Salah satu Dua pria yang dituduh membunuh rapper populer Young Dolph di toko roti Memphis tiga tahun lalu dinyatakan bersalah atas semua dakwaan pada hari Kamis. Setelah sekitar empat jam pertimbangan, para juri memutuskan Justin Johnson, 26, bersalah atas pembunuhan tingkat pertama, konspirasi untuk melakukan pembunuhan dan menjadi penjahat yang memiliki senjata api.
“Sebagai juri ke-13, saya menegaskan putusan ini. Sehubungan dengan pembunuhan tingkat pertama, saya menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada Anda,” kata Hakim Shelby County Jennifer Mitchell ketika Johnson duduk dengan tenang selama sidang. Aksi tersebut disiarkan langsung oleh Hukum dan kejahatan. Hakim mengatakan dia berencana untuk menghukum Johnson atas dua dakwaan lainnya pada 1 November.
Di sebuah Pernyataan diposting di InstagramTunangan Young Dolph, Mia Jay, ibu dari dua anaknya, mengatakan keputusan tersebut “membawa kelegaan dan mengembalikan kepercayaan saya pada sistem peradilan.” Dia berterima kasih kepada penegak hukum, jaksa dan “semua yang terlibat atas kerja keras mereka” dalam mengamankan hukuman tersebut. “Kami juga berterima kasih kepada masyarakat yang mendukung kami dan menyerukan akuntabilitas selama proses ini,” kata Jay. “Tiga tahun terakhir, yang ditandai dengan hilangnya Adolph dan peristiwa-peristiwa menjelang persidangan, sangatlah menyedihkan. Keyakinan saya telah diuji, namun eksekusi tragis Adolph semakin memperkuat tekad saya untuk berjuang – bukan hanya untuk dia tetapi juga untuknya semua orang berkulit hitam. Ini hanyalah awal dari perjalanan kami menuju keadilan penuh bagi Adolf, dan kami akan dengan sabar mendukung proses ini.
Selama persidangan empat hari Johnson, para juri mendengar bahwa calon rapper yang menyebut dirinya Straight Drop membunuh Young Dolph, yang bernama asli Adolph Thornton Jr., pada 17 November 2021, dalam penyergapan siang hari yang terekam dalam video. Menurut jaksa, Johnson melakukan pembunuhan itu untuk mendapatkan bagian dari hadiah $100.000 yang diduga dibayarkan oleh Anthony “Big Jock” Mims, saudara laki-laki saingan musik lama Thornton, Yo Gotti.
Asisten Jaksa Shelby County Paul Hagerman mengungkapkan dugaan hubungan Mims dengan penembakan fatal itu dalam pernyataan pembukaannya yang mengejutkan pada hari Senin. Mengonfirmasi dugaan motif untuk pertama kalinya, Hagerman memberi tahu Mims-Who Dia meninggal dalam penembakan Di luar restoran Memphis pada bulan Januari – Thornton dianggap musuh setelah Thornton menolak beberapa tawaran untuk bergabung dengan band Memphis Collective Music Group (CMG) milik Yo Gotti. (Perwakilan Yo Gotti tidak segera menanggapi permintaan komentar.)
Dalam kata-kata terakhirnya kepada juri pada hari Kamis, Hagerman mengatakan Johnson “ditangkap sebelum pembunuhan Thornton, ditangkap selama pembunuhan itu dan ditangkap setelahnya” berkat kumpulan video pengawasan, catatan telepon seluler, dan kesaksian dari tersangka kaki tangannya, Cornelius Smith. (Ketika Smith memberikan kesaksian pada hari Senin, dia mengatakan Johnson terlibat dalam dugaan “pelemparan” dan berada di sisinya ketika mereka mulai menembak Thornton di toko Kue Mentega Buatan Sendiri Makeda di Memphis Selatan.)
Bahkan tanpa kesaksian Smith, negara sudah cukup untuk menghukum Johnson, kata Hagerman pada hari Kamis. Dia mengatakan Johnson terekam meninggalkan gedung pada hari pembunuhan dengan mengenakan “pakaian yang sama” dengan salah satu penembak. Dia mengatakan Johnson juga mencoba menghapus riwayat panggilannya sejak hari itu, tetapi penyelidik menemukan bukti bahwa dia melakukan panggilan FaceTime dengan Big Jock “segera setelah pembunuhan itu.”
“Dia ditangkap sebelum, selama, dan setelahnya. ‘Itulah yang disebut dengan penangkapan sepanjang waktu,'” kata Hagerman. “Dolph dibunuh, dan kami benar-benar melihatnya di dalam lift dengan tasnya. …Itu direkam sepanjang waktu. Jaksa mengatakan “sangat nyata” menyaksikan Thornton meninggal “di lantai toko kue di lingkungan sekitar,” dan bahwa anak-anak, tunangan, dan anggota keluarga Thornton lainnya berhak mendapatkan keadilan. “Cornelius Smith dan Justin Johnson membunuh Adolph Thornton Jr. pada 17 November. “Kami menyaksikan hal itu terjadi,” kata Hagerman. “Dia bersalah atas pembunuhan karena kami melihatnya di video.”
Dalam argumen penutupnya, pengacara Johnson, Luke Evans, mendesak para juri untuk tidak mempercayai Smith. Dia mencatat bahwa Smith mengira dia akan keluar dari penjara ketika dia pertama kali mengaku dan melibatkan Johnson dan bahwa dia masih berusaha mendapatkan kesepakatan yang lebih baik untuk dirinya sendiri. Pengacara juga menyatakan bahwa topi baseball Bass Pro khas yang terlihat pada salah satu penembak dalam video pengawasan toko roti tersebut bukanlah topi yang sama yang dikenakan Johnson hari itu. Topi Bass Pro sedang menjadi tren pada saat itu, katanya, dan dikenakan oleh musisi termasuk penyanyi Gwen Stefani. “Pepatah tidak berarti hal yang sama,” katanya.
