Pada malam tanggal 20 Agustus 1989, pembunuhan brutal terhadap pengusaha hiburan Jose Menendez dan istrinya, Kitty, mengejutkan Beverly Hills dan langsung menyita perhatian dunia. Pasangan kaya itu ditembak mati di rumah mereka, dan putra mereka Lyle dan Eric Menendez dengan cepat menjadi tersangka utama.
Pada awalnya, masyarakat percaya bahwa kakak beradik tersebut, yang saat itu berusia 21 dan 18 tahun, telah membunuh orang tua mereka karena keserakahan. Namun, jurnalis Robert Rand, yang meliput kedua persidangan dan tetap dekat dengan keluarga Menendez, mengklaim bahwa kasus ini jauh lebih kompleks.
“Kesalahpahaman terbesar yang dimiliki orang-orang tentang kasus Menendez adalah bahwa dua pemuda kaya dan serakah ini membunuh pasangan cantik ini…karena mereka terburu-buru untuk mewarisi uang orang tua mereka,” kata Rand kepada KTLA. “Ini bukan kisah sebenarnya.”
di dalam menulisRand menjelaskan bahwa Jose Menendez telah menghilangkan nama anak-anaknya dari surat wasiatnya. Kedua bersaudara tersebut mengklaim bahwa pembunuhan tersebut dilakukan untuk membela diri setelah bertahun-tahun mengalami pelecehan seksual di tangan ayah mereka.
Eric dan Lyle bersaksi tentang dugaan pelecehan tersebut dan mengatakan kepada juri bahwa mereka takut akan nyawa mereka, percaya bahwa orang tua mereka berencana membunuh mereka untuk mencegah mereka mengungkapkan rahasia gelap keluarga.
“Saya pikir Eric dan Lyle adalah orang-orang yang selamat dari… [not] “Hanya kekerasan seksual yang gila, tapi juga kekerasan fisik dan psikologis,” kata Rand.
Anggota keluarga, termasuk sepupunya Diane Vandermeulen, bersaksi pada persidangan pertama mengenai dugaan penyerangan tersebut. Vandermeulen mengatakan Lyle pernah memberitahunya tentang kontak yang tidak pantas dengan ayah mereka, namun ketika dia memberi tahu Katie, dia menepis tuduhan tersebut.
Dalam sidang pertama di mana saudara-saudara diadili secara terpisah, juri Lyle dan Eric menemui jalan buntu.
Hazel Thornton, yang menjabat sebagai juri Eric, mengatakan banyak pria tidak percaya anak laki-laki bisa dianiaya oleh ayah mereka, dan menuduh juri perempuan memiliki bias emosional.
“Banyak orang pada tahun 90an hanya tahu sedikit tentang kekerasan terhadap anak,” kata Thornton dalam wawancara baru-baru ini dengan KTLA. “Saya percaya cerita mereka bahwa mereka dianiaya dan dibunuh karena takut dan tidak merencanakan pembunuhan.”
Jaksa Wilayah Los Angeles County, Gil Garcetti, memutuskan untuk mengadili kembali kasus tersebut. Saat itu, paradigmanya telah berubah. Pengadilan pidana lain yang lebih eksplosif baru saja selesai.
“O.J. Simpson telah dijatuhi hukuman. Kantor Kejaksaan Los Angeles telah kalah dalam kasus ini. Kasus ini berubah menjadi badai api,” kata pengacara kakak beradik tersebut, Mark Geragos.
Dengan bayang-bayang yang membayangi upayanya untuk terpilih kembali, Geragos yakin Garcetti mengarahkan kasus Menendez menuju hukuman.
Pada persidangan kedua, saudara-saudara diadili bersama-sama, tuduhan pembunuhan tidak disengaja dibatalkan, dan banyak bukti yang berkaitan dengan pelecehan tersebut tidak disertakan.
“Dia mengubahnya secara signifikan, yang pada dasarnya mengarahkan proses semua atau tidak sama sekali.” [verdict]“Pilihannya adalah hukuman mati atau pembebasan,” kata Gergagos.
Mendez bersaudara dihukum karena pembunuhan tingkat pertama dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.
“Saya pikir jika masyarakat mengetahui lebih banyak tentang apa yang sebenarnya terjadi pada persidangan pertama dan apa yang terjadi pada persidangan kedua, mereka akan menyadari bahwa itu adalah kesalahan peradilan,” kata Thornton.
Setelah puluhan tahun dipenjara, Menendez bersaudara mencari kebebasan.
Geragos mengajukan petisi habeas corpus yang menyoroti perbedaan antara kedua persidangan dan menyajikan bukti baru. Petisi ini mencakup surat yang ditulis Eric kepada seorang anggota keluarga beberapa bulan sebelum pembunuhan, yang menggambarkan pelecehan yang dilakukan ayahnya terhadap dirinya. Petisi tersebut juga mencakup tuduhan dari mantan anggota Menudo, yang menuduh bahwa Jose Menendez melakukan pelecehan seksual terhadapnya saat Jose menjadi eksekutif RCA Records.
Kantor Kejaksaan Wilayah Los Angeles belum menanggapi petisi tersebut.
