Mungkin sudah satu menit sejak pemilik miliardernya bersumpah di siaran langsung televisi. Seberapa termotivasikah John Middleton setelah Philadelphia Phillies memenangkan panji Liga Nasional Timur?
Pelatih kepala Rob Thompson telah menyelesaikan pidato singkatnya kepada para pemain, yang mengenakan kaos merah “Kami Milik Timur”, kacamata dan gelas sampanye, ketika dia memberi jalan bagi Middleton.
“Saya ingin Anda mengembalikan (sumpah serapah) saya,” teriaknya.
Phillies punya banyak alasan untuk mengekspresikan diri mereka dengan cara ini, setelah lolos ke babak playoff sebagai wild card dalam dua musim berturut-turut. Bryce Harper, Kyle Schwarber, Trea Turner, Rangers Suarez, Aaron Nola dan selebihnya akhirnya mampu merebut gelar divisi untuk pertama kalinya dalam 13 tahun.
Ini adalah titik awalnya.
Trofi yang diberikan setiap musim kepada juara Seri Dunia belum menjadi milik Philadelphia sejak 2008. Kekeringan telah berlangsung begitu lama sehingga Ryan Howard, Joe Blanton, Jimmy Moyer dan Shane Victorino, bintang 2008, kini bermain untuk Savannah Bananas. tim presentasi.
Kecuali hasil yang tidak terduga dalam lima pertandingan terakhir, Phillies akan membuka Seri Divisi Liga Nasional pada 5 Oktober di Citizens Bank Park.
Zack Wheeler, kandidat Cy Young Award, hampir pasti akan menjadi starter. Nola, pelempar pemenang Senin malam yang mengambil alih divisi tersebut, akan memimpin pertandingan kedua. Atau mungkin Christopher Sanchez dari Dominika. Salah satu alasan pekerjaan itu diberikan kepada Sanchez adalah karena dia memiliki ERA 2,05 di Philadelphia musim ini versus 5,02 di laga tandang.
Masih ada hal yang dipertaruhkan minggu ini, baik dalam dua pertandingan kandang terakhir melawan Chicago Cubs atau dalam tiga pertandingan terakhir musim di Washington.
Phillies sangat bergantung pada Harper, pemain waralaba senilai $330 juta yang sangat penting untuk memenangkan gelar divisi. Dia menderita masalah pergelangan tangan sejak dia dewasa dan baru-baru ini mengalami masalah siku.
Produksi NL MVP dua kali menurun secara signifikan setelah jeda All-Star. Dia tidak melakukan home run apa pun antara 9 dan 14 Agustus, dan hampir tidak menambahkan satu pun ke totalnya, mencapai 29.
“Saya merasa lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Harper di lapangan, satu jam setelah dia merayakannya tanpa mengenakan kausnya di ruang ganti. “Saya merasa ayunan saya bagus.”
Thompson mengindikasikan bahwa dia tidak akan membahayakan kebugaran para pemainnya untuk memastikan tempat pertama di ring, tetapi melewatkan babak wild card akan sangat bermanfaat bagi tim yang menderita cedera parah.
“Saya pikir sisanya akan banyak membantu tim kami,” kata Harper. “Saya pikir ada banyak orang yang menghadapi masalah berbeda. Ini adalah waktu yang tepat.”
Ketika Harper dalam kondisi terbaiknya, dia adalah salah satu pemain yang paling ditakuti di postseason. Dia mencapai 0,500 di seri divisi 2022 melawan Atlanta, kemudian menjadi MVP seri kejuaraan divisi melawan San Diego. Dia juga muncul di seri divisi melawan Braves tahun lalu dengan melakukan sepasang home run dan mengemudi dalam empat run dalam kemenangan Game 3.
Phillies mengalahkan St. Louis dan Miami di seri wild-card selama dua musim terakhir sebelum mengalahkan Braves di seri divisi berikutnya. The Braves, yang telah memenangkan divisi ini dengan lebih dari 100 kemenangan di setiap musim dan menjadi pilihan putaran pertama.
Faktanya, tim dengan lima rekor musim reguler terbaik — Braves, Baltimore (101 kemenangan), Dodgers (100), Tampa Bay (99) dan Milwaukee (92) — gagal melaju ke seri divisi.
Bisakah PHK selama lima hari menjadi bumerang bagi Phillies?