Evans juga mendesak juri untuk fokus pada kurangnya bukti fisik yang ditemukan pada Mercedes putih yang digunakan dalam pembunuhan tersebut. Dia mengatakan sidik jari Smith ditemukan di mobil tetapi tidak sidik jari Johnson. “Tidaklah adil untuk menghukum seseorang secara salah,” kata Evans. “[Johnson] “Dia tidak membunuh Adolph Thornton Jr. Dia tidak bersekongkol untuk membunuh Adolph Thornton Jr., dan dia bukanlah pria bersenjata dalam video Makeda.”
Baik Hagerman maupun Asisten Jaksa Iris Williams menyajikan bagian dari argumen penutup negara bagian pada hari Kamis, dengan fokus pada bukti fisik dan kesaksian yang disajikan selama persidangan tanpa mengulangi dugaan sejarah antara Thornton dan CMG yang disajikan dalam pernyataan pembukaan Hagerman.
“Mereka menginginkan Dolph di bawah label mereka, tapi dia menolak jutaan,” kata Hagerman pada hari Senin, menggambarkan Big Jook sebagai orang “nomor dua” di CMG. Dia mengatakan bahwa CMG tidak senang dengan penolakan Thornton terhadap tawaran mereka dan menyarankan agar perusahaan “mengarahkan” beberapa “insiden kekerasan yang dipublikasikan secara luas” terhadap Thornton saat Thornton merespons dalam musiknya. Hagerman menyebut “100 Shots” sebagai salah satu “karya musik” yang memicu kontroversi. Lagu terlaris Thornton dirilis hanya dua bulan setelah SUV lapis baja Thornton terkena hujan tembakan di Charlotte, Carolina Utara. Thornton secara ajaib selamat. “Bagaimana kamu bisa melewatkan seratus tembakan?” dia bertanya dalam lagu itu.
“Dolf sangat sadar – sangat sadar – akan ancaman dan tindakan kekerasan dari CMG yang terus-menerus membayangi dirinya dan personelnya,” kata Hagerman dalam opininya. Dia menunjukkan kepada para juri video pengawasan yang mengerikan dari Makeda, yang mengatakan bahwa Johnson dan Smith telah dipilih oleh pria lain yang didakwa dalam kasus tersebut, Hernandez Govan, untuk melakukan “serangan”. Dia mengatakan Govan secara rutin menjual narkoba kepada Smith dan mengenal Johnson sebagai seorang rapper lokal yang bercita-cita tinggi yang dia harap dapat dibawa ke CMG dengan imbalan sejumlah uang atau bagian dari kontrak masa depan.
Dalam pengakuannya yang menakjubkan pada hari Senin, Smith, 34, bersaksi bahwa “Big Jock memukul kepala Dolph” dan bahwa Govan meminta dia dan Johnson untuk melakukan pembunuhan untuk mendapatkan bayaran. Dia menggambarkan berkendara di sekitar Memphis Selatan dengan Mercedes putih curian yang dikendarai Johnson pada hari penembakan. Dia mengatakan mereka berharap mendapatkan $40.000 masing-masing dari serangan tersebut dan segera bertindak ketika mereka melihat Thornton mengendarai Corvette khasnya dan berhenti di Makeda. Dia mengatakan mereka segera berbalik, menghentikan mobil mereka, melompat keluar dan melepaskan tembakan. Ketika Smith ditanya bagaimana perasaannya ketika dia membunuh Thornton, dia mengatakan satu-satunya kekhawatirannya adalah mendapatkan uang.
“Saya tidak merasakan apa pun saat itu. Saya bahkan tidak akan berbohong. Saya tidak merasakan apa pun saat itu. Saya hanya, Anda tahu, mencoba mendapatkan sejumlah uang,” Smith bersaksi mengincar Dolph. Aku menembak menembus kaca. Aku tidak dekat dengannya. Aku menembak menembus kaca. Aku melihatnya berdiri di dekat jendela. Saya baru saja keluar dan mulai memotret.
Smith juga didakwa atas pembunuhan Thornton tetapi dikeluarkan dari persidangan Johnson. Dia memberi tahu Hagerman bahwa “hati nuraninya” mendorongnya untuk mengaku. Govan, 45, mengaku tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan dan konspirasi dan tidak bersaksi di persidangan. Orang keempat yang didakwa dalam kasus ini, saudara tiri Johnson, Jermarcus Johnson, memberikan kesaksian minggu ini dan juga melibatkan Johnson. Jemarcus mengaku bersalah tahun lalu atas tiga tuduhan tambahan setelah kejadian tersebut. Jaksa mengatakan Jemarcus menerima mobil dan ponsel dari Justin setelah pembunuhan itu untuk membantunya melarikan diri dari Memphis di tengah pengejaran.
Thornton lahir di Chicago pada tahun 1985 tetapi sebagian besar tumbuh di Memphis, dan pendidikannya di Selatanlah yang berkontribusi pada aliran dan suasananya yang tak terhapuskan yang dianut oleh penggemar dan rekan-rekannya. Dia merilis serangkaian mixtape yang mengesankan bintang rap mapan termasuk Gucci Mane dan Young Thug. Menyusul penampilan terobosannya pada tahun 2015 di lagu hit OT Genesis “Cut It,” Young Dolph merilis album debutnya, Raja Memphisdan membangun label Paper Route Empire (PRE) miliknya menjadi pusat kekuatan pasar bersama artis sukses lainnya termasuk Key Glock.
