereka tidak banyak berhubungan dengan Middleton di lingkungan tersebut, jadi mereka terpaksa mengomentari foto Instagram-nya, memintanya melakukan sesuatu. Dia menjawab singkat bahwa dia telah menerima surat mereka.

Middleton meminta maaf kepada kota dan tetangganya dalam sebuah pernyataan yang diberikan oleh pengacaranya pada hari Kamis, mengatakan keamanan swasta dan manajer properti rumah tersebut diserang oleh penyusup dan pengacau.

“Kami telah menangkap atau menggagalkan beberapa upaya pembobolan, termasuk penyusup di tembok kedua rumah,” kata Middleton dalam pernyataannya. “Tetapi para penyerang, terutama para penghuni liar, tidak henti-hentinya, dan personel keamanan kami kelelahan.”

Rumah Mulholland Drive adalah rumah kedua yang tampaknya dibeli Middleton di Hollywood Hills dan dibiarkan kosong, menurut catatan properti dan LAPD. Dua mil dari rumah Mulholland Drive, rumah kedua Middleton – rumah empat lantai di Sunset Plaza Drive – juga dipenuhi grafiti dan menarik penyusup, menurut tetangga. Properti itu dibeli dengan harga hampir $7 juta pada Maret 2013, menurut catatan properti daerah.

Catatan Departemen Kepolisian Los Angeles menunjukkan petugas merespons ke rumah Sunset Plaza Drive sebanyak 17 kali tahun ini, termasuk panggilan calon pencuri, penyusup, dan vandalisme.

Selain karya sinematiknya, Middleton berasal dari garis keturunan tembakau kuno. Perusahaan keluarganya, John Middleton Company, mempopulerkan tembakau pipa dalam cerutu. Perusahaan ini meluncurkan cerutu Black & Mild pada tahun 1980an, dan ayahnya, John S. Middleton menjual perusahaan tersebut kepada perusahaan induk Philip Morris pada tahun 2007 seharga $2,9 miliar, menurut Forbes. Middleton yang lebih tua juga merupakan CEO dan salah satu pemilik Philadelphia Phillies.

Sebuah rumah besar Hollywood Hills yang terbengkalai dan pernah ditempati oleh penghuni liar masih menjadi pemandangan buruk bagi para tetangga di sepanjang Mulholland Drive.

Menyusul publisitas negatif seputar rumah-rumah mewah yang ditinggalkan di Los Angeles, organisasi Phillies mengeluarkan pernyataan untuk mengklarifikasi bahwa tim mereka tidak ada hubungannya dengan rumah-rumah tersebut.

“Real estate California dimiliki oleh John Powers Middleton,” kata pernyataan tim tersebut. “Tidak ada anggota keluarga Middleton lainnya yang memiliki kepemilikan, investasi, kendali atau keterlibatan dalam properti ini.”

Pada hari Rabu, pengacara Middleton memberi tahu kantor Raman bahwa kliennya akan mengamankan dan membersihkan properti serta membayar semua biaya yang dikeluarkan oleh pemerintah kota.

“Kami berharap dia bertanggung jawab atas pengamanan properti itu,” kata Raman.

Dia mengatakan ini pertama kalinya perwakilan Middleton menghubungi kantor Raman. Karena rumahnya telah memicu kemarahan tetangganya, anggota dewan tersebut berjanji bahwa pemerintah kota akan proaktif dalam mengatasi masalah ini.

“Kami tidak akan menunggu dia jika ini menjadi pelanggaran keamanan lainnya,” kata Raman. “Saya hanya ingin meyakinkan konstituen saya bahwa kami sepenuhnya memahami betapa pentingnya menjaga keamanan kedua properti ini.”

Middleton mengatakan melalui pengacaranya bahwa dia berencana untuk mengasuransikan dan memperbaiki rumah tersebut “dengan tujuan untuk menjualnya sesegera mungkin.”

“Apa yang terjadi pada properti saya adalah tindak pidana, dan saya berharap siapa pun yang ditangkap dapat dituntut seberat-beratnya hukum,” ujarnya. “Tak seorang pun di Los Angeles harus menghadapi penghuni liar dan vandalisme yang tidak terkendali.”

Sebelum masalah real estatnya, Middleton terlibat perselisihan lain di Hollywood. Pada tahun 2019, itu benar Dia mengajukan gugatan terhadap mantan rekan bisnisnyaRoy Lee – yang pernah membintangi film terkenal seperti “Barbarian”, “The Lego Movie”, dan “The Departed” – menuduh Lee melakukan penipuan, pelanggaran kontrak, pengayaan yang tidak adil, dan persaingan tidak sehat.

Middleton mengklaim dalam gugatannya bahwa dia dieksploitasi oleh industri dan saya. Dia diharuskan membayar setengah dari biaya overhead di perusahaan produksi Lee sebagai imbalan atas biaya produksi eksekutif dan kredit. Ia merasa namanya telah dihapus secara tidak adil dari banyak proyek film Lee. Dalam gugatan baliknya, Lee mengklaim bahwa kebiasaan minum dan perilaku Middleton merugikan perusahaan produksinya.

Sebuah truk wisata melewati rumah besar yang ditinggalkan di sepanjang Mulholland Drive.

Konflik ini terus berlanjut. Namun hal ini berujung pada pertarungan hukum kedua, yang mengadu Middleton dengan perusahaan humas krisis yang dia pekerjakan sehubungan dengan perselisihan tersebut, Sitric & Partners. Dalam pengajuan arbitrase, pengacara Sitric menyebut Middleton ingin mendahului pemberitaan di The Hollywood Reporter tentang perselisihan kedua pihak. Middleton dan Lee, serta meminta firma hubungan masyarakat tersebut untuk menghubungi surat kabar tabloid agar versi cerita yang lebih menarik dapat dipublikasikan.

Namun Middleton kecewa ketika cerita tersebut dipublikasikan di New York Post dan mengatakan kepada perusahaan PR bahwa “[w]Atau lebih dari mimpi terliarku “dan”[w]Kami baru saja menyampaikan semua hal kotor kepada semua orang, bukan hanya kepada industri, menurut dokumen pengadilan.

itu Kisah Reporter Hollywood Itu diterbitkan pada 24 Juni 2020, dan Sitric, bersama dengan pengacara Middleton, senang dengan nada ceritanya, menurut pengajuan pengadilan.

Namun Middleton menolak membayar tagihan perusahaan. Kasus ini dipindahkan ke arbitrase dan arbiter memenangkan perusahaan hubungan masyarakat.

Pada bulan Juli, hakim Pengadilan Tinggi Los Angeles memutuskan bahwa Middleton berutang kepada Sitrick and Co. sebesar $1,4 juta untuk layanan manajemen krisis yang belum dibayar, bunga atas layanan tersebut, dan biaya lainnya.

“Kami hanya berharap dia membayar hutangnya kepada kami,” Michael Sitric, pendiri Sitric & Co., mengatakan kepada Times.